Небесный шаг (5 арка)

– Внутри гробницы лучше сильно не растягиваться, потому держитесь, пожалуйста, рядом с нами. Прошу, если заметите какой-то необычный предмет, обязательно говорите нам, ни в коем случае не трогайте и не подходите близко. Поверьте, в самом лабиринте вы ничего, кроме ловушек не найдёте, поэтому не рискуйте своими и нашими жизнями понапрасну.

Удостоверившись, что все её услышали, девушка повернулась к входу в гробницу и решительно перешагнула порог, тут же исчезнув в темноте.

Глава 6

Когда Сонг, как и вся остальная группа, пересёк тёмный порог гробницы, он оказался в довольно просторном коридоре шириной в несколько десятков метров. Стены светились мягким синеватым светом, отлично освещая всё, поэтому вызывать огоньки концепции пламени не было нужды.

– Ну что? Все готовы? – Сноу Кас покрутила головой, осматривая стоящих перед ней людей. – Отлично, идём спокойным шагом вперёд, лабиринт каждый раз меняется для практиков, проходящих через него. Наша задача найти ключ к первому испытанию, после этого, к сожалению, есть большая вероятность, что нас разделит. Если сумеете пройти испытание и никого не увидите рядом с собой, не пугайтесь. Просто продолжайте то, что мы будем делать сейчас – искать ключи к следующему испытанию. И да, трогать что-то, что не является ключом, смертельно опасно.

– Опцион, – обратился к девушке лорд Лид. – Опишите, как выглядят эти ключи?

– Как круглые духовные врата высотой с рост обычного человека, у них очень своеобразная гравировка в виде сотен неизвестных глифов и узоров. Пойдёмте, не стоит долго задерживаться на одном месте.

Сказав это, девушка махнула рукой, показывая, чтобы все шли за ней. Её люди без лишних слов последовали за своим командиром.

– Вы все её слышали, выдвигаемся, – лорд Лид кивнул своим людям, и, показывая пример, последовал за идущими вперёд воинами Имперского павильона.

Сонг отлично помнил впечатляющие размеры лабиринта, поэтому не ждал, что их путешествие будет быстрым. К тому же, когда он пересекал границу лабиринта, то отчётливо почувствовал невероятно сложную концепцию времени, захватившую его. Скорее всего, время в лабиринте течёт совсем по-другому, нежели снаружи, вопрос, насколько. Жаль, что Сноу Кас, как и её люди, не очень стремилась к общению с практиками «Сакрифайса», единственный человек, с кем она оказалась готова говорить, был лордом Лидом, поэтому задать ей вопрос пока не получалось.

Сонг ожидал, что их поход быстрым не будет, но то, что они смогли дойти до первого поворота коридора лишь через три часа, говорило о многом.

– Такое ощущение, что здесь замешена концепция пространства, – пробормотала Син Фен, когда они повернули вслед за изгибающимся под прямым углом коридором.

– Наряду с концепцией времени, – согласился Сонг. – Что-то я начинаю сомневаться, что это именно гробница наследий.

– Создать такое сильному практику высших этапов очень просто. Тут вопрос лишь в мотивах, – в разговор вмешался подоспевший откуда-то сзади толстяк Шоу Фил. – Мои мастера в клане говорили, что большинство практиков боевых искусств, достигших этапов парагонов или бессмертия за свою долгую жизнь умудряются скопить невероятное количество ресурсов. Для всех нас даже одна тысячная этих ресурсов станет огромным богатством, а для мастеров древности они будут сродни хламу или мусору под ногами. Ничего удивительного, что в таком случае многие из них захотят оставить будущим поколениям накопленное наследие и знания, тем самым давая им шанс достигнуть тех же высот. Стать наставниками, передать свои знания через тысячи лет после собственной смерти, в этом есть определённый смысл, да?

Сонг и Син Фен ничего не ответили, думая каждый о своём. То, что говорил толстяк, имело смысл, вот только весь опыт их знакомства с создателями куба говорил об обратном. Складывалось впечатление, что неизвестные строители гробницы преследовали свои цели, далёкие от передачи каких-то наследий. Впрочем, одно, другому не мешает, возможно, какие-то знания они всё же действительно оставляли. Всё-таки, куб Син Фен помимо безумия дал ей невероятный толчок к развитию, ничем не отличающийся от эффекта того же фрукта династии Синк.

