Инстинкт

– Плевать на него. – сказал Росс. – У нас есть трап, по которому мы сейчас перейдем! – говорил он, схватившись за длинный и очень тяжелый трап. – А ну подсобили все!

И все, даже гномы, начали поднимать его. С помощью канатов опустили получившийся мост.

– Ну вот и все. – смело заявил Росс. – Можем продолжать наш путь дальше.

– Хватаем манатки! – заявил Кай. – Время не ждет, а у нас еще куча дел.

– Верно говоришь. – поддержал Зиг.

И он с нетерпением перебежал мост, махая рукой и созывая остальных. Вслед за ним прошли гномы, а за ними богатыри, маг и вор.

– Вот и нужная тропа! – воскликнул Над.

– Значит, идем верной дорогой! – сказал Кай.

– Тут где-то должна быть деревенька. Надо бы ее навестить по поручению князя. – буркнул Утин.

Вокруг царила тишина. Ни пения птиц, ни стрекотания цыкад, ни ветра, ни солнца, которое не пригревало, как должно было греть.

Первым это подметил Ерей, сказав: – Братцы! Вы это чувствуете? – с подозрением произнес он.

– Что-то тут не ладное творится. – буркнул Лакин.

– Ага. Я тоже это чувствую. – ответил маг. – Воздух, да и все, пожалуй, вокруг не естественное. –

– Я думал, мне это показалось. – произнес Кай, а остальные поддержали доводы.

Тут даже никому не надо было говорить, что держать нужно ухо в остро, а глаз в алмаз. Достав оружия из ножен, молоты из заспинья и посохом ударив о пол, они произнесли заклинание и вошли в боевой режим.

Тропинка уходила глубоко в лес, а деревья, чем глубже они заходили, были все мрачнее и угрюмее. Деревья были высоки и многолиственны, закрывая собой весь свет от лучей солнца. Хоть время и подходило к полудню, но казалось, что сейчас вечер. А ощущение того нереального бытия не расслабляло героев. И правильно делало, потому что впереди их ждала засада разбойников.

Утин хорошо чуял такие моменты и курсанул об этом всех. Он разработал тактику ловли наживца и приказал перегруппироваться.

– Так, слушаем все меня! – обратил он все внимание на себя. – Гномы идут по тропе как ни в чем не бывало. Маг, ты за ними. Вор, ты на разведку. Можешь ведь незаметно двигаться?

– Да. – ответил тот.

– Вот и отлично. Скажешь нам, когда будем к ним приближаться и говори о нестандартных изменениях типа подкрепления или побега. В общем, будешь нашими глазами. Ну а вы, братцы, по сторонам передвигаетесь от дерева к дереву, от куста к кусту. Обманем их бдительность, нанеся удар там, где его не ожидают!

План казался всем шикарным и безопасным, пока Крис не сбегал на разведку.

По возвращению он подбегает к Утину и говорит: – Стойте! Стойте! – встревоженным голосом оповестил воришка.

– Что тебя так встревожило, мой друг? – спокойным тоном спросил Утин.

– Там… Там… – задыхаясь, говорил Крис.

– Ну-ну, отдышись! – успокаивал Утин парнишку.

– Надо срочно всем сходить с дороги. – тараторил малой.

– Почему? Что-то тебя там напугало? – поинтересовался главный.

– Не знаю даже, как объяснить… – неспокойным голосом растянул пацан. – Там, в шагах пятиста от нас, засада. Но не разбойников, а орков!

– Хмм… И все же они нарушили границы. – погладил свою бороду Утин.

– Значит, они в курсе, что любая стычка – бой. Бой насмерть. Каково их количество? Ты ведь успел их сосчитать? – хитро посомтрел он на пацана, улыбнулся и скомандовал. – Все на левый фланг леса, прячемся за деревьями и на них. Не шевелиться и не дышать! Всем ясно? – нахмурился, оглядев всех. – Действуем.

Все молча забежали вглубь леса – кто присел, кто прилег. Но все навострили свои уши, оглядываясь по сторонам.

Спустя несколько минут с дороги послышался громкий топот патрулирующего отряда орков. Лица у всех побледнели от увиденного. Ведь прежде никто из присутствующих не видел орков. Конечно же все о них считали, но чтобы вот так вблизи… Многие из отряда до этого не верили в то, что им действительно придется сражаться с орками. Утин как мог маячил всем руками, чтобы все соблюдали тишину, ибо прямо сейчас никто не был готов вступить с ними в бой.

