Хранитель. Книга 2

Я и ощутил-то его только потому, что он в какой-то момент слишком увлёкся и вышел из своего скольжения, как это состояние называли некоторые маги. Как по мне, лучше подходит термин «сосредоточенность», но это уже дело вкуса. В общем, этот профессионал увлёкся и слегка приоткрылся, что уже говорило о нём многое. Например, что никакой это не профессионал.

Вот поэтому-то я и пришёл ко второй мысли, которая отчасти подтверждалась наблюдением за недавним магистром. Если раньше у меня просто были кое-какие смутные сомнения, то теперь это переросло в подозрение: использованные магические навыки для слежения за нами внутри здания были не характерны для нашего университета и пояса. К сожалению, у меня всё ещё имелось не так много опыта по части магии, но что я действительно умел, так это запоминать информацию. Спасибо прошлой жизни. И я запомнил практически все книги о магии просмотра, что были в свободном доступе в нашей школе, и там не было ничего подобного. Жаль, что времени на изучение библиотеки университета мне катастрофически не хватило, но даже так я успел кое-что прочесть и там. И пускай мои знания оставались неполными, я ощущал отчётливое чувство беспокойства. За нами следили не маги нашего пояса. А кто же тогда, если не они? Понятия не имею. Возможно, одержимые, или представители других поясов, или какая-то магическая тварь сумела уйти от взора разведчиков и сейчас окопалась в разрушенном городе, наблюдая за копошением людей у себя под боком? Не знаю. Но в любом случае следует вести себя максимально осторожно. Очень может быть, что неизвестный далеко не дружелюбен к нам.

До самого лагеря мы дошли без особых проблем. Не знаю, связано ли это с тем, что за нами приглядывал соглядатай, или просто удача, но на пути не появилось даже мелкой живности, которая обычно встречалась здесь повсеместно. В прошлом мы пару раз встречали таких, но они почти тут же убегали, завидев большую группу людей. Сейчас же не было и такого.

В лагере наша группа мгновенно распалась, Ксения направилась к общественным баням, если это «чудо техники» можно так назвать, Олег потащил Шатуна куда-то в сторону, пытаясь уговорить его сыграть с ним и другими благородными сегодня в карты, а Мария пошла сдавать отчёт, а также найденные нами трофеи. За всё это нам должны будут отвалить целую кучу оценок и даже денег. Мои товарищи, и я в том числе, по дороге выбрали себе то, что хотим оставить, и лидеру лишь осталось согласовать это с руководством лагеря.

Вообще городской пояс хорошо поощрял поиск, но благородным, как правило, было плевать на деньги, чего не скажешь об оценках и поддержке, которая давалась тем, кто находился в высшей и средней лиге. Обычно за это и шла главная борьба внутри Первого магического. Высшим пилотажем считалось окончание университета с отметкой высшей лиги на каждом году обучения в аттестате. После этого многие двери для благородных мгновенно открывались, в том числе и внутри их семей.

Что же до меня, то я отправился к себе, прихватив найденный камень. Сдавать его Марии не было никакого смысла, почувствовать его духовную энергию могли лишь практики боевых искусств, и поясу он без надобности. Главное – это дойти до своей палатки, не повстречав на пути никого из клуба. Они единственные, кто может почувствовать странную духовную энергию, идущую от меня. Жаль, что я слишком поздно подумал о том, что надо бы соорудить вокруг него маскировку, сейчас на ходу такое не провернёшь. Используя восприятие, я старательно обходил места скопления людей, и главное, избегал студентов, хотя бы отдалённо похожих по ощущениям на членов клуба.

Вот только большое количество народа в лагере всё-таки сыграло со мной злую шутку. Отвлёкшись на очередную группу, я проморгал появление перед собой не кого иного, как саму главу клуба боевых искусств, вышедшую непонятно откуда и столкнувшуюся со мной нос к носу. Нда-а. Сказать, что я себя отругал в этот момент – ничего не сказать. Нужно в будущем обязательно подтянуть своё восприятие, а то это ни в какие ворота. Как слепой, ей-богу.

Девушка уже было хотела демонстративно, как это обычно с ней бывало, пройти мимо меня, всем видом говоря, какой я недостойный и вообще… но остановилась, очевидно, почувствовав камень. Понять, что это такое, она, естественно, не могла, но хорошо ощущала. И, похоже, вполне понимала, насколько это может быть ценно.

– Андрей, что это у тебя? – спросила она, преградив мне вдруг путь.

– Что у меня? – в таких ситуациях проще всего играть в дурачка.

– У тебя что-то есть… – начала было глава, но явно замялась, не в силах сформулировать, что же такое у меня есть.

– Руки, ноги, а главное, хвост, – согласился я с ней, делая шаг в сторону. – Дай уже пройти.

– Погоди, ты что-то скрываешь, что у тебя в карманах? Что-то запрещённое? – В глазах Зинаиды заплясал огонь злости, она явно не могла нормально сформулировать своё требование и злилась на это.

– Ага, три раза, – кивнул я, направившись вперёд, но краем глаза следя за каждым её движением. – Если есть какие-то подозрения, лучше скажи их руководству лагеря, а от меня отстань.