В это время один из практиков группы лорда Лида, идущий чуть впереди, вдруг остановился, заинтересованно глядя на что-то под ногами.

– Это? Неужели духовный лазурит? – практик наклонился, рукой прикоснувшись к полу.

– Остановись! – крикнула Син Фен, но её возглас запоздал.

Воин уже притронулся к камню и с удивлением застыл, а через мгновенье в полной тишине его тело стало стремительно превращаться в пепел. Секунда, и от бедолаги осталась лишь небольшая кучка пепла.

– Проклятье… – произнёс шокированный Шоу Фил.

– Что здесь происходит? – лорд Лид появился через секунду, услышав возглас Син.

– Мастер, он просто притронулся к чему-то на полу и превратился в это, – всё ещё ошеломлённо ответил толстяк, указывая на останки несчастного практика.

– Я предупреждала, ни в коем случае не притрагивайтесь к предметам, кажущимся вам знакомыми, – к ним подошла Сноу Кас. – Это место безопасно, если вы не теряете голову.

«Его убила концепция времени, причём настолько высокого уровня, что нам даже представить трудно, – мыслеречь Син Фен отвлекла Сонга от диалога лорда Лида и светловолосой девушки. – Создатели этого места были не слабее династии Синк в период её расцвета».

Тем временем, вся группа разведчиков, продолжила идти вперёд, стараясь при этом не смотреть в сторону останков умершего практика. Группа практиков с «Сакрифайса» шла на этот раз куда осторожнее, стараясь не обращать внимания на какие-то странности лабиринта, хоть иногда это было и трудно. Тот же Сонг несколько раз видел перед собой ещё один фрукт яростного огня и семицветный духовный лотос.

– Отдых, несколько минут, – спустя пару часов скомандовала Сноу Кас, и больше не обращая ни на кого внимания, уселась у стены коридора с флягой воды.

– Опцион Кас, как долго нам еще кружить в этом лабиринте? – лорд Лид подошёл к сидящей девушке и присел напротив.

– Тоже заметили, да? – ухмыльнулась та, после чего, сделав большой глоток, ответила. – Никто не знает наверняка, может, пару дней, может, пару недель. Лабиринт кружит нас, что-то хочет. Такое случилось в моём первом разведывательном рейде. Тогда мы блуждали больше трёх недель среди этих стен.

– Три недели? – лорд покачал головой. – Надеюсь, в этот раз будет быстрее, император ждёт моего отчёта.

– Можете не беспокоиться, в стенах лабиринта время течёт по-иному, эти три недели тогда вышли как три часа для мира снаружи. А в испытаниях время замедляется ещё больше, не знаю, говорил ли вам глава, но некоторые блуждали в мирах испытаний месяцами.

– Он говорил про недели, но чтобы месяцы? – Лид обескураженно потёр гладко выбритый подбородок.

– Ну, подумайте сами, насколько это выгодно для некоторых практиков, практика боевых искусств в условиях сжатого времени становится невероятно эффективной. Так что, эта гробница наследий лучшая возможность для многих. Единственно мне интересен вопрос, а в других лабиринтах всё точно так же? Или они имеют совершенно иные эффекты?

Этот вопрос остался без ответа. Никто, естественно, пока не успел изучить полностью другие гробницы наследий.

К счастью, прогноз Сноу Кас не оправдался, группа нашла врата на десятом часу их поисков. Один из разведчиков от Имперского павильона, что шли впереди, крикнул, обращая всеобщее внимание на небольшое ответвление в коридоре. Сонг мог поклясться, что какую-то секунду назад на том месте ничего не было. Заглянув в ответвление, все увидели в нескольких метрах круглые врата, точно такие, какими их описывала Кас в начале лабиринта.

– Отлично. Это не самый лучший результат, но всё равно неплохо, – с улыбкой сказала девушка. – Теперь все внимание, кто впервые находится в подземелье, подходим по одному к вратам и прикасаемся к ним, вводя свою духовную силу. Далее, вас перенесёт в мир испытания. Если окажетесь одни, помните, для того чтобы пройти первое испытание, следует найти определённые предметы или уничтожить какое-то существо. Понять, что это за существо или предметы, сразу нельзя, лишь со временем начнут появляться подсказки. Обращайте внимание на малейшие детали, и тогда вы с лёгкостью пройдёте первый этап. Вернувшись в лабиринт, чтобы начать второе испытание, найдите следующие врата. У кого-то есть вопросы?

