Инстинкт

– Верно говорите. – ухмыляясь, произнес Кай. – Вот только и на природные промыслы не похоже!

Маг, осматривая расщелину, начал кружиться на месте, громко произнося заклинание, и резко встал, будто застыл, резко посмотрел в небо, на землю, медленно поднимая руки то вверх, то вниз, а когда закончил, то его отбросило назад себя на несколько метров. Он потерял сознание.

Увидев это, Росс быстро подбежал к магу, взял его на руки и постарался привести в чувства, тряся и ударяя по щекам, но маг похоже впал в крепкий сон.

Понимая ситуацию, Утин заявил: – На сегодня это привал. Все равно уже вечереет, поэтому располагаемся тут.

Рядом с расщелиной находилось много лесного массива, но чтобы им идти в нужном направлении, надо преодолеть эту преграду.

Ров просто так не перепрыгнешь, да еще и маг без сознания. Утин приказал набрать хвороста и приготовить палатки. Гномы вели себя очень важно и не собирались ничего делать, из-за чего ловили кучу злых взглядов. Но делали вид, беседуя меж собой, что эти взгляды не видели. Ерей, Ирук, Росс, Дор и Лакин ушли за хворостом для костра, Казин и Утин ставили палатки, а Крис присматривал за Дириком, пытаясь привести его в чувства.

Спустя несколько часов костер горел, палатки стояли и каждый обжаривал себе мясо, надетое на палку. Маг так и не пришел в себя, но признаки жизни подавал, поэтому его решили не трогать до утра. Богатыри собрали трап из бревен во всю длину ущелья и связали его крепко-накрепко веревкой, положив его вдоль разбитого лагеря.

Наевшись и напившись так, что дышать могли через раз, долго сидеть не собирались. Солнце село за горизонт и на смену ему пришла Луна. Погода была хорошей – ни тучки на небе. Очень отчетливо виднелся млечный путь и бесчисленное количество звезд. Ветерок чуть подувал, расшатывая колоски высокой травы, стрекотали цыкады и где-то вдали было слышно кукушку.

– Эх. – улыбаясь, Утин зевнул и положил руку на плечо воришки. – Если бы не этот инцидент с магом, то первый день нашего похода был бы даже не плох собой.

Мальчишка ничего не ответил, лишь кивком и улыбкой присоединился к разговору.

Утин продолжил: – Вообще, в последнее время стало спокойнее жить, не то, что раньше. – он смотрел на звезды. – Вот я со своими парнями с детства знаком. Вместе играли, вместе поступили на службу в возрасте 8 лет. И по сей день служим на благо нашего народа. Раньше постоянно были войны и нескончаемые битвы между народами. Сам лично погубил ни одну тысячу парней, которые также, как и мы, бились за свое государство. Вот только не каждому дано воевать. Если с юношества тренировался искусству боя, то те, с кем воевал, нет. – он оторвал травинку и засунул себе в рот. – Бой получался неравным. Бился против крестьян, детей, землевладельцев, обычных рабочих и т.п. Знаешь как мне не хотелось с ними биться, но ни они, ни мы не можем решать, что нам делать, а что нет. Мы лишь марионетки в большой игре разных государств. Но если за бой мне встречался хоть один воин, то от этого боя получал истинное наслаждение. Оттягивал как только мог, уворачивался и толкал, бил, но не убивал. Мне были интересны поединки между воинами и их стиль и техника ведения боя. – с наслаждением рассказывал Утин.

Все уже давно уснули, а Крис с восторгом слушал его рассказы…

***

– Если в ближайшее время вы мне не найдете мою жену, – громко кричал Ибров. – можете искать метлы и начинать мести улицы! – чуть ли не брызжа слюной на слуг, излагая свою мысль. -Ни на что не годные, немощные бездарности! Можете только друг другу бить морды, а мозгами поразмыслить нет! Столько времени ее нет и никто даже не спохватился, кроме меня.

– Ваше Величество, – стоя на коленях и чуть ли не ударяясь лбом о пол, говорил советник. – она будто сквозь землю провалилась. Никто не видел, чтобы она покидала замок. Наша охрана хоть и не дальновидна, но взор и слух у них очень чуткий. Мимо них еще ни разу никто не проскакивал незамеченным.

– В этом-то и дело! – сказал Ибров, убавив свой тон, а затем начал спокойно говорить. – Куда она могла деться? Куда? – взволнованно говорил он сам себе.

– Ищем, Вашевство! Ищем! – булькнул советник.

– Ищите лучше! – вновь повысив тон, сказал князь. – Где же ты, моя душенька, моря радость и свет. Лишь бы только с тобой ничего не случилось. Лишь бы!

