Седьмой. Книга 4

И, точно подтверждая мои слова, из темноты к нам выпрыгнула первая тварь, больше похожая на облитого тьмой человека с загнутыми клинками вместо рук. Константин успел среагировать, принимая на свои щиты шквал сокрушительных ударов. Под его ногами каменная плитка мгновенно покрылась расползающимися трещинами. Я рванул к нему на помощь, поднимая Одинокого. От меня отмахнулись не глядя, чёрный всполох, который я с огромным трудом успел парировать. Клинок ударил в руку с такой силой, что мне понадобились вся выдержка и сила, чтобы удержать его в руках. Где-то за спиной громыхнул взрыв, мгновенно сглаженный шумоподавителями шлема, и в тот же миг фигуру твари охватил яркий огонь, превращая в серый пепел. Фома разрядил свой метатель и уже закидывал в него следующий снаряд.

Перевести дух не удалось, к нам спешили другие тени. Краем глаза я заметил, как Алексей с высокой скоростью создаёт вокруг себя ледяные шипы, насаживая на них кидающиеся на него и Светлану тени. За спиной нашего мага появилась белая, полупрозрачная мантия, развевающаяся от невидимого ветра. Магическая энергия вокруг него закручивалась вихрями, а сам Алексей, казалось, стал даже выше.

В этот миг мне пришлось забыть о попытках наблюдать за другими, так как сразу две возникшие из тёмного прохода твари, похожие на ту, что совсем недавно нападала на Константина, с ходу набросились на меня. Одинокий продолжал распространять вокруг себя чистую ярость, чуть ли не крича от гнева, когда в очередной раз не удавалось достать какую-то из этих шустрых фигур.

Недолго думая, я обрушил на тварь, что стояла чуть поодаль, сразу все вызванные сферы земли, заставляя её непроизвольно отшатнуться, а сам рванул ко второй. Два стремительных росчерка меча окончились ударами о вызванную мной в самый последний момент каменную стену, в пыль разламывая её. И в этот же миг Одинокий проткнул существо, не успевшее отскочить, и принялся за его поглощение. Одновременно с этим на вторую тварь обрушился шквал ударов ледяных клинков вперемешку с созданными мной каменными лезвиями – заклинанием, которое я смог освоить благодаря Седьмому совсем недавно. Со смертью этого существа вокруг наконец наступила тишина.

Осмотревшись, я увидел, как Светлана склонилась над Фомой, зажимающим руку, по которой сочилась кровь, а Алексей устало прислонился к каменной стене. Константин замер возле одной из поверженных теней, что-то рассматривая.

– Дикие сущности слились, похоже, когда-то с людьми и преобразовали их, – наконец сказал он, поднимаясь на ноги. – Отожрались здесь, вокруг эманации смерти, но разум так и не получили. Как тебя так, Фома?

– Я стрелок, а не воин, – огрызнулся тот. – И, между прочим, успел прикончить четырех тварей, пока одна из них не добралась до меня. Спасибо, Алексей, что прикрыл.

– Не за что, – лаконично ответил тот.

Я взглянул на хронометр. По моим ощущениям бой длился долго, но, как оказалось, не больше тридцати секунд. Тем временем Константин отвлёкся от разговора с Фомой, прислушавшись к себе.

– Тотем нашли, – наконец сказал он. – Сигнал об этом только что разошёлся по зданию. Твари разбегаются. Похоже, больше проблем не будет. Давайте найдём лестницу на крышу и покончим уже с этим местом.

Все согласились с лидером.

Сам вход удалось отыскать спустя десяток минут, служебная лестница спряталась среди павильонов и магазинчиков третьего этажа и была практически незаметна. Если бы не колибри Светланы, рванувшая к двери, мы бы, скорее всего, просто прошли мимо. Как и другие лестницы, эта оказалась забаррикадирована, потому пришлось потратить ещё некоторое время на то, чтобы расчистить путь. Постепенно к нам присоединились другие отряды наёмников и стражей, находящиеся на этаже. За баррикадами мы обнаружили последний оплот защитников торгового центра, лестничный пролёт был буквально устлан скелетами. Сражались они отчаянно, и я поначалу никак не мог понять, почему они умерли, если баррикады нетронуты. Пока не увидел пролом размером с человека, ведущий сквозь все этажи торгового центра куда-то далеко вниз. Ради интереса мысленным приказом отправил туда один из светлячков, и тот пропал в темноте провала. Куда бы эта дыра ни вела, она была очень глубокой.

С крыши, на которую мы поднялись, открывался впечатляющий вид на город, расположенный в низине относительно торгового центра. Чёрные остовы небоскрёбов, покорёженные и полуразрушенные высотки, лабиринты улиц, уходящих вдаль.

– Ну, хотя бы обелиска нигде не видно, и то хлеб, – сказал Константин, также глядя на открывающийся вокруг вид. – Задача выполнена, сейчас сюда придут Лепестки со своим маяком, а нам пора. Скоро начнёт светать.

Я кивнул, соглашаясь с ним, и, развернувшись, замер на месте, столкнувшись с подошедшим к нам атакующим Кроу. При этом я его даже не почувствовал!

«Носитель, он каким-то образом скрывает своё присутствие. Фиксирую попытку ментального воздействия. Блокирую», – мгновенно отреагировал Седьмой.

– Вам что-то нужно? – я всеми силами постарался говорить обычным голосом, и вроде как это удалось.

– Скажите, мы раньше нигде не встречались? – вдруг спросил Кроу, прекратив исподволь воздействовать на меня с помощью какой-то силы.

– Определённо нет, – как можно безразличнее ответил ему.

– Хм-м-м, у вас интересный клинок, господин… – Кроу внимательно посмотрел на рукоять Одинокого, и я мысленно выругался.

– Александров, – ответил ему, расслабленно накрыв ладонью рукоять.

Я начал собирать всю доступную магическую энергию, мысленно готовясь к своему последнему бою. Раз уж так легли карты, я уничтожу этого выродка во что бы то ни стало.

– Атакующий Кроу! – к нам подошёл лидер штурм-отряда Лепестков. – Я бы хотел узнать у вас причины произошедшего на втором этаже, и немедля.

Повисла пауза, во время которой атакующий продолжал смотреть на меня, хоть из-за шлема я не видел его взгляда, но прекрасно ощущал его.

– Несчастный случай, ничего более, – наконец, когда пауза начала затягиваться, ответил Кроу и повернулся к лидеру стражей Лепестков.

Я мысленно перевёл дух и, сделав едва уловимый знак Константину, направился к выходу.

– Мне очень не нравится то, что сейчас произошло, Ян, – между тем сказал Костя, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– Ещё бы, знал бы ты, как мне самому это не нравится…

– Позже я жду от тебя нормальных объяснений. Нормальных, слышишь?

– Да.

К лагерю мы вернулись за тридцать минут до рассвета. Я с облегчением залез в палатку и мысленно вернулся к столкновению с атакующим. Странное дело, но у меня возникло ощущение, что Кроу до конца не контролировал собственную силу. Было видно, с каким трудом он сдерживался, и при этом я постоянно чувствовал её метания.

«Как я уже вам говорил, Кроу, как и другие Хорьки, стал изменённым, только по какой-то причине мы не можем ощущать его как изменённого. Пока у меня нет данных относительно того, каким образом это у него получилось. В дальнейшем процесс изменения начнёт наращивать темпы, и это вопрос времени, когда он окончательно потеряет разум и тело», – пояснил Седьмой.

«Он, вероятно, узнал меня, а значит, рано или поздно попытается напасть, уход обратно в наш мир ничего не даст, обращаться к гвардии тоже нет смысла, только подставлю себя. Лучшим ходом в данной ситуации будет сделать ставку сразу на несколько вещей. На группу, Лепестков и тебя, Седьмой. С Костей я поговорю, лучше всего быть с ним как можно откровеннее. Второй шаг – это Юлия. Следует максимально правдиво рассказать ей о Кроу, думаю, есть пара вещей, которые заинтересуют и её, и Лепестков». И последнее – Седьмой.

«Седьмой, ты, кажется, говорил, что можно использовать те кристаллы для того, чтобы усилить себя?» – Я достал из рюкзака части переломанного кристалла.

Глава 7

Обелиск

Я посмотрел на части магического кристалла, лежащие в моих ладонях. Внутри ясно ощущалась плещущаяся тёмная магическая сила смерти. Использование такого атрибута всегда считалось слишком опасным, он не поддавался контролю. Насколько мне известно, лишь один великий клан научился напрямую работать с силой смерти – Вороны.