– А что во втором испытании? – прозвучал голос из группы практиков с «Сакрифайса».

– По-разному, у нас не так много людей добралось до второго этапа. В основном это испытание боем, но не с марионеткой, как это обычно бывает сейчас в нашем мире. Вместо неё вашим противником выступят воплощения мастеров прошлого. К слову, никто это испытание пройти не смог, включая и меня.

Сонг мысленно присвистнул: каким образом можно создать воплощение людей с их знаниями и умениями? Он даже приблизительно не понимал, какие концепции и навыки могли создать такое.

– Хорошо, а теперь, если вопросов нет, давайте выдвигаться. Лорд Лид, прошу вас организовать своих людей.

Тем временем воины Имперского павильона в строгой очерёдности стали подходить к вратам и, прикасаясь к ним, мгновенно исчезать, отправляясь на испытания. Минута, и последний из них пропал. Сноу Кас обернулась к оставшимся практикам, и, кивнув на прощание Лиду, тоже пропала.

– Вы все слышали опциона, прикасаемся к вратам и начинаем своё испытание. Прошу каждого стараться запоминать любую деталь во время нахождения в лабиринте, возможно, именно ваше испытание заинтересует императора!

Сказав это, лорд Лид первым прикоснулся к гладкой поверхности врат и тут же пропал, отправившись на испытание. За ним потянулись и остальные практики. В числе последних был и Сонг, он особо никуда не торопился, наблюдая за поведением других. С каждым из них он мог оказаться на испытании, и хотелось заранее знать, к чему это могло привести. Многие нервничали и даже трусили, с такими не хотелось оказаться в одном мире испытания. К чести Лан Лин, толстяка Шоу Фила и мужчины с веером, выглядели они собранно и спокойно. Пожалуй, кроме Син Фен эти практики были самыми надёжными из всех в отряде протектора Лида.

Наконец, наступила очередь Сонга прикоснуться к круглому порталу. Когда он ввёл свою духовную силу в холодный камень, то на секунду почувствовал лёгкое головокружение, сопровождающееся темнотой в глазах и потерей слуха. А когда зрение вернулось к нему, юноша с удивлением обнаружил себя стоящим на небольшом пригорке, густо заросшем полевой травой, а впереди, куда ни глянь, простирался лиственный лес с настоящей быстрой рекой и несколькими горными пиками, виднеющимися вдалеке.

– Это и есть мир первого испытания? – слегка недоумённо произнёс Сонг.

Несмотря на то, что Сноу Кас прямо сказала о том, насколько большим может быть карманный мир, в котором они появлялись, реальность всё равно удивляла. Мир Божественного Дождя по сравнению с этим теперь казался небольшим полем боя.

Глава 7

Первым делом, очутившись в карманном мире лабиринта, Сонг проверил место, где появился. Небольшая каменная площадка, лишь слегка выступающая над травой, терялась в окружающей зелени, стоило отойти от неё на несколько метров.

За спиной юноши простирались обширные холмистые луга с минимальным количеством деревьев, а впереди, в низине, виднелся довольно прореженный лиственный лес с серебристой быстрой рекой, разделяющей его на два больших участка.

– Ну что же, стоит здесь осмотреться, – пробормотал Сонг, отправившись к реке, как к самому простому ближайшему ориентиру. – Кажется, Сноу Кас говорила, чтобы выполнить первое испытание, следует уничтожить какое-то определённое существо или найти некие предметы, являющиеся ключами.

Активно проверяя всё окружающее пространство восприятием, он продвигался вперёд. Вскоре он почувствовал впереди большое количество разных живых существ, и даже в первые мгновения с неверием остановился, пытаясь понять, не обманывает ли его собственное восприятие. Однако нет, лес в карманном мире действительно ничем не отличался от того, что рос за пределами лабиринта, если не сказать больше. У Сонга складывалось впечатление, что в этом мире духовная сила была куда насыщеннее, из-за чего природа здесь оказалась на порядок богаче. А ещё со временем он стал чувствовать воздействие на себе концепции времени самого высокого уровня. Настолько высокого, что даже её наличие он смог понять лишь спустя полчаса нахождения в карманном мире. Сноу Кас была права, местные законы времени здесь оказались совершенно другими.