Небесный шаг (2 арка)

Один глаз молодого человека косил и постоянно смотрел на Сонга, отчего последнему стало как-то не по себе. Парень был одет в поношенную форму Императорского Павильона, и с виду больше казался плутоватым мошенником, чем охранником каравана.

– Меня зовут Юз, Юз Лоу. Как, возможно, вы уже заметили, я из Императорского Павильона и направляюсь в город Божественного Дождя для участия в турнире города, который пройдет через три месяца. Я так понимаю, ты направляешься туда с той же целью?

Это он уже спросил у Сонга, хотя понять точно было сложно, слишком уж непросто уловить направление взгляда этого парня.

– Возможно, а может быть, и нет, – ответила за Сонга Син Фен, пожав неопределенно плечами.

Юз Лоу на это лишь весело рассмеялся, и окончательно выбравшись из-под ткани, присел возле них, что-то рассказывая и заодно расспрашивая.

– Вы не обращайте внимания на громилу Томба, он малость туповат, но зато очень старателен и что самое главное, невероятно исполнителен. Хозяин приказал ему первое время приглядывать за вами, потому он точно еще не раз к вам подойдет со своей фирменной белозубой улыбкой. Не злитесь, все равно от вас первое время не отстанет, кстати, друг, ты, я смотрю, из Разрушенного Неба? Слышал, вам сильно досталось в Темной Звезде, тяжело было? А что за демоны там были? Вулпи? Ну, ину ясно дело, а катару не было? Ты видел катару? Самые симпатичные из демонов, а какие у них мягкие хвосты, м-м-м. Эй, девушка, ну что мне, помечтать немного нельзя? Не смотрите на меня с таким презрением, между прочим, катару иногда становятся нашими союзниками, ну людей, их стоит уважать, как и ситори, и при.

Парень оказался крайне словоохотливым, говоря порой столь быстро, что иногда Сонг переставал его понимать. Он не всегда дожидался их ответов, продолжая монолог и не унимаясь в течение пары часов, пока у Сонга и Син Фен окончательно от него не разболелась голова.

Точку в разговоре поставил возница, пригрозив Юзу Лоу, что выгонит его из повозки, если тот не заткнется. Лишь после этого парень, обижено сопя, ушел обратно в заднюю часть, накрывшись с головой плотной тканью. Скорее всего, такая сцена между возницей и Юзом Лоу происходила каждый день, так как лишь только говорливый парень скрылся из виду, возница с облегчением вздохнул и продолжил смотреть вперед рассеянным меланхоличным взглядом. Сонг лишь покачал головой, и все-таки, какое развитие было у этого Юза Лоу? Он так и не смог разглядеть восприятием.

«Сонг, послушай, перед городом Божественного Дождя мне придется тебя покинуть», – прозвучал в его голове голос Син Фен.

«Что? Почему?» – удивился он, а как же рабская печать? Син Фен ведь говорила, что теперь не может ослушаться его приказа.

«Я начинаю слышать голос, и с каждым днем все отчетливее, если сойду с ума в городе, то умру сама, да и тебя с собой захвачу, конечно, если хочешь, я могу пойти с тобой и дальше, ослушаться у меня все равно не получится».

«Как давно ты стала слышать голос?» – решил уточнить Сонг.

«Сразу после выхода на поверхность, тогда это был лишь еле различимый шёпот, сейчас я слышу его куда отчетливее, думаю, у меня есть две недели, может, чуть больше».

«Мы успеем добраться до города?»

«Конечно, но там ты будешь сам по себе, я смогу найти тебя после того, как все закончится».

«Ну, хорошо».

Сонг почувствовал грусть, мало того, что он лишался достаточно сильного напарника, защищающего от практически любой опасности, так еще и человека, кто мог ответить на многие его порой самые глупые вопросы. Хотя, чего уж темнить, ему помимо всего прочего было крайне приятно общество красивой и привлекательной девушки.

Как и обещал Юз Лоу, за время, пока они двигались по торговому тракту, к ним несколько раз подлетал Томб, и усаживаясь возле, заводил светский разговор, все так же по-простому пытаясь узнать о них как можно больше. Иногда во время его появлений молодой болтун вылезал из своего укрытия и почти что накидывался на новую жертву с расспросами. Его интересовало все, от растений, растущих возле города Божественного Дождя, до зарплаты начальника охраны.

Так и прошел их день, полный дороги и разговоров, лишь к вечеру, где-то за час до заката, хозяин каравана скомандовал всем вставать на ночную стоянку, свернув с тракта на равнину, где легко уместилось бы и сто таких как они караванов.

Создав большой круг из повозок, торговцы соорудили что-то вроде временной защитной стены, и только лишь после этого принялись ставить палатки и готовить ужин. Не стали исключением и Сонг с Син Фен, на выделенном для них участке внутри лагеря они быстро поставили обе своих палатки, после чего Сонг начал готовить ужин. К тому моменту оба солнца уже закатились за горизонт, и весь лагерь освещался лишь сотнями костров.

– Хей, соседи! – раздался голос Юза Лоу, подошедшего со стороны своей палатки, а точнее сказать, мехового спального мешка. – У меня в последнее время проблема с запасами еды, не угостите, а? Моя благодарность будет не знать границ.

– В нашем мире нет ничего бесплатного, что ты можешь предложить за еду? – бросила в ответ Син Фен, сейчас находящаяся в своей палатке.

Парень задумчиво потеребил кисточку на дурацкой шляпе, после чего, приняв какое-то решение, подошел ближе и сказал:

– Ну, хорошо, я могу поделиться кое-какой информацией, которая, возможно, вам будет полезна, за еду, по рукам? Поверьте, вы об этом не пожалеете!

«Пройдоха хочет поесть бесплатно, решать тебе, в любом случае, это ты готовишь», – прошелестел голос в голове Сонга.

Мысленно устало вздохнув, он не глядя ответил:

– Ладно, садись у костра и выкладывай свою столь «важную» информацию.

Радостно сняв шляпу, Юз Лоу присел на мягкую траву возле костра, и с удовольствием протянув руки к горящему пламени, начал, на этот раз совсем неторопливо, рассказывать:

– Я же говорил, что еду в город, чтобы участвовать в турнире, да? – он дождался подтверждающего кивка Сонга, после чего продолжил. – Так вот, в этом году они слегка изменили правила, точнее, награду, ей стали три, ты только представь, целых три места в Первые Духовные Земли!

Столкнувшись с непонимающим взглядом, Юз Лоу озадаченно уточнил:

– Ты не знаешь, что такое Первые Духовные Земли? Так, значит, это такая область, где духовная энергия крайне богата и молодое поколение получает невероятный толчок в своем развитии, и даже боевой опыт. Туда попадают лишь выдающиеся ученики среди всех великих кланов и сект континента, я и сам мало что о ней знаю, редко ученикам Павильонов удается попасть туда. Однако скажу тебе точно, именно в этих землях заключается сила всей континентальной Империи, благодаря их секретам и знаниям мощь сильнейших практиков Империи сейчас столь прочна и незыблема. Как правило, во время турнира раз в год от каждого города разыгрывается лишь одно место, но в этом году все иначе, три места – это очень много! Думаю, в город Божественного Дождя сейчас начали стекаться практики наподобие меня, желающие получить это место. Даже обычные кланы и секты взбудоражены и собирают свою элиту, чтобы попытать счастья.

Юз Лоу крайне возбужденно еще около часа рассказывал Сонгу о предстоящем турнире и Первых Духовных Землях, видно было, как его захватила идея попасть туда. Сонг слушал не перебивая, особенно его заинтересовало две вещи – первое это, то, что там в этих землях, со слов Юза Лоу, находилась самая обширная библиотека навыков, техник и знаний, уступающая лишь Императорской. Второй момент заключался в камнях концепций. В Первых Духовных Землях их находилась богатая коллекция, а Сонг после того, как получил просветление в законах времени, постоянно думал о том, как углубить свое понимание как времени, так и огня, двух основных концепций, которые он решил развивать.

– А еще, в Первых Духовных Землях часто можно встретить людей, пришедших из-за предела нашего Континента Белых Облаков.

Последнее предложение больше всего взбудоражило Сонга. «Из-за предела континента Белых Облаков? Юз Лоу говорит о центральном континенте, откуда, возможно, я родом?» – Сонг смотрел в костер, обдумывая слова парня, продолжавшего что-то болтать, не замечая потери к нему интереса со стороны единственного слушателя.

