Седьмой. Книга 4

Пожалуй, самым неприятным во всём этом было то, что я в очередной раз мелькал перед носом старшего клана. Очень сомневаюсь, что они проигнорируют столько совпадений. Я бы на их месте точно этого делать не стал. Но, к сожалению, вариантов здесь имелось немного.

Несколько часов назад, когда мы возвращались с нашей первой разведывательной вылазки, я не успел толком рассмотреть лагерь, построенный Лепестками, а посмотреть тут было на что. Опутывающая Листва установила более десятка больших палаток, внутри которых поддерживалась атмосфера, а воздух очищался специальными фильтрами на основе магии воды. Огромное количество магических орудий расположилось вокруг, и, похоже, Лепестки продолжали перебрасывать их через портал, всеми силами стремясь закрепиться в фиолетовом мире.

На этот раз палатки со скупщиками находились за пределами, и наёмникам не было нужды входить туда. Как раз сейчас я видел как минимум несколько групп, занимающихся сбытом найденных вчера сокровищ. Никого знакомого среди них не увидел, потому долго разглядывать не стал.

Стражи на входе в лагерь меня встретили с насторожённостью. Это хорошо ощущалось. Даже не видя их лиц из-за шлемов боевой брони, я прекрасно чувствовал цепкие, внимательные взгляды. Мне пришлось ждать некоторое время перед входом, пока стражам не дали разрешение пропустить.

– Госпожа Никифорова будет ждать вас возле центральной палатки, – сухо проинструктировал один из воинов клана. – Прошу вас постараться не отклоняться от маршрута внутри лагеря и не входить в палатки без сопровождения кого-то из членов клана.

– Да, конечно.

Оказавшись за воротами, я смог осмотреться. На этот раз Лепестки подошли по-другому к обустройству своего лагеря, разделив его на отдельные зоны: казармы стражей, слуг и персонала, полноценная лаборатория магов, несколько укреплённых сооружений для руководства, установленных прямо в центре, и купол с выгравированными на нём кругами поддержки вызова для клановых медиумов.

Последнее, пожалуй, было самым необычным. Подобные сооружения требовали большого количества ресурсов, и это впервые, когда я видел их не на фотографиях. Возможно, Опутывающая Листва сумела договориться с великим кланом Ястребов? Всё-таки провал экспедиции в оранжевом мире – полностью их вина.

Я отчётливо почувствовал на себе взгляд и уже через мгновение услышал голос Юлии, слегка искажённый шлемом.

– Ян, сюда. – Девушка стояла около одной из вытянутых палаток и махала мне.

Подойдя ближе, я сразу отметил отсутствие неизменного телохранителя принцессы, но значения этому не придал. Внутри лагеря охранять Юлию не имело никакого смысла, потому верный помощник принцессы мог не беспокоиться о своей подопечной.

– Заходи, – девушка кивнула на толстую герметичную дверь, возле которой стояла. – Лучше поговорим внутри, здесь всё равно нормально нигде не посидеть.

В палатке мы вначале прошли через шлюз очистки воздуха и уже только в следующем помещении смогли снять шлемы боевой брони. Несмотря на всё удобство «Жука», ходить в полном боевом облачении целыми днями не очень удобно. С большим облегчением я снял шлем и улыбнулся девушке напротив.

– Пойдём в зал совещаний, там сейчас никого, – Юлия радостно ответила на мою улыбку и повела в соседнее помещение, где был установлен длинный пластиковый стол с рядами стульев. – Мне передали, что ты хочешь о чём-то со мной поговорить. О чём-то важном.

– Да, всё верно, – я не стал ходить вокруг да около. – Ты знаешь о человеке по имени Кроу? Это лидер одной из внешних групп. Раньше он ещё состоял в нашей гильдии, но позже уехал.

– Хм, и почему ты спрашиваешь? – Юлия слегка нахмурилась, явно понимая, о ком идёт речь.

– Хочу предупредить насчёт него. – Я мысленно собрался, теперь следовало быть очень аккуратным и не рассказать то, чего Лепесткам знать не следовало, но при этом показать, насколько опасен Кроу.

Естественно, рассказывать всю правду было бы глупо и попросту опасно. Очень осторожно и последовательно я поведал Юлии о том, как в алом мире пропал десница императора и о моём «небольшом» столкновении с Кроу во время этого инцидента. Обставил всё так, что свидетелем столкновения атакующего с десницей был фамильный бог, благодаря чему я сумел чудом избежать гибели. Добавил к этому странное поведение Кроу, его растущую силу и то, что, по всей видимости, он постепенно сходил с ума, как это произошло с его подопечными.

Конечно, не стоит строить иллюзий, старший клан на то и старший, водить их за нос такой историей сколь угодно долго у меня не получилось, но здесь ключевой ставкой было то, что я обращу внимание Лепестков на Кроу и тем самым сильно увеличу собственные шансы. К сожалению, это, скорее всего, в очередной раз привлечёт ко мне ненужное внимание, и что-то сомневаюсь, что в этот раз всё спустят на тормозах… Но тут уж я ничего не мог поделать – следовало рискнуть.

– Примерно о том же нас предупредила гвардия, – сказала Юлия, когда я закончил объяснения.

– И что они сказали?

Для меня это стало немного неприятной новостью, получается, я только что зря подставился.

– Они, как и ты, уверены, что Кроу замешан в пропаже десницы, и попросили помочь его задержать. Вот только Кроу уже нет в лагере, он пропал сразу после первой ночной вылазки вместе со своей группой.

– В любом случае ему придётся пересекать врата, – пожал плечами я.

– Да, но до этого он может сильно испортить нам жизнь. Всё равно спасибо, что рассказал, Ян. Я передам твои слова рейдлидеру.

Мне оставалось лишь кивнуть. Получилось как получилось, возможно, это даже к лучшему, и мои слова дадут дополнительный стимул Лепесткам найти Кроу?

Мы ещё некоторое время поговорили с Юлей, в том числе девушка рассказала о последней обнаруженной находке. Возле города, который мы исследовали вчера ночью, группа наёмников нашла строение, похожее на заброшенный обелиск тёмного бога. Насколько мне известно, это впервые, когда что-то подобное появлялось в фиолетовом мире. Так уж всегда получалось, что, если тёмный бог умирал, обелиск и все подконтрольные ему рабы следовали за ним. Именно поэтому изучить подобные строения ни у кого толком так и не вышло за все те годы, пока фиолетовый мир соприкасался с нашим. А сейчас Юлия утверждала, что они нашли пустой, незанятый обелиск.

К тому же вокруг необычного строения обнаружили много тотемов и кристаллов смерти. Как если бы вокруг города сейчас находилось с десяток обителей тёмных богов.

Насколько я понял, в основном именно с этим связана нервозность стражей в лагере.

Хотя, конечно, тот факт, что, кроме найденного брошенного обиталища тёмного бога, больше в округе подобных строений не имелось, тоже являлся очень необычным. Местные повелители мира хоть и находились в постоянной конкуренции за души жертв, но предпочитали всё же селиться поблизости друг от друга.

Наш разговор прервало появление слуги в зале совещаний. Он коротко поклонился Юлии и сказал:

– Госпожа, вас вызывает на срочное совещание рейдлидер.

– Благодарю, – кивнула девушка. – Ян, ещё раз спасибо за предупреждение. Давай после рейда снова наведаемся в то кафе, в котором мы в прошлый раз разговаривали? Мне тогда там понравилось.

– Я не против, принцесса, но хотел бы ещё показать вам пару мест в городе, вы не против? – не удержался от улыбки я.

– Ловлю на слове, – Юлия радостно улыбнулась. – Если хочешь поговорить, или возникнут какие-то проблемы, ты всегда меня можешь найти здесь.

– Хорошо.

Выйдя из палатки, я оказался посреди гудящего лагеря. Лепестки споро и быстро подготавливали установленные вокруг лагеря орудия и формировали штурм-группы. Похоже, затевалось что-то очень крупное. Моё предположение полностью подтвердилось, когда я вернулся к наёмникам. В мобильном лагере группы Оцелотов царило примерно такое же оживление, что и у Лепестков.

Фома и Алексей быстро подготавливали лёгкие походные рюкзаки, а Светлана занималась припасами. Константин изучал мерцающие мягким магическим светом данные маяка Тесея. Он заметил меня, лишь когда я приблизился чуть ли не вплотную.

– Ты вовремя, Ян. Я уж думал отправлять Свету на поиски. – Костя кивнул на карту, разворачивающуюся перед ним. – Вчера группа «Ловцов на ведьм» нашла странный обелиск. Пустой вроде как. Всё было в порядке. Лепестки попытались вломиться туда. А сейчас они же говорят, что к нам движется сразу несколько групп сильно рассерженных фиолетовых воинов.

– И как долго до их появления? – Я ради интереса взглянул на изучаемую Костей карту.

– Часов семь, но мы вроде как и не будем с ними сражаться. Почти все наёмники отправлены к этому обелиску охранять группу магов Лепестков, которые занимаются попытками взломать двери.

– Надеюсь, заставлять туда заходить нас не будут? – Мне сразу же вспомнилась тюрьма оранжевого мира, как бы не случилось повторения.

– Нет, на нас только защита магов, пока они пытаются открыть проход. Внутри с ними пойдут штурм-группы Лепестков. Ладно, в курс я тебя ввёл, а теперь бегом собираться, паёк с собой бери из расчёта на один полноценный день.

Кивнув, я направился к своей палатке и, только отойдя, вспомнил, что так и не поговорил с Константином.

«Ну что ж, значит, чуть позже».

* * *

Атакующий Кроу стоял перед заброшенным обелиском, с наслаждением вдыхая воздух этого дивного фиолетового мира. Как же ему здесь нравилось! Поначалу он боялся, боялся почувствовать свежий воздух прекрасного мира, но достаточно оказалось лишь немного вдохнуть его, как всё встало на свои места. Ему предначертано было появиться здесь. Теперь он всё видел, всё понимал.

Подойдя к высокой каменной двери, Кроу с брезгливостью оттолкнул от неё останки молодого мага Лепестков, посмевшего бросить ему вызов. Назвать его монстром. Теперь он уже так не скажет.

Атакующий с силой подавил скачущие в голове мысли, успокоившись и надев обратно шлем. Воздух фиолетового мира пьянил и, что главное, делал Кроу намного сильнее. Но уже через пару минут атакующий начинал терять разум. Приходилось постоянно возвращаться к затхлому и спёртому воздуху боевого костюма. Снова становясь словно глухим и немощным. Вынужденная мера, ничего более.

Подняв руку, мужчина создал магическое сияние на ладони, оно, начав пульсировать, вошло в резонанс с обелиском. Секунда, и вот уже створки массивных дверей дрогнули, начав раздвигаться. Кроу узнал об этом секрете из воздуха фиолетового мира, тот шептал и объяснял атакующему, что нужно сделать, чтобы стать сильнее. И даже в этом голос не обманул. А значит, и слова о том, что ему, атакующему Кроу, предназначено стать богом, тоже правда…