– Да как ты… – Совсем ошалела, в экспедиции строго запрещались любые конфликты, а глава между тем попыталась ударить меня каким-то кривым навыком, убойным, но плохо освоенным.

Разрушить его в момент использования никаких проблем не составляло, но зачем светить своими возможностями лишний раз, когда можно обойтись и без этого.

Я лишь сделал шаг вперёд, чуть вплетая в это движение природную энергию и тем самым немного ускоряясь. Как раз настолько, чтобы уклониться от удара Зинаиды. Предполагаю, она думала, что никто в лагере не заметит, как использует природную энергию, чтобы ударить первокурсника, и это могло бы сработать, будь на моём месте кто-то другой. Миг – и вот я уже иду к своей палатке, а Зинаида чуть ли не валится с ног, с большим трудом удерживая себя в вертикальном положении. Промах по пустому месту кривым навыком и не на такое способен. Пусть думает, что сама виновата, не рассчитала моей скорости, ха.

Ощущаю на себе её удивлённый, смешанный с какой-то детской обидой взгляд. Думал, будет гнев, а тут это… странная она всё-таки.

Очутившись возле палатки, мне хватило пары минут на что, чтобы быстро скинуть с себя провонявшую экскрементами крыс одежду и, используя простую магию воздуха, чуть почистить себя. Это, конечно, не баня, но на пока сойдёт. Запах ушёл. Разберусь с камнем и вымоюсь. Одежду, как ни жаль, придётся выкинуть, очистить её вряд ли удастся. Сейчас её лучше подержать в герметичном пакете, а то палатка провоняет. Наконец, когда закончил с самым неотложным, вытащил на свет найденный камень и внимательно осмотрел его. На этот раз уже использовал восприятие и природную энергию. Всё верно, его можно использовать для создания духовного меча, но это ещё не всё. Если всё сделать правильно, камень может дать мне подсказку, где найти ещё один компонент для меча. В теории.

Глава 7

Конечно, создание меча и поиск компонентов для него – сейчас не первоочередная цель, если не сказать больше. Не спорю, получение настоящего духовного клинка станет большим подспорьем, но это совсем не означает, что я должен сломя голову кинуться искать духовные ингредиенты высоких порядков. К этому следует подходить с холодной головой, хоть и соблазн есть.

Итак, и что же у нас тут? Протянув руку перед камнем и использовав восприятие, я погрузился в него, пытаясь уловить мельчайшие колебания. Ещё одним компонентом меча был изменчивый металл. И тут нужно понимать, что эта штука в действительности металлом как таковым не являлась, просто в среде практиков боевых искусств за ней закрепилось такое название, даже в самых древних книгах библиотеки я много раз сталкивался с ним, чего уж говорить о нынешних временах. Но по своей сути изменчивый металл являлся одним из воплощений природной энергии, находящейся в определённых условиях, и вот как раз такие условия и можно было ощутить с помощью найденного камня. Тут главное сделать всё правильно. Перед моим мысленным взором появились страницы сотен книг, описывающих в подробностях этот процесс. Ничего действительно сложного, за исключением высокого уровня контроля в манипуляциях природной энергией. Последняя тем временем послушно откликнулась на мой призыв и медленно обволокла камень, создав что-то вроде кокона. В это же время я, закрыв глаза, продолжал вслушиваться в вибрацию камня. По нему можно было ощутить место, где природная энергия изменялась под действием каких-то внешних условий, уплотнялась и превращалась в тот самый изменчивый металл.

Чтобы почувствовать это место, мне пришлось почти час корпеть над камнем, изучая колебания внутри него, и не пожалел. В определённый момент я ощутил то, о чём говорили книги – концентрацию природной энергии с характерным свойством. Это трудно описать, но меня словно током ударило, так сильно, что я чуть не потерял концентрацию. Вот оно, место, где должен был находиться изменчивый металл. По всем ощущениям не дальше полусотни километров, так? Кажется, где-то в той же стороне сейчас работали основные силы пояса, проводя разведку. Если повезёт, то уже через несколько дней те места откроются нам для поисков, правда, добираться до них придётся на транспортах, которые недавно протащили через портал и сейчас собирали где-то на окраине. Как предполагали многие студенты, как раз для того, чтобы начать разработку нового района.

Возможно, удастся использовать эту возможность и обследовать место, где должен был появиться изменчивый металл? Впрочем, всему своё время. Где-то на грани слышимости прозвучали раскаты грома. Дождь? Судя по тому, как менялась обстановка снаружи палатки, это именно он. Удачно, что он собирался зарядить как раз, когда мы вернулись с рейда. Другим, кто ещё не вернулся из города, можно будет только посочувствовать, местные дожди на редкость отвратительны.

Чёрт его знает почему, но если дождь начинал лить, то это как минимум на два-три часа, а то и на все полдня мог зарядить. Именно потому вокруг моей палатки были вырыты специальные желобки, по которым вода стекала в специальный общий сток и уходила под уклоном из палаточного городка студентов. Не знаю, почему, но маги лагеря не стали накрывать наши палатки силовым куполом, как это было сделано везде над лагерем. Возможно, посчитали, что мы каким-то образом должны сами справиться. Не справились, теперь приходилось терпеть некоторые трудности.

Ладно. Что сейчас важно, так это успеть помыться до того, как в лагерь начнут возвращаