Хранитель. Книга 2

– Хей, а вот и наш «хвостик», – тут же отреагировал один из парней, заметив моё приближение.

Паренька звали Олег, и вёл он себя подобным образом всегда. В его словах была лишь насмешка, без злобы. Поначалу я думал, что он так говорит, чтобы задеть меня и спровоцировать на что-то, но уже очень скоро понял – это не так. Он провоцировал всех, за исключением разве что Марии и старших преподавателей. Пару раз собственными глазами видел, как он нарывался на самую настоящую взбучку, но каким-то невероятным образом выходил сухим из воды, притворяясь дурачком. В группе его просто терпели, по сути, как и меня.

– Заткнись, Олег, – беззлобно сказала ему маленькая девушка, больше похожая на школьницу и ровесницу моей сестры, вот только ей было двадцать два, и она являлась самой старшей в нашей группе.

– Ой, а чего это мы сегодня не в духе, пришла, ни с кем не здороваемся, опять отшили, Ксюш? – Олег перевёл огонь с меня на девушку, я лишь мысленно вздохнул, перепалки этих двух слушать забавно первую пару часов, потом надоедает.

Того же мнения оказался и наш третий спутник.

– Помолчите оба, думать мешаете своим галдежом, – сказал высокий парень с тонкими чертами лица.

Он был неестественно худ, а его кисти мне каждый раз напоминали тростинки, заденешь, и они переломятся. Но это впечатление ошибочно. В действительности это был самый физически сильный человек, с которым мне когда-либо удавалось встретиться в этом мире. И это точно не преуменьшение. Конечно, любой маг, используя магию, сможет превзойти этого паренька, которого, кстати, звали странным именем Шатун, но, если без магии… Уверен, он мог обставить очень многих даже в моём родном мире боевых искусств. Очень странный и необычный человек. Даже используя свои знания, я пока так и не смог разгадать секрет его силы.

– Мария уже зашла? – прервал я перепалку Ксении и Олега.

– Да, друг мой, наша лидераша уже убежала за поручением. – Захотелось дать ему щелбан да напитать его духовной силой так, чтобы шишка оказалась размером с весь лоб, но сдержался.

Не в первый раз. При всей своей язвительности я никогда не ощущал за Олегом ненависти или презрения. И общался он со всеми одинаково плохо. Просто он такой человек – так, кажется, сказала Мария, когда мы общались насчёт Олега? Ну да и бог с ним.

– А вот и она, – между тем кивнула Ксения в сторону штаба экспедиции, и я, повернувшись, увидел, как к нам быстро приближается наследница Заславских в сопровождении какого-то старичка.

«Только не говорите мне, что этот старик и будет нашей охраной, – мелькнула мысль. – Да, похоже, что так и есть».

Глава 3

– День добрый, – приветливо кивнула мне девушка и уже для всех объявила: – Сегодня мы выдвигаемся в город, мастер Лопарев поставит нам защиту и установит экстренные маячки.

«Серьёзно? Они решили обойтись без прямого сопровождения, ограничившись только установкой защиты? – я удивлённо перевёл взгляд на Марию. – Мастеров, конечно, мало, но здесь одна из наследниц влиятельной семьи».

Хотя, судя по лицам и реакции нашего отряда, никто больше не удивился этому решению. И что главное, они нисколько не беспокоились, идя без прикрытия в руины города, словно так и должно быть. Объяснение этому я видел лишь одно – сегодня мы далеко не единственные, кто собирался посещать руины мегаполиса старого мира. В этом случае мастера-маги будут всегда находиться поблизости, контролируя своих подопечных. И мои предположения полностью оправдались, после установки защиты и маяков мастер Лопарев направился к другой группе студентов, чтобы уже на них наложить такой же барьер. И с каждой минутой подобных нашей групп на площади становилось всё больше.

«Да, сегодня будет полноценный рейд в город», – подумалось мне, пока я наблюдал за действиями преподавателей и ожидал Марию. Последняя сейчас как раз изучала переданные ей в небольшой кожаной сумке карту и отмеченные задачи.

