Пути миров. Книга 4. Багровые зори

– Чего же это?

– Я не человек командора. И если командор и не может отдать приказ своим людям, то мной он не командует. Так что если ты себя продолжишь плохо вести, он просто не станет препятствовать мне. А у меня множество способов общения с теми, кто души не чает в Иных.

Тут лицо экзарха перекосилось, он быстро пробежал глазами по окружавшим его рыцарям Света, очередной раз прикинул, какие последствия его могут ждать, если он, например, попытается удрать. Затем понурил голову, сказал:

– Спрашивай.

– Что за ритуал? Зачем вы собираете селян?

– Это открытие портала, в Междумирье.

– Для вызова демонов?

– Нет. Слуга может вызывать подручных и без этого. Портал, который откроет проход между мирами, постоянная связь. Примерно такой же король Антарес открыл пятнадцать с лишним лет назад.

– Но у него был лунный камень, насколько я помню, – задумчиво проговорил Влад.

– Лунный камень был возвращён, благодаря жертве в Истморте.

Жертве? Перед глазами Влада тут же появилось лицо Элли. Творец Всемогущий, если ты там или нет, неужели это было сделано ценой ее жизни? Но вряд ли этот местный колдунишка в курсе. Да и не здесь об этом, не сейчас.

– А разве не нужно использовать этот камень именно у Врат?

– Если нужно обойтись без кровавых жертв. Тем более больше Врат нет, в Дальних землях уничтожили последние.

Перед глазами Вешего пронеслись воспоминания момента их уничтожения. Он знает, он был там. Он сам бился за то, чтобы уничтожить их.

– Где пройдёт ритуал?

Экзарх еще раз огляделся, бросил взгляд на паладина, читавшего «Молитву Покаяния». Он мог, в принципе, соврать и Влад бы ничего не узнал. Но в отличие от всех ведьм и колдунов, которых братья паладины с остервенением насаживали во множестве на кострах окрестностей Корума, этот человек не выглядел фанатиком и безумцем. Он очень хотел жить и связался со всей это инфернальной нечестью явно в определенных, корыстных целях.

– Вот это, – культист выудил из-под полы шарик зеленого цвета, кажется, из камня или какого-то иного схожего материала. Он был идеально гладкий. – Это маячок. Когда наступит момент, он начнет мерцать и нагреваться той стороной, в какую нужно двигаться.

Влад протянул руку, экзарх подумал немного и передал его Владу.

Охотник посмотрел на камень, взвесил на руке. Действительно, из камня, не драгоценного. Обдумать можно будет потом.

– Так зачем этот проход? В прошлый раз из него валили Иные и сжирали всех вокруг, спросил охотник.

– В прошлый раз их открыл дурак Антарес, – сплюнул кровь экзарх. – В этот раз он будет контролироваться Слугой.

– Зачем? Для чего?

– Чтобы мы наконец-то освободились от тирании Света и смогли жить, как это подобает людям – в свободе.

– Творце милостивый, какая чушь, – фыркнул один из паладинов.

– Как остановить этот ритуал?

– Ну, очевидно, не дать ему состояться. Как минимум, камень отобрать.

– Демоны поглотители для ритуала собрались во множестве? Они накапливают силу для него?

– Естественно.

– Почему путаются дороги? Отчего армия не может найти след ваших отродий? – решил спросить Ягер Андела.

– Множество подручных Слуги задействовано. Но как все они действуют, я не знаю. Вас водят за нос, пока собирают силу и выпивают этот край до суха.

– Много ли еще требуется силы? – прищурился Влад.

– Думаю, что все должно скоро получиться. Уже больше полугода идёт подготовка.

– Есть еще что сказать?

– Нету. И так много уже сказал, – отказался экзарх.

– Хорошо, – кивнул Влад и неуловимо быстрым движением метнул один из висевших на поясе ножей, да так удачно, что он перерезал сухожилия под коленями обеих ног экзарха. Тот завопил и свалился мешком.

