Инстинкт

– Нужно ликвидировать шамана. – утвердительно заявил маг. – Иначе вопрос о нашем присутствии – это дело времени. Ну раз его судьба решена, то, соответственно, и остальных нужно ликвидировать.

– Легко сказать! – пробормотал Зиг, прячась в густых кустах и смотря на кищшащую страшными орками местность.

– Ага! – прошипел из соседних кустов Кай.

– Вы что, гномы, струсили?! – возмущенно заявил Дор.

И тут же ему заткнули рот руки Ерея и рядом стоящего Казина. Ничего не предвещало беды исходя из их плана. Крису нужно было сделать самое сложное – бесшумно пробраться к шаману и со спины нанести один единственный удар, решающий его судьбу. А остальные потихоньку бы расправились с орками. В реальности получилось же совсем иначе.

К смотровой башне подошел караул из тридцати хорошо вооруженных оркров. Весь план провалился в самом его зарождении. А посидев в засаде много времени, поняли, что орки уже никуда не денутся, потому что расположились по периметру, поочередно дежуря. Одни стерегут других.

Утин издал сигнал, чуть слышно свистнув. Народ тут же начал подтягиваться к нему.

Как только все собрались, он сказал: – Ситуация сильно усложнилась. И об атаке в любом ее проявлении нужно забыть. – он огорченно присел. – Поэтому предлагаю отступить и перегруппироваться. Сами видите. – все вздохнули, неотрывно глядя на Утина. – Ерей, Ирук, Росс и Дор, вы пойдете справа от башни. Казин, Лакин, Дирик и Над, вы пойдете слева от башни. Ну а я, Кай и Зиг с Крисом идем по измененному. Мне тут кое-что нужно проверить. – заявил Утин. – Вопросы?

– Где встречаемся? – поинтересовался Дор.

– Ты меня не беси. – чуть смеясь, ответил Утин.

– Ладно, ладно. – помахав кистями перед собой, ответил Дор. – Уже и пошутить нельзя!

Развернувшись и разделившись по командам, они начали движение в обход, кто справа, кто слева. Ну а последняя группа прошла правее через тропинку, а не через лес.

– Знаете, почему именно так я поделил группы? – шагая к тропе, сказал Утин. – Первая группа, состоящая из одних богатырей, не раз выживала именно этим же составом в огромном количестве сражений, одерживая победу. И не важно, сколько было врагов. Они всегда справлялись. Вторая группа из гнома, мага и двух богатырей – это, можно сказать, экспериментальная группа. За своих парней тоже я уверен. Маг тоже вроде не из простых, а вот гном…

– А что гном? – раздраженно спросил Кай. – Мы, гномы, ничуть не слабее людей!

– Да, да! – поддержал Зиг.

– Вот это я и решил проверить, взяв вас двоих. – усмехнувшись, произнес Утин. – Я один могу выжить. Мне море по ушам, а вы, гномы, – резко остановившись, говорил Утин, смотря пронзительным взглядом. – с вашим братом мне не доводилось быть в сражении плечом к плечу.

– Не стоит так выражаться. – высокомерно рявкнул Зиг. – Мы, гномы, древний и крепкий народ. – нахмурившись, он одним махом выдрал крепкий куст опасных ягод.

– Неплохо, неплохо. – улыбнулся богатырь.

– А ты, – резко посомтрел на малого Кай. – ты поможешь, так?

– Ну ты насмешил. – ответил Крис. – Моя специализация – это скрытое убийство. Мне нет дела до кустов и измерения мышц. Нож и арбалет – вот где моя сила, вот где моя власть. Ты за это меня и нанял. Забыл что ли?

– Ахахаха! – Утин не мог сдержать от того, как гном откровенно тупил. – А вы, гномы, троите, когда злитесь. Такая наивность может когда-нибудь здорово аукнуться. Ладно, подурачились и хватит. – сменил он лицо на серьезное. – Пустая болтовня угнетает. Крис, ты на разведку. Если кого увидишь, немедленно возвращайся. Понял? – скомандовал грубым приказным тоном.

– Да! – отозвался юнец и тут же, не теряя времени, помчался вперед.

– А вы двое, – тем же тоном говорил он, чем даже поверг в небольшой шок гномов. – Идете тихо за мной. Все ясно?

– Да, да. – заикнулся Зиг.

– Вот и ладушки! – улыбнулся Утин, шагая строго по заданному маршруту.

Первая группа: Ерей, Ирук, Росс и Дор

– Ну вот, братцы. – заявил Росс. – МЫ вновь идем в привычном для нас составе.

– Наверное, Утин специально нас так и разделил. – ответил Ерей.

– Еще бы! – ухмыльнувшись, бубнил Дор. – Он знает, что мы по-любому доберемся!

– Все возможно! – заявил Ирук. – Сейчас ничего не понятно, враги не те!

– Что значит не те? – поинтересовался Дор.

– То и значит. – ответил Ирук. – Раньше как было – мы против простолюдин…

– Так! – перебил Ирука Росс.