Крестель тем же вечером в тайной обители Крезели

Парящее тело находилось в глубоком трансе. Астральный мир затягивает в свою глуб, если вовремя его не покинуть. У каждого свое время. Все зависит от могущества входящего. И если тело начинает приходить в невесомость и светиться, это может означать только одно – вскоре тьма поглотит носителя, выдворив весь свет из тела.

Крезель перешла первую стадию этого порока, но находясь там, она была не в курсе того, что происходит с ее телом, поэтому нужно как можно скорее вернуться в него.

А тем временем в астрале… Борьба с невидимым колдуном начала выматывать королеву, еще и приходилось постоянно ставить защиту на учеников, а также пытаться привести в чувства Готова. Но как говорится: «За двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь». Поэтому она сделала выбор – сосредоточилась на поиске неприятеля, встав в стойку колдовского небытия. Она начала очень быстро себе под нос тараторить множество сильных заклинаний. Одни градили защиту, а другие, как ищейки, искали неприятеля. Чем больше она тратила магических сил, тем больше в ее тело проникала тьма. И все же ее старания принесли плоды. Магические ищейки нашли того, кто позаботился об этих учениках и главном маге, отправив его в глубокий магический нокаут. Но сил на все это было истрачено слишком много, тело засияло ярчайшим светом, озарив все помещение. И в один миг весь свет исчез, в том числе и искусственное освещение в виде свечей.

Тело медленно опустилось на пол. Королева поднялась на ноги. Но это более уже была не Крезель, ее тело поработила темная личность, которая прибывает в астрале в поисках материального тела. Дух же ее бродит в пустоте пока не обретет свое тело обратно. И если это не произойдет, то она превратится точно в такого же духа тьмы.

Крезель встала на ноги, чтуь пошатнувшись.

– Что со мной? – недоумевающе подумала она. – Кто я? Где я? Что это за место?

Она оглянулась по сторонам, но было темно, хоть глаз выколи. Тогда она щелчком пальцев зажгла все имеющиеся свечи, осветив комнату.

Увидев собственное отражение, она улыбнулась, сказав: – А я красивая. –

Вот только улыбка была уже не доброй, а корыстной. Долго не любовавшись, она отправилась наверх по спиральной лестнице. А выйдя из комнаты, попала в библиотеку.

– Госпожа! Госпожа? Как вы? – взволнованно спросила служанка, убирающая библиотеку и случайно заметившая Крезель, лежащую среди большого количества книг.

– Кто я? Где я? – больным голосом медленно спросила она.

– Королева, – помогала служанка встать ей. – похоже вы сильно ушиблись. – запрокинув ее руку себе на плечи, помогая встать.

Она медленно повела королеву по коридорам замка, а слуги и подданные, видя их, кричали: «Королева, королева нашлась». Лица у всех тотчас порозовели, ибо Ибров от гнева хотел чуть ли не четвертовать народ. Молва об этом облетела тут же не только замок, но и все окрестности. Все вздохнули с большущим облегчением.

– Дорогая! Я, так рад твоему возвращению. – ласково и взволнованно произнес Ибров. – Заставила же ты нас поволноваться! Где была? Расскажи.

– Она не помнит ничего, милорд. – ответила за нее служанка, которая ее и нашла.

– Тебя-то кто спросил? – грозно прикрикнул на служанку князь. – А ну брысь!

И служанка в слезах убежала из покоев.

– Радость моя. – присел князь к жене, целуя ее в лоб. – Я же очень сильно за тебя переживал. Хорошо, что ничего страшного не произошло, а то я уже начал думать… – на мгновение он замолчал. – Впрочем уже все хорошо.

Но королева не сказала ему ни слова. Она смотрела в пустоту, лежа на кровати. На самом деле, это тьма захватывает ее тело. И сил не то, что говорить, двигаться нет…

Лес горы Дуртай

Утро

Восход солнца осветил всю округу. В костре догорали угли, а погода была ясной. Пение певчих птичек пробуждало богатырей, а уже они всех остальных.

– А ну подъем! – разрывая глотку, крикнул Утин. – Солнце уже высоко, а вы еще спите!

Из палатки, где спали гномы, послышалось ворчание. Все потихонечку начали приходить в себя. Они широко зевали и тянулись, а некоторые сразу же начали выполнять утреннюю зарядку.

Богатыри начали собирать палатки, а гномы, как напыщенные вороны, прижались друг к другу досматривать сны. Вор делал растяжку, а маг наконец открыл глаза.

– Ну как ты? – поинтересовался Утин у Дирика.

– Понятия не имею, что со мной произошло. – ответил маг.

– Идти сможешь? – спросил Утин.

– Смогу. – встав на ноги, маг попрыгал и размял все части тела. – Долго я был в отключке?

– Ночь. – сказал Утин. – Мы даже немного переживали за тебя. –

– Впредь буду аккуратнее. – ответил маг. – Видать, на этом месте стоит какое-то заклинание.