Чтобы заткнуть разошедшегося молодого человека, Сонг сунул ему в руки уже слегка остывшую рисовую кашу с кусочками кабанины и солонины, положенными туда исключительно для вкуса, так как соль уже неделю как у них закончилась.

«Хочешь, значит, попасть туда?» – пронеслись в голове слова Син Фен.

«Возможно. Один человек когда-то сказал, что мне крайне важно найти цель, и поиск своего прошлого ничем не хуже всех других, к тому же, я хочу стать сильнее, а эта земля способна дать всё это», – ответил ей Сонг.

Глава 9

Караван продолжал достаточно быстро продвигаться по торговому тракту, и вот уже пять дней Син Фен и Сонг тряслись в повозке. За время их путешествия никто так и не осмелился напасть на караван, было ли это из-за того, что в нем находились аж целых два практика слияния, или же по каким-то иным причинам, неизвестно. Но в любом случае, такое положение дел более чем устраивало всех, за исключением разве что Син Фен, которая день ото дня становилась все более нервной и молчаливой.

На пятый день стало ясно, что они приближаются к большому городу, намного чаще стали встречаться таверны, а также мелкие поселения. Деревеньки и раньше оказывались на их пути, но сейчас, можно сказать, они появлялись каждый километр или, может, два. Торговцы на ближайших от Сонга повозках заметно повеселели и даже временами перекрикивались друг с другом, то и дело заливисто смеясь своим, только им понятным, шуткам.

Группы людей и одинокие путники наводнили широкую дорогу торгового тракта, несколько раз им даже пришлось обгонять вставшие на месте по разным причинам такие же караваны, как они.

Но самым главным стало то, что по обочинам тракта стали появляться вначале поодиночке, а затем и группами, мелкие лавки под простенькими навесами. Продавали там много чего, от свежей еды и до алхимических ингредиентов.

Примерно в это же время до Сонга донеслась мыслеречь Син Фен:

«Здесь мы должны разделиться, как только мне удастся вернуть себе разум, я сама найду тебя. Хочу предупредить, город Божественного Дождя куда больше и опаснее Тёмной Звезды, не будь наивным и не верь никому. Тебе один раз это уже дорого обошлось».

«Я понял», – ответил ей Сонг.

Ободряюще кивнув ему, девушка взмыла в воздух и почти мгновенно исчезла в светлой синеве неба. Сонг ещё некоторое время слегка потерянно смотрел ей вслед, после чего, встряхнувшись, вернулся к своему наблюдению за окрестными пейзажами.

Города они достигли где-то через полчаса неспешного хода. И надо сказать, он сильно шокировал молодого человека размерами. До этого он наивно полагал, что стена Тёмной Заезды огромна и неприступна, вот только все представления Сонга рассыпались в пыль, когда впереди замаячили стены Божественного Дождя. Это было колоссальное сооружение как минимум высотой в полсотни метров. Трудно судить, из какого материала было сделано это огромное сооружение, но то, что снаружи оно оказалось покрыто броней из гигантских костей Чудовищных Зверей, внушало настоящий трепет. Оценив примерный размер костей, Сонг понял, что они как минимум в пять раз превосходили по размеру кости Чудовищной Черепахи, атаковавшей со своими собратьями совсем недавно Темную Звезду. Тогда она показалась ему невероятно огромной, но смотря на стену Божественного Дождя, Сонг стал понимать, что тот гигант был ничем по сравнению с когда-то давно жившими Чудовищными Зверьми, чьи кости сейчас украшали стены города.

«Интересно, – мелькнула у него мысль, когда он вместе с караваном все ближе подходил к городу. – Каким же должен быть город второго класса? Или столица Империи? Насколько же они впечатляющи, что способны затмить все это?»

Тем временем, пока Сонг восхищался видом защитной стены, они подъехали почти вплотную к городским воротам, где пристроились в очередь из таких же как они караванов.

Как только повозка окончательно остановилась, Сонг спрыгнул на землю, и прихватив с собой котомку с вещами, сейчас, с появлением кулона карманного мира, носимую исключительно для вида, чтобы не вызывать лишних подозрений, направился к Томбу.