– Что ты делаешь? – изумился Андела.

– Даю возможность исполнить вам свою клятву, сир Андела. Ну и не оставить этого ублюдка без заслуженной мести. Как правильно он сказал, демон Рока вряд ли даст нам уйти. Я вижу, что ваши братья уже который раз сменяются для поддержания купола, а он тускнеет. И тварь все также вокруг нас – ждёт и выжидает.

– И что же ты предлагаешь? – задумчиво спросил Андела.

– Мне не давала покоя запись древнего трактата о том, что древние охотники справились с этой тварью посредством некоей обратной тяги. Но когда экзарх сказал про толчки силы и эпицентр, я задумался, что возможно, эта сила действует подобно пожару. Если направить в его сторону огонь, то…

– Гореть будет нечему, – кивнул Андела. – Но разве обычный огонь справится с демоном?

– А у меня есть тут кое-какая заготовка, – сказал Влад и достал из подсумка несколько склянок, внутри которых переливалась перламутрового цвета яркая жидкость. Пробки у сосудов были заделаны наглухо специальным раствором и к ним тянулся фитили. Внутри пробок имелась полость, туго набитая порохом. Мастера в ставке обнаружили, что эффект эссенции можно усилить добавив к ней пороховых газов. Эссенция тогда покрывает довольно большую площадь. – Уводите людей подальше, можете оставить меня на самом краю купола. Я угощу демона и двинусь за вами. Уходим прочь из леса.

– А этот? – указав на катающегося по земле экзарха, сыплющего проклятье на Свет, охотников и прочих «глупцов», спросил Андела.

– А он отправится туда, где его обожаемые слуги и обитают, – хмыкнул Влад. Этого лжесвященника ему было сосем не жаль, хотя где-то на краю сознания бродили противоречивые мысли на тему тирании Света и какого-то Восставшего с его свободой…

Паладины организовались быстро, поэтому Владу пришлось поспешать с поджиганием фитилей. Март Эгоро, поняв примерно, что будет происходить, активно работая руками довольно далеко смог уползти, оставляя за собой кровавый след среди дымящихся лачуг углежогов. Но спастись ему все равно не удалось: когда начали взрываться бомбы, его накрыло яростным пламенем.

Влад бросил бомбы примерно так, чтобы огонь накрыл центр лагеря. Однако эссенция так разыгралась, что охотник едва унёс ноги, когда огонь поглотил почти всю прежнюю территорию работы углежогов. Текший рядом ручей испарился в миг.

Далее был быстрый бег по лесу. Оказалось, пожар довольно сильно набрал обороты и стал активно распространяться. В какой-то момент ночь превратилась в день, пронизанный запахом дыма. Люди стали задыхаться. Однако как только первые паладины пересекли границу леса, огонь в одну секунду исчез. Что же это? Был морок? Демон Рока все же победил?

Ягер Андела обеспокоенно посмотрел на охотника. Тот покачал головой и подошёл к одному из деревьев, на вид молодому, выхватил кинжал, вскрыл кору. Древесина под ней была свежей и здоровой.

– Все в порядке. Во всяком случае мы точно за границами владений этой твари, – сказал он, а сам внутри поежился, посмотрев обратно на молчаливый темный лес, из которого они пришли. Удалось ли им уничтожить эту потустороннее тварь? Не устроил ли демон для них представление? Насколько можно доверяться историям из старых трактатов?

Тут Влад почувствовал, как в одном из нагрудных карманов стало тепло. Охотник быстро сунул туда руку и достал шар, ранее переданный экзархом. Он был чуть ли не горячий. А одна из его сторон едва заметно пульсировала чуть более ярким, салатовым светом. Влад почувствовал укол совести, но тут же отогнал эти мысли. Что там мог наболтать боявшийся смерти фанатик, еще большой вопрос. Возможно, это могла быть ловушка.

– Ритуал начался? – глаза командора расширились.