Небесный шаг (5 арка)

– Что? – Сонг переглянулся с девушкой. – Но почему?

– Император отправляет принцессу и лорда Лида к появившейся недавно на территории Империи гробнице наследий.

– Гробнице наследий? – Сонг сразу вспомнил свой опыт нахождения в одной такой и заинтересованно уточнил. – А что за гробница, и давно её нашли?

– То-то и оно, что их никто не находил! Две штуки появились будто из воздуха. Одно испытание, правда, где-то на окраине Империи, чтобы туда добраться, нужно пару недель на корабле лететь, а другое здесь, поблизости, в дне пути всего. Ох, видели бы вы, как разозлилась принцесса!

С последними словами толстяк не выдержал и рассмеялся.

– Только это никак не повлияет на решение императора, и даже больше того, лорд Лид что-то такое сказал принцессе, что мгновенно поставил её на место. Притихла сразу. Жаль, услышать толком не удалось.

«Это меняет наши планы, – в голове Сонга появилась мыслеречь Син Фен. – Нужно попытаться напроситься в гробницу наследий».

«Нет уж, мне и прошлого раза хватило», – он не разделял оптимизма девушки.

«Ты получил мало? Та гробница очень многое нам дала, если появившееся строение – это действительно гробница наследий, а не ловушка, мы обязаны туда попасть, особенно сейчас, когда мир стоит на пороге выхода из своей изоляции».

«Хорошо-хорошо, я попробую поговорить с лордом Лидом», – сдался Сонг.

«Не нужно, поговорю с ним сама, думаю, Лид не откажется иметь среди тех, кто будет исследовать гробницу, сильного практика со своим… напарником».

Как и предсказывал толстяк, вскоре «Сакрифайс», повинуясь приказу Лида, изменил курс и, уходя каждый час на «короткие пути», стремительно помчался в сторону города Огненного Древа.

– Знаешь, есть ещё один положительный момент в том, что мы идём к гробнице наследий, – сказала Син Фен, когда Сонг с девушкой стояли у фальшборта корабля, наблюдая за стремительно меняющимися пейзажами.

– И какой же?

– Город Небесного Облака, тот, где находится Блу Фен, расположен в соседнем регионе. Не нужно будет думать, как сопровождать её в столицу, пусть Дэй Фен сам забирает свою дочь.

– Тем лучше для нас, – согласился парень.

Весь следующий день корабль на полном ходу шёл к своей цели, и за рекордное для обычных судов время добрался до города Огненного Древа, преодолев за это время тысячи километров. Однако швартоваться к городу «Сакрифайс» не стал, сразу отправившись к появившемуся загадочному сооружению. Почти весь не задействованный на службе экипаж и пассажиры корабля сейчас собрались на верхней палубе, смотря на медленно приближающееся сооружение невероятных размеров.

– Впечатляет, – пробормотал лорд Лид.

Серый, будто бы монолитный блок, возвышающийся на сотни метров, терялся где-то в облаках. Кто бы ни построил лабиринт, его силы были вполне сопоставимы с великими архитекторами времён династии Синк. А это значит, что такая гробница наследий вполне может содержать ключи к преодолению этапов восхождения. Император сейчас находится в бесконечно малой границе от этапа осознания. Ему не хватает лишь небольшого толчка, что позволит стать сильнейшим практиком мира.

– Поверить не могу, Син, ты тоже это видишь? – ошарашено спросил Сонг.

– Да, – коротко согласилась девушка, пожирая взглядом приближающееся сооружение.

Гробница оказалась точной копией найденного когда-то Син Фен куба-амулета, ставшего причиной её безумства и силы.

* * *

В это же время слуга Хозяина Зимнего сада молча стоял напротив своего господина, опустив голову. В городе Синего Кита он лишь чудом избежал гибели, при этом умудрившись потерять одного из прямых учеников господина, и сейчас, понимая всю серьёзность происходящего, не мог подавить внутренней дрожи.

Сам Хозяин был в бешенстве, впервые за столько лет он оказался унижен. Какой-то толстый прохиндей превратил его в посмешище, и, более того, сбежал, воспользовавшись «дальними путями», прямиком в высшие миры, тем самым сильно осложнив план мести Хозяина Зимнего сада. Пожалуй, это было главным его качеством – Хозяин никогда не прощает и не забывает обиды. Он сделает всё, но найдёт толстяка, укравшего его книгу, и убьёт самым страшным способом. Во что бы то ни стало. На свете крайне мало людей, вызывавших в Хозяине такие чувства и оставшихся жить. Точнее был лишь один – император, и теперь к нему добавился толстяк Долс.

