Небесный шаг (5 арка)

«Что ж, уже начинает смеркаться, на сегодня я увидел достаточно, следует возвращаться к водопаду и лагерю», – Сонг ещё раз кинул взгляд в сторону, где совсем недавно находилась башня с загадочным порталом, и решительно развернувшись, быстро отправился обратно.

В лагере он, разведя костёр, уселся в позу лотоса на своей лежанке, но перед тем как начать медитировать, мысленно обдумал результаты сегодняшнего дня. И то, как будет проходить это довольно странное испытание.

Судя по тому, что предлагал ему карманный мир, для того, чтобы выбраться отсюда, нужно победить пятьдесят очень сильных монстров от этапов слияния и до основания. Если с первыми больших проблем не было, то со вторыми у него, несомненно, имелись серьёзные сложности. Для этого нужно как минимум усилить путь совершенствования тела до уровня пути энергии, и прорваться к начальному этапу слияния. С другой стороны, судя по тому, как вела себя в этом мире концепция времени, даже оно здесь сходило с ума и шло в несколько раз медленнее, чем снаружи. И это замечательная возможность изучить такие сложные законы времени. Сонг не стал лукавить, если бы сказал, что ещё ни разу не встречался с настолько развитой концепцией какого-либо элемента, как это было в мире испытания. С другой стороны, настолько плотно скрученное время позволяло ему тренироваться без ограничений, не опасаясь за внешний мир или ту же Син Фен.

Решение отправиться с девушкой в гробницу наследий было самым верным за всё последнее время.

С этими мыслями он и закрыл глаза, погрузившись в медитацию.

На следующий день Сонг решил проверить, насколько сильны в карманном мире лабиринта чудовищные звери этапа слияния. На то, чтобы найти нужного монстра, ушло достаточно много времени, прежде всего из-за того, что очень многие твари такого развития оказались стайными, и если справиться с одним монстром этапа слияния Сонгу было вполне по силам, то с двумя становилось практически невозможно, а от трёх он уже мог просто не убежать.

Но вот, спустя почти пять часов безостановочных поисков он обнаружил молодого белошёрстного медведя, дальнего родственника той твари, что чуть не убила Сонга и Винда в городе Тёмной Звезды, когда они решили попытать счастья в Великом Лесу.

Но если тот зверь был на уровне формирования рисунка, то его дальний родственник оказался на порядок сильнее. Юноша обнаружил медведя за занимательным занятием, он сидел возле дикого куста какой-то ярко-красной ягоды и с большим удовольствием поедал её. Несмотря на всю свою немалую силу, медведь настолько увлёкся поглощением ягод, что даже не услышал приближение Сонга, и поднял голову лишь тогда, когда парень подошёл на расстояние десяти метров.

«У него нет кристалла в голове, значит, сражаться с ним бессмысленно. Хотя, похоже, всё уже и без меня решено».

Разъярённый медведь с ходу атаковал его целым каскадом сокрушительных духовных ударов, из-за чего юноше пришлось использовать сразу несколько огненных спиралей, чтобы заблокировать их.

Земля вокруг Сонга всколыхнулась, превращаясь в один момент в перепаханное поле, а окружающие деревья, точно сухие прутья, разлетелись в разные стороны. В один момент уютная поляна, где лакомился белошёрстный медведь, превратилась в безжизненное пространство радиусом в несколько десятков метров.

«Проклятье, придётся сражаться, слишком сильно его разозлил».

Сонг выплюнул полную крови слюну и взглянул на настороженно замершего монстра, первый его натиск оказался отбит, и теперь чудовищный зверь пытался понять, как лучше атаковать, чтобы пробить защиту человека.

– Вот же, – выругался парень, и поудобнее перехватив меч, плавно перешёл в верхнюю стойку. – С другой стороны, надо же на ком-то практиковаться?

«Рассечение!» – памятная атака концепцией меча, та, что уничтожила тренировочную площадку в городе Божественного Дождя. Во время испытания в пирамиде города Синего Кита, он, применив её, остался недоволен. Удар был слишком громоздкий и долгий в применении. В реальном бою против сильного противника он был совершенно неприменим, но на «Сакрифайсе» с помощью практик с Син Фен удалось модифицировать рассечение в кое-что действительно интересное.

Вокруг меча Сонга появился тёмный огонь. Обволакивая клинок, в момент едва видимого глазу удара сверху вниз, клинок резко, одномоментно вспыхнул тёмным пламенем. Узкая полоска чёрного огня взметнулась ввысь, деля мир на две половины – правую и левую. Медведь, что стоял на пути этой атаки, не успел даже среагировать. Чёрный огонь аккуратно рассёк его надвое, не дав даже попытки на сопротивление.

– Ха, – Сонг вытер рукавом взмокший от усилий лоб, несомненно, эта атака была невероятной, но если противник по какой-то причине знает о ней, увернуться не составляет особого труда. – Син Фен говорила, что если у меня получится улучшить этот навык, то может выйти универсальная атака. Хотя, надо признать, зверей начальных этапов слияния удар убивает без проблем.

Подойдя к медведю, Сонг ещё раз осмотрел останки, надеясь отыскать кристалл, подобный тому, что он нашёл на краснокрылой виверне и неизвестном существе накануне. К сожалению, в первый раз его глаза не подвели, алого камня не было. С другой стороны, когти белогривого медведя были ценным алхимическим ингредиентом, поэтому он уже, можно сказать, окупил свою вылазку. Жаль, конечно, что карманное пространство кольца было крайне ограниченным, он и так туда навалил кучу ценных частей тела виверны, практически забив его доверху.