Богатыри оценивающим взглядом смотрели на проходящий мимо отряд, переглянувшись друг с другом, как бы говоря: «Эти войны не просты!». Еще бы. Их рост был выше наших крепышей, плечи – шире, а лица – злее. Все в шрамах и ссадинах, ни малейшего страха или смятения. В руках железные мечи, булавы и топоры. И с виду по весу самого малого оружия – меча – не менее 70 кг. Поэтому наши герои, какими бы отважными они не были, первую стычку решили пропустить. И Утин жестом подозвал всех к себе.

– Ну что, ребятишки! По-простому у нас уже не получится, поэтому даю совет: никакой самодеятельности. И если ведем бой, то все вместе и никак не по отдельности. Это вам не простолюдины. Это истинные бойцы, которые также, как и мы, с детства то и делают, что ведут свое боевое ремесло. А если вспомнить рассказы, то они не знают ни боли, ни страха. Ими движет жажда крови и крик боя! Единственное, что может нас спасти от смерти, ну это если они нас окружат, это поединок. У них, а точнее для них, это что-то типа священного ритуала, также любые ситуации спорного характера решаются через дуэль. Кто сильнее – того и правда. Да хранит нас Господь! Более не на секунду не расслабляемся. Любая оплошность будет стоить жизни. Что касается вас, – он одарил суровым взглядом гномов. – цена нашей экспедиции увеличивается на 20 % и возражения не принимаются!

Гномам оставалось покорно согласиться на эти условия, ибо от увиденного их первое желание, несмотря на всю их храбрость, было бежать. Бежать как можно быстрее и как можно дальше. И гномы кивнули.

А Утин заметил в их глазах страх: – Так, богатыри, подойдите-ка ко мне, остальные оставайтесь на своих местах.

Утин очень внимательно посомтрел в сторону леса и по остальным сторонам. Он шел вперед и богатыри следовали за ним на таком расстоянии, дабы его разговора с братьями никто не слышал. И остановились они у небольшой скалистой местности.

Еще раз убедившись, что за ними никто не следовал, он сказал: – Братцы, в глазах наших спутников я узрел большой страх!

– Ты про гномов? – заявил Росс.

– А те двое вроде ничего. – подметил Ирук.

– Да и да! Вы оба правы! – сказал Утин. – Маг и пацан, видать, бывалые, а вот гномы, видимо, избалованы богатством. Хоть и вид у них мужественный, а вот внешность, похоже, обманчива. Внутри сидит конкретный трус!

– Ага! – Ерей кивнул.

– Дело говоришь. – согласился Лакин.

– Нужно посомтреть по сторонам и на них. – сказал Утин. – Когда в голове сидит страх, действия становятся неадекватными. Мы можем из-за них не только пострадать, но даже погибнуть! – серьезность его речи была серьезной как никогда. – А вы видели взгляды орков? – поинтересовался он, глядя по очереди на каждого богатыря. – Не у каждого из нас есть столько уверенности и твердости. Как бы грубо это не звучало, но так и есть. –

– А Утин ведь прав. – заявил Казин. – Хоть мы их и впервые видим, я почувствовал то же самое. Ну а внешность… Это вообще охренеть. Они здоровше нас. А шрамы по всему телу говорят об огромном количестве битв и дуэлей!

– Согласен. – сказал Дор, а остальные согласились.

– Именно! – заявил Утин. – Поэтому цена для наших друзей увеличилась вдвое. Дай Бог нам добраться живыми да в полном составе. Если бы не приказ князя, то я бы дал команду возвращаться!

А тебе не интересно с ними сразиться? – полюбопытствовал Ирук, щелкая пальцами и сминая кулаки. – Мне страсть как интересно, на что они способны.

– Не переживай! – ответил Утин. – Раз они нарушили договор мира, значит, у многих появится такая возможность. Главное сейчас – не наделать глупостей, поторопившись. Ладно, возвращаемся.

Отправились тем же путем, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Гномы сидели неподвижно, околдованные увденным. Маг сидел в позе медитации и что-то очень тихо, даже бесшумно, бормотал. А парнишка был заворожен приключением. Нет, в нем не было страха. Хотя от кого – от кого, а от него этого стоило ожидать меньше всего. Все же он был еще слишком юн. Он сомтрел на отряды проходивших орком с желанием убить хоть кого-то исподтишка. В этом нет ничего постыдного для людей его профессии. Воры мастера скрытого убийства и перевоплощений.