– Проклятье, – сквозь зубы выругался он и только сейчас обратил внимание на стоящего возле себя слугу. – Чего тебе?

– Мастер! В мире стали появляться гробницы наследий неизвестного происхождения. На континенте Белых Облаков сейчас две таких. Одна находится в районе города Огненного Древа, а вторая у самой границы с кланом Вэй. Назначение гробниц пока остаётся неизвестным.

– Гробницы наследий? А какое мне должно быть до этого дело? В мире постоянно находят подобные вещи, только от наследий там одно название.

– Мастер, просто взгляните на это, – слуга кивнул, и перед ним появилось объёмное изображение гробницы.

– Как любопытно… – вдруг заинтересовался Хозяин зимнего сада. – Это очень похоже на квадрат вызова. Где, говоришь, появилась вторая гробница, та, что досталась клану Вэй?

Глава 5

Как и обещала Син Фен, она поговорила с лордом Лидом сразу после того, как корабль пришвартовался к наскоро построенной Имперским павильоном платформе дока. И, естественно, тот дал добро, правда, перед этим, предупредив девушку, что безопасность Сонгу он никак гарантировать не сможет. Что, впрочем, не сильно расстроило Син.

Спустившись с корабля, экипаж «Сакрифайса» оказался посреди полевого лагеря Имперского павильона. За то недолгое время, пока павильон находился возле лабиринта, он сумел серьёзно укрепиться здесь, даже умудрившись построить тысячи сигнальных вышек вокруг гигантского сооружения.

– Протектор Лид, – навстречу лорду и его людям вышел сам начальник лагеря, коренастый мужчина с тонкими, опускающимися до самых плеч, усами. – А где её высочество?

– Приветствую вас, глава Ва Рут, – почтительно отозвался мужчина. – Принцесса пожелала остаться на борту «Сакрифайса», сказала, что ей нездоровится.

– Что же, понимаю, пройдёмте, мастер, – махнул рукой усатый и добавил, взглянув на продолжающих спускаться практиков. – У нас есть несколько свободных палаток на севере лагеря, ваши люди, если пожелают, могут расположиться там.

– Спасибо, – кивнул Лид, после чего обратился к двум своим помощникам позади. – Зелёный, Чёрный, проследите за тем, что все найдут себе место, завтра утром выдвигаемся.

– Слушаюсь, – синхронно ответили оба мастера, пришедшие на смену Белому и Красному листу.

К сожалению, оба эксперта не выдержали дороги, умерев после того, как пожертвовали развитием и жизненными силами, чтобы прикрыть своего лорда в городе Синего Кита.

Их действительно разделили по десять человек и выделили места в довольно просторных палатках с простыми деревянными кроватями.

– Не понимаю, зачем здесь селиться, когда есть отличные места на «Сакрифайсе», – проворчал один из практиков, осматриваясь.

– Корабль может в любой момент улететь, повинуясь приказу императора, а нам с этой гробницей наследия ещё долго разбираться, – ответил ему толстяк Шоу Фил, кидая свои немногочисленные пожитки на кровать.

Всю группу молодых воинов, завербованных в городе Синего Кита, лорд Лид решил взять с собой, что наводило на кое-какие подозрения. «Да уж. Если он не может гарантировать безопасность мне, то как сможет сделать это же для них? Возможно, их единственное предназначение – это прикрытие действительно ценных людей», – подумал Сонг.

Тем временем глава Имперского павильона и лорд Лид добрались до штабной палатки лагеря. Войдя внутрь, усатый мужчина жестом указал на большой круглый стол с десятками стульев, расставленных вокруг него.

– Присаживайся, протектор, предстоит долгий разговор.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся лорд, проходя вперёд и отодвигая один из стульев.

– Вина? – приличия ради спросил глава.

– Воздержусь.

– А я себе плесну, – усатый достал небольшую бутылку духовного вина из установленного на самом краю палатки деревянного ящика. Налив в простой глиняный рифлёный стакан для чая вино, он уселся напротив лорда Лида, и, сделав большой глоток, кивнул. – Рассказывай.

– Что вас конкретно интересует, мастер Ва Рут? – всё же для верности уточнил мужчина и получил в свою сторону раздражённый взгляд.