«Носитель, возьмите один из камней. Чем меньше выберете кристалл, тем лучше, – начал инструктировать Седьмой. – В каком-то смысле это очень похоже на то, как вы усваивали камни изнанки. А теперь попытайтесь проникнуть разумом в глубь этого камня. Не беспокойтесь, я не дам магии смерти навредить вам, носитель».

Всмотревшись в гладкую поверхность, я прислушался к собственным ощущениям. Первым, что почувствовал, стало лёгкое отвращение пополам с сильным присутствием изнанки. Следуя рекомендации Седьмого, я начал погружаться внутрь камня, пытаясь ощутить его структуру. В определённый момент перед моим мысленным взором появился бушующий океан магической силы, он казался настолько глубоким, что, сколько бы я ни пытался, почувствовать его глубину никак не удавалось.

«А теперь, когда вы познали мощь сосредоточенной в кристалле силы, начинайте поглощать её, носитель. Только медленно, так, чтобы я успел отделить атрибут смерти».

«Вот так просто? Поглотить?» – Я даже подумал, что неверно понял Седьмого.

«Всё верно, носитель. Сделайте это».

Глубоко вдохнув фильтруемый системами боевой брони воздух, я обратил внутренний взор на кристалл и начал аккуратно поглощать магическую силу, находящуюся в нём. В первые же мгновения меня чуть не сбил с ног ураган концентрированной энергии, хлынувший из жёлтого камня. Седьмой не соврал, это действительно была чистая сила без примеси проклятой магии. Вот только её оказалось настолько много, что мне пришлось даже терпеть боль, поглощая её. Тело просто уже не вмещало такое количество.

«Носитель, теперь направьте эту магию внутрь себя, распределите по всему телу и попытайтесь впитать. Не используя ваши чародейские способности. Это важно».

Легко сказать. Я начал по чуть-чуть распределять океан бушующей силы, льющийся из кристалла, по своему телу, укрепляя и закаляя его. Уже через несколько минут поток энергии начал стремительно иссякать, превратившись из урагана в лёгкий ветерок.

«Вы хорошо справились, носитель, теперь возьмите следующую часть кристалла и проделайте ту же самую процедуру, только на этот раз постарайтесь распределять энергию более экономно. – Седьмой в обычной своей манере начал подробно объяснять: – Сейчас вашей задачей должно стать достижение духовного усиления тела. Это следующий этап закалки, который позволит значительно усилить вас как воина. Именно на этом этапе воины способны сравниться по своей мощи с людьми, которые постигают магический путь. Позже мы даже сможем на базе полученных результатов изучить пятое движение боевого искусства Создателей».

Взяв следующий осколок, уже побольше, я приступил к поглощению. Не знаю, сколько точно прошло времени. Для меня всё слилось в одну сплошную череду из объяснений Седьмого и нескончаемого поглощения и распределения магической энергии, извлекаемой из жёлтых кристаллов. Я никогда не слышал о том, чтобы люди, практикующие энергетическую закалку тела воина, могли поглощать магию и уж тем более использовать её как ресурс в своём развитии.

Но факт оставался фактом – за короткий промежуток времени я поглотил все найденные кристаллы, а сам вплотную приблизился к тому самому духовному усилению. Как я понял, это примерно соответствовало силе звёздного значка. Во всём мире такие воины и стражи являлись редкостью. Подобный уровень достигался годами тренировок, а тут за вечер, пускай и с помощью Седьмого и необычных кристаллов магической силы, я добрался до него… Подобное выходило далеко за рамки моего понимания.

Каждый новый поглощённый камень словно делал меня легче, сильнее, быстрее… Хотелось на практике проверить изменения, произошедшие с телом, но сейчас это сделать непросто.

Вечером, когда солнце фиолетового мира закатилось за горизонт, позволив живым существам наконец выбраться наружу, я сразу же направился в лагерь Лепестков. Разговор с Костей мог немного подождать, а вот предупредить Опутывающую Листву стоило в первую очередь. Если повезёт, этого может даже оказаться достаточно, чтобы решить проблему Кроу. Конечно, рассчитывать на такое всё же не стоило, но то, что Лепестки могли оказаться для атакующего большой проблемой, несомненно.