Изгнанники Менантра. Книга 1

– Что случилось? Что ищет инквизиция в моем доме? – почти испуганно спросила Ирма.

– Тебя и твоего супруга обвиняют в колдовстве!!! А именно в некромантии, и связях с нечистым!!! – грозно прогнусавил Фурир.

Внутри избы послышалась возня, и детские крики, секунду спустя Сандро Кватроки вытащил за волосы шуструю девчонку, а следом наружу вывалились Оттавио и приор. Последний нес в руке младенца, держа его за руку как куклу. Мать кинулась к ребенку, но тяжелый удар окованной перчатки, разбил ее лицо в кровь, опрокинув навзничь. Девчонка в истерике забилась в руках Сандро, но рыцарь еще крепче перехватил ее косу, и с силой дернул вверх. Тонкий визг на несколько секунд захлебнулся, чтобы мгновение спустя вновь взвиться ввысь.

Стоя на коленях, Ирма, изумленно моргала глазами, к ней подошел мастер Джовани. Рука в черной перчатке жестко обхватила подбородок женщины, а глаза впились в лицо несчастной.

– Что делать с детьми? – поинтересовался Оттавио.

– Погоди! Сейчас мастер решит – оборвал товарища приор.

– Есть!!! – неожиданно громко вскрикнул мастер Джовани.

Инквизитора словно отшвырнуло от женщины, подбородок, которой он несколько секунд назад держал.

Рука Патрицио взметнулась, и младенец с размаху ударился о косяк, его головка безвольно повисла, а крик оборвался. Брезгливо морщась, приор отшвырнул мертвое тельце в заросли крапивы.

В то же время Сандро ожесточенно бил кинжалом в грудь девочки. Захлебываясь кровью, она пыталась кричать, но наружу вырывалось лишь хрипение и бульканье.

Ошеломленный Оттавио, осел на порог, в глазах дерзкого графа застыл страх.

Приор почти добежал до Ирмы, меч рыцаря сверкнул в лучах солнца, и воткнулся возле головы Оттавио, в трухлявое бревно. Патрицио куда-то исчез, не успел рыцарь удивиться, как сверху рухнуло тело приора. Его рука, сломанная в нескольких местах неестественно заломилась за спину. От удара о землю приор потерял сознание. Оттавио подскочил на месте, одновременно выхватывая меч. Он видел, как Сандро отчаянно прикрывает щитом поваленного на землю Луидже.

Движение Ирмы расплывались, глаз Оттавио не улавливал, как женщина перемещалась между окружившими ее врагами.

От удара разлетелся щит Сандро, мощный пинок отшвырнул рыцаря в репейники, позади загудел сотрясающий воздух бас.

Ирма замерла, точно ее сковали по рукам и ногам, голос инквизитора загремел еще громче. С тонким звуком разлетелись части кулона. Они кружили, огораживая пространство, в котором находились мастер Джовани и ведьма.

Перепуганный Луидже пользуясь минутной передышкой выполз на карачках за пределы круга.

Гимн разносился над всей округой в деревне замерли работы, к дому ведьмы Сарто начали стекаться зеваки.

– Уберите их отсюда!!! – жестко скомандовал Фурир.

Сандро выбрался из репейника, и осторожно ощупывая себя, пошел на толпу, Оттавио последовал его примеру. Осмелевшие стражники, которых бургомистр прислал инквизиторам в помощь, бодро теснили деревенщину.

Вскоре бас Джовани смешался с нечеловеческим воем Ирмы, Эстебан подкинул в круг пустой фиал. Рядом с ним вырос Оттавио.

– Что мне делать? – спросил рыцарь.

– Помоги Патрицио, он, кажется, пришел в себя – ответил Эстебан, не отрывая взгляда от Ирмы.

Тело женщины потеряло очертания и начало сжиматься, с хрустом ломались кости, из пробитых мышц стекала кровь. Затем раздался громкий хлопок и мириады кровавых брызг оросили двор хаты.