– Многие у них даже воинами не были. – отвечал Ирук. – Ясно же, что нам не было равных. А теперь… – повернувшись ко всем, приостановился. – Вы же видите этих бледных как поганок орков! Они здоровее нас!

– Ты что, испугался что ли?! – ехидно сказал Росс.

– Нет. Просто не хочу, чтобы вы, зная вас, расслаблялись! – ответил Ирук.

– А он прав! Мы налегке раньше отбивались. – сказал Дор. – А эти видно с детства тренировались как воины.

– Хорошее замечание! – подметил Ерей. – А теперь и у нас появилась такая возможность – узнать, кто сильней! – указывая рукой на проходящих мимо трех орков.

– И впрямь! – ухмыльнулся Росс. – Бледные! Смотрите в оба! Они одни или где-то есть еще? – говорил он, пристально смотря по сторонам.

Остальные тоже стали пристально смотреть по сторонам. А затем разом сказали, что чисто. Из этой четверки старшим был Росс.

Он говорит: – Так, по плану! Раз их трое, то вы идите, а я сзади буду их подрубать!

Богатыри знали этот план лучше, чем себя, и тут же перешли в боевую готовность. Ерей был мастером меча, поэтому он сражался мечом, держа его в одной руке. В другой раньше был щит. Сейчас он носит его за спиной, где, по его мнению, пользы больше. Ирук – мастер двуручного меча. Выдернув из ножен сразу два легких меча, он махал ими как колибри крыльями. Дор – самый тяжеловес среди всех. Он был мастером двурукого копья. Все они были великми мастерами своего ремесла.

Орки заметили блики обнажившихся орудий. И тут же срычали что-то на неизвестном диалекте вперемешку со звериным рыком. Они достали топоры и также, не спеша, продвигались шаг за шагом в сторону богатырей.

Никто сейчас не спешил в атаку, медленно приближаясь и оценивая каждый шаг. Кто как держит оружие, как смотрит, оценивая оружие. Ко всему удивлению ни один не струхнул. Их взгляды пересеклись, а оружие то и дело каждый размашисто держал, дабы отвлечь внимание. Это тоже, своего рода, проверка: если противник посмотрит на оружие, то значит, что воин не уверен в своих силах.

Только их расстояние стало меньше десяти шагов, как раздался громкий рык и резкий выпад орков вперед, скрестив орудия и проверяя физическую подготовку противника. Но чтобы не затянуть с этим видом оружейной борьбы, кто-то из соперников резко выдернул оружие на себя и начался настоящий бой.

Маша руками с тяжелым оружием, да так, будто оно не весит ничего, а словно продолжение руки, богатыри начали делать это так, как они обычно это делали с другим противником, отрубая по-быстрому руки и голову сопернику. Но орки не обычные, и на каждую атаку богатырей, они чуть ли не играючи отбивались за счет большого топора как щитом. Даже в некоторых случаях пытались контратаковать.

Бойцы удивляли друг друга своими навыками и никто не уступал, лишь увеличивая темп, силу и демонстрируя грациозность ухода от смертельных ударов. Росс, видя, что бойцы не могут вырваться, сломя побежал туда, желая хотя бы одного удара. Звон оружия разносился по округе, тут же глушась о деревья и густые кустарники. Искры летели так, будто в гостях у кузнеца.

Словно тигр, Росс медленно подбирался, обходя сражение сзади. Парни как могли бились, но ни одна из сторон не уступала. Удар, блок, удар, уворот, удар, контрудар. Орк окровил руку Ерея, а он как не бывало махал мечом, стараясь нанести удар. Дор махал копьем так быстро, что казалось, что он нарушал все законы притяжения, высоко подлетая вверх, и как стрела опускаясь вниз. Орк и не думал сдавать позиции, подставляя под удар свой широкий топор, словно щит. Ируку приходилось тяжелее всего, ибо его здоровенный меч путался в ветвях, но богатырская отвага не позволяла ему расслабиться, и он вместо размашистого рубящего удара бился рукоятью меча, а железные рукавцы не давали порезать ткани палец, нанося удары тупым предметом. Но и орк у него был попроще, чем у остальных: медлительнее, да ленивее. В любом случае, ни один человек даже в подметки не годится этому жирдяю.

Росс старался как можно тише подкрасться сзади к орку, с которым бился Ерей, ибо его рука уже слишком кровоточила. Как только он подобрался сзади, тут же оценил обстановку. Остальные орки были на расстоянии несколько шагов. Достаточно плотная была драка. Как только момент показался более менее благоприятный, он выпрыгнул, перекрутившись как вьюн, нанеся сильнейший удар и перерубив орка наискосок от левого плеча до правой ноги, а Ерей от злости пнул по туловищу орка, отправив на пару метров вперед себя, громко крича.

Это немогло остаться незамеченным двумя другими орками, но это и было их ошибкой. Как только они отвлеклись на яростный крик, видя, что их соплеменник пал бою, повернув головы, Ирук, не растерявшись, махнул мечом, пройдя четко по центру орка, сложив его вовнутрь себя, а Дор вонзил в ухо острие своего копья.