Вернувшись в лагерь, Сонг с удивлением обнаружил, что пока его не было, кто-то здесь похозяйничал. Тент оказался сломан, а ткань разорвана в нескольких местах, лежанка наполовину закопана в землю, и от неё дурно пахло, а некогда аккуратно выложенное галькой кострище разбросано по территории всего лагеря.

– Ловушки не затронули, – пробормотал парень, проверяя их своим восприятием. – Неприятно, нужно придумать что-то получше.

На то, чтобы восстановить лагерь, у него ушло около часа, и ещё пару часов он уделил увеличению количества ловушек. Понятно, что неизвестное существо плевать на них хотело, но, возможно, её спугнёт их число?

– Слушай, парень, я, конечно, понимаю, что ты опасаешься внезапного ночного нападения, но утыкивать всё ближайшее пространство такими посредственными капканами, не слишком ли это? – за спиной Сонга раздался спокойный девичий голос, отчего тот непроизвольно замер.

Он совершенно не чувствовал подкравшегося человека.

Глава 9

– Кто ты? – Сонг быстро повернулся в сторону, откуда доносился голос. Впрочем, вопрос отпал сам, прямо перед собой он обнаружил стоящую Сноу Кас, опциона Имперского павильона и предводителя их небольшой разведывательной миссии. – А, мастер Кас, это вы? Прошу прощения, не узнал вас по голосу. Как давно вы уже наблюдаете за мной?

– Недолго, я услышала сильный духовный всплеск, созданный человеком и, естественно, решила узнать о новом соседе. Итак, как давно ты уже в этом мире?

– Около суток, – ответил парень, не до конца понимая, к чему ведёт девушка, она же зашла в портал в то же время, что и он.

– Сутки… – эхом повторила за ним Сноу Кас, о чём-то задумавшись.

– Мастер, вы здесь одна? Возможно, кто-то ещё из нашей группы попал в этот карманный мир?

– Каким по счёту ты был, когда входил в портал? – вместо ответа спросила она.

– Одним из последних, – отозвался Сонг.

– Тогда сомневаюсь, что появится кто-то ещё. К слову, я здесь нахожусь уже неделю, вот и думай сам.

«Неделю? – Сонг ошеломлённо осмотрелся вокруг. – Получается, законы времени здесь настолько туго сплетены, что так сильно замедляют его течение? Невероятно».

– Мастер… – начал было спрашивать парень, но девушка почти сразу его перебила.

– Просто по имени, не нужно ко мне обращаться как к начальнику, тем более, что ты даже не из моего павильона.

– Хорошо, Сноу, – Сонг с небольшой заминкой кивнул, после чего продолжил мысль. – Так вот, Сноу, сколько вам уже удалось найти кристаллов чудовищных зверей? Ведь я правильно понял, чтобы пройти испытание, нужно собрать их пятьдесят?

– Всё верно, за всё время я собрала три штуки, и то, только лишь благодаря удаче. Как ты понимаешь, даже мастеру среднего этапа слияния тяжело справиться с чудовищными зверьми основания.

«Три камня за неделю, это намного хуже всех моих предположений, – юноша мысленно вздохнул. – С другой стороны, такое серьёзное замедление времени даёт огромные возможности в практике боевых искусств и начертания, намного больше, чем я думал вначале».

– Тогда мы здесь надолго, – вслух же сказал он.

– Определённо, – согласилась девушка, после чего кивнула на убежище Сонга. – Неплохо придумано, но лучше тебе расположиться у меня в лагере, тем более, что у меня есть лишняя палатка. Да и в ловушках я разбираюсь куда лучше тебя.

– Да? Это было бы замечательно, – он с готовностью согласился, хорошее место для медитации и практики начертания ему сейчас нужно больше всего.

– Пойдём, – странно взглянув на него, кивнула Сноу Кас.

«Меня не так поняли?» – Сонг задумчиво посмотрел на удаляющуюся девушку, в её взгляде таились не совсем понятные ему эмоции. Брезгливость?

Лагерь у Сноу, находящийся тоже у озера, но дальше от водопада, в глубине леса, действительно оказался намного лучше обустроен. Сонг даже почувствовал некоторую неловкость за свой наспех построенный навес и простенькую лежанку. В отличие от его лагеря, здесь имелось большое кострище, над которым был разложен железный вертел с висящим чёрным от копоти котелком.

Довольно большая квадратная походная палатка занимала почти половину всего свободного пространства поляны, где девушка обосновалась. Сразу было видно, что Сноу из Имперского павильона, только они таскали в своих кольцах и амулетах такое количество инструментов для обустройства походных лагерей. Здесь даже присутствовала невидимая стена на основе невероятно сильной духовной преграды, скорее всего, созданной с помощью артефакта небесного ранга. И ловушки. Они оказались действительно в несколько раз лучше тех, что устанавливал Сонг. И даже не своей мощью, а скрытностью. Практически не оставляли следов духовной энергии и, хоть и были слабее по своей мощи, полностью сливались с окружающим пространством.

– Достойно, – не смог удержаться от комментария парень, когда впервые увидел лагерь.

– Спасибо, – девушка посчитала это за комплимент, после чего вытащила из своего карманного пространства объёмный свёрток и передала его Сонгу. – Это малая походная палатка моего павильона, можешь пока использовать её.

– Благодарю, – парень сразу принялся за установку.

Лишь после того, как всё было сделано, он смог ещё раз поговорить со Сноу Кас, первым делом задав вопрос о сути испытания в этом карманном мире.

– Ты правильно понял, чтобы перейти на следующий этап, нам следует найти пятьдесят красных кристаллов или добыть их из чудовищных зверей, обитающих здесь. Сразу скажу, об этом испытании я слышу впервые, и раньше никому оно не попадалось. Его никто не проходил, как и не проваливал.