– Где она?!!! – закричал Джовани. – Эстебан ищи ее!!! Она перекинулась!!!

Зазвучал гимн, Эстебан распустил кулон, его круг быстро расширялся, пока в него не попал Оттавио. Рыцарь застыл, склонившись над телом приора, в его руках поблескивал нацеленный в горло Патрицио кинжал.

Эстебан и Джовани начали сближаться, не прекращая петь гимн, камни вибрировали, Оттавио корчился и рычал, точно дикий зверь.

– Луидже фиал!!! – скомандовал Фурир.

Склянка упала прямо перед рыцарем, из последних сил он ринулся к молодому ученику, но тут же попал в круг мастера Джовани. Схватив в отчаянии одну из частей кулона, Оттавио швырнул ее в Фурира. Камень с силой ударил советника в лицо, сбив маску, и вырвав солидный кусок щеки. Фурир рухнул на землю, ноги Оттавио подкосились, и граф повалился на приора. В фиале гулко засвистело, Эстебан ловко подхватил сосуд и воткнул притертую крышку в узкое горлышко.

Луидже тормошил Фурира, пытаясь привести советника в чувства, кровь заливала лицо старика. Сандро отшвырнул тело Оттавио высвобождая Патрицио из-под его туши.

Не собирая кулон, мастер Джовани присел на пень для рубки дров, и устало снял маску.

– Повезло кажется – тихо проговорил мастер.

В эту минуту его глаза необычайно ярко светились, а голос наполнился былой силой.

– С одной справились – ответил Эстебан, собирая свой кулон в единое украшение. – Остался ее супружник.

– Он не опасен. Я не чувствую, его силу – проговорил Джовани.

Оттавио пришел в себя и прислонившись к стене сруба, таращил глаза.

– Ничего, такое иногда бывает – похлопав по плечу рыцаря, проговорил Эстебан.

– Что это было? – выдохнул наконец Оттавио.

– Темный пытался спастись, поэтому перекинулся на тебя…

– Темный? Дух, что ли?

– Да можно и так его назвать, они разные. Этого мы называем портной. Он выбирает себе хозяина как мы выбираем платье, а потом кроит его под свои нужды – ответил Эстебан.

– Да их много разных – вмешался Луиджи, он только, что подвел старика Фурира к пню, на котором восседал мастер. Джовани уступил место советнику, и приказал, чтобы ему как можно скорее доставили лекаря. Сандро презрительно глядя на графа, помог подняться приору, и повел рыцаря за калитку, туда, где они оставили лошадей.

– Они разные, есть портные, есть кукловоды, те, что управляют на расстоянии, в том числе мертвяками, а есть лицедеи…

– Лицедей? – удивился Оттавио.

– Да! Так и называются. Эти самые зловредные, ничем не отличаются от людей, потому и выследить их почти невозможно. Единственное, живут долго. Да, еще есть звери. Эти самые кровожадные, ну в общем их много.

Взгляд графа упал на тело девчушки. – А этих-то зачем убили?

– Они могли принять темного, и спрятать его от нас. У них все семейство уже несколько поколений одержимо. Мы делали запрос в архив, и в епископат. Нам дали полную свободу в отношении выбора средств – успокоил рыцаря Эстебан.

– Но это же дети.

– Сейчас да, а через секунду, они ничем не уступи ли бы тебе, и пострадало бы еще больше народу – вновь ответил старший ученик.

– Если господин граф сомневается в решениях церкви, то может быть ему следует избрать иной путь для спасения души! – прогремел голос мастера Джовани. – Как мне кажется вам следует избрать путь полного отрешения от внешнего мира, дабы ваш буйный дух ничто не могло поколебать! – с угрозой в голосе произнес инквизитор.

– Прошу прощения мастер, больше этого не повторится – смущенно проговорил Оттавио.