– Ничего себе зона поисков, да тут же весь город! – Как обычно, Олег не стал ждать и заглянул Марии за плечо, намётанным взглядом отмечая всё важное.

– Да, сегодня территория большая, но тем лучше для нас, – кивнула девушка, не отвлекаясь. – Ты и сам видишь, не мы одни такие, кого направили сегодня в город.

– Интересно, это как-то связано с ещё одними найденными руинами севернее? – спросил Шатун, откуда у него информация, не знаю, но если был найден такой же город, то ничего удивительного, что наши кураторы начали торопиться.

Новое, богатое на добычу место – большие прибыли.

– Нет смысла гадать, лучше заняться делом, пойдёмте, – ответила ему Мария и, вернув карту в сумку, направилась в сторону выхода из лагеря.

Мы, задумчиво переглянувшись, поспешили за лидером. Значение наших взглядов понять было нетрудно – большое количество групп означало высокую конкуренцию. Конечно, территория, которую нам предстояло изучить, большая. Вот только не настолько, чтобы не столкнуться на ней с другими. Пускай город уже был хорошо изучен, интересных мест там всё ещё хватало, а с таким количеством претендентов на них нам запросто могло достаться ещё меньше, чем при вольном поиске.

Дорога до города занимала без малого два часа, приходилось обходить опасные участки, пробираясь через горы мусора и бурелома местных хвойных лесов. К тому же сам город располагался на возвышенности, из-за чего на нашем пути часто появились ручейки и даже небольшая речка, пересечь которую можно было лишь вброд.

– И всё-таки почему с нами не отправили хоть какое-то сопровождение? – спросил я у Марии, когда появилась возможность перекинуться парой слов.

– В лагере сильно не хватает людей, мастер, – ответила та, не отвлекаясь от дороги. – Да и нашей безопасностью сейчас занимаются сразу несколько сильных магов.

– Ну, будем надеяться, что их помощь нам не потребуется, – ответил я, задумавшись.

По всему выходило, что даже авторитета семьи Заславских не хватило для выделения охраны студентам. Все были уверены, что в черте города хоть и опасно, но шансов нарваться всё же не так много. Хотелось бы и мне в это верить, только вот будь я на месте одержимых, воспользовался таким удачным случаем и напал бы.

В какой-то момент лес внезапно закончился, и мы вошли в пригороды. Признаки городской застройки начали постепенно появляться вокруг нас, подтверждая это. Асфальтированные дороги, следы разрушений, прячущихся среди высокой травы. Последняя достигала мне до груди и казалась настолько густой, что могла спрятать в себе самых опасных тварей.

Утверждалось, что перед тем как двигаться дальше, они зачистили город и окрестности от всех тварей. Нисколько не сомневался в них, но не зря же сейчас наше перемещение и состояние контролировали маги высоких ступеней. Думаю, что люди городского пояса, даже самые сильные, могли ошибиться или не заметить чего-то или кого-то. В конце концов, это же люди. Поэтому и не думал ослаблять силу собственного восприятия, контролируя приличный кусок территории вокруг нашей группы. Бережёного бог бережёт, ага.

К слову, другие так же, как и я, стоило нам только выйти из леса, подобрались и замолчали. Ксения с Олегом перестали переругиваться, чем занимались всё это время, а Шатун использовал какую-то необычную отслеживающую магию. Мария приостановила шаг и вытащила карту, внутри города, даже разрушенного, заблудиться куда проще, чем на условно открытой местности.

– Двинем сразу к месту охоты или попробуем по дороге чего найти? – деловито спросил Олег, заметив, как Мария то и дело кидает взгляд на карту.

– Сразу к месту, не думаю, что в нашем положении будет правильным своевольничать.

– В каком таком положении? Я мужик, – спросил парень, демонстративно не замечая ни мой усталый вздох, ни качание головой Шатуна.

– Когда за каждым нашим шагом наблюдают мастера, – ответила ему Ксения, закатив глаза. – Некоторые твои шутки, хохмач ты наш плюшевый, иначе, как идиотскими, и назвать-то нельзя.

– Пф-ф, – Олег лишь демонстративно фыркнул.

Наконец окраины с этой казавшейся бесконечной травой закончились, и мы вошли в город. Здесь уже здания не были так сильно повреждены, а сами строения при ближайшем рассмотрении переставали казаться теми однотипными коробками, какими выглядели из лагеря, особенно когда на нашем пути стали появляться относительно целые здания. Застеклённые причудливым образом, они преломляли свет стоящего в зените солнца и напоминали мне чем-то дворцовые пагоды родного мира боевых искусств. Хрустальные дворцы, так называли их у нас. Здесь я видел что-то похожее, только куда более основательное и высокое. Удивительное ощущение. И мои спутники, похоже, были согласны с этим. Ребята притихли, осматриваясь.

– Умели же древние строить, даже столичным небоскрёбам до этих махин далеко, – сказал Шатун, вертя головой. – Лидер, далеко нам ещё идти?

– Мы уже пришли, – ответила ему Мария, сверяясь с картой. – Можно начинать поиск, только чуть углубимся, чтобы не встречаться лишний раз с другими группами.

– Это правильно, на фиг конкурентов, – поддакнул Олег. – Вон и хвостик с малой с тобой согласны.

Я демонстративно не обратил внимания на его очередную колкость, смысла ноль. Зато Ксения ёмко и просто послала шутника по всем известному адресу. Она бы ещё чего сказала, но сейчас было явно не то время, чтобы устраивать ссоры. Вот когда вернёмся в лагерь, уверен, Олегу всё припомнится.

В этот момент я ощутил странную силу, колыхнувшуюся где-то на самом краю моего восприятия. Природная энергия, но имеющая необычную структуру. Что-то там было. Судя по моим ощущениям, эта сила находилась в одном из стеклянных зданий впереди.

– Мария, вон здание. – Я подошёл к девушке, вполголоса говоря ей и кивая на возвышающийся небоскрёб. – Внутри есть нечто интересное.

– Хорошо, давайте проверим, – согласилась она, нисколько не сомневаясь в том, что я действительно нащупал ценную вещь.

Другие также не подумали возмущаться, уже хорошо зная о моей чувствительности. За те вылазки, что мы совершали в группе, обычно большая часть трофеев находилась мной или Марией.

Я продолжал изучать небоскрёб, в котором ощущалась необычная энергия. Не знаю, что это такое, но совершенно точно вещь интересная, и пропускать её было бы большой ошибкой, особенно в мире с настолько плотной природной энергией. Признаюсь честно, мне очень хотелось обнаружить здесь духовный артефакт или сокровище. Подобная вещь могла дать мне огромное преимущество в развитии и изучении некоторых навыков, включая и новые движения цветения. Конечно, оставался ещё вопрос, как оставить подобную штуку себе, но, думаю, и здесь можно что-то придумать.

Попасть внутрь здания оказалось просто, вместо парадного входа перед нами была огромная дыра, заросшая всё той же высокой травой. Такое ощущение, что кто-то невероятно большой когда-то очень давно попытался войти в небоскрёб, не обращая внимания на то, что никак не пролазит. Внутри это впечатление переросло в уверенность. Уж больно царящий здесь хаос был характерен. Раздавленные в пластиковые щепки стулья и стойки, разрушенные колонны и ровный слой стекла, лежащий повсюду. Благо двери, ведущие во внутренние помещения здания, оказались практически нетронутыми, что говорило о том, что неизвестные твари, если это были они, не смогли проникнуть дальше.

– Вот смотрю я на это всё и не могу не думать, – вдруг нарушил звонкую тишину Олег, заставив вздрогнуть Ксению, идущую рядом, за что тут же получил кулачком в плечо. – Ай, ты чего дерёшься?

– А ничего, не надо нас тут пугать лишний раз. Или ты считаешь, что один тут задумываешься обо всех этих монстрах, которых могли пропустить наши разведчики?

– Ого, малая-то читать мысли научилась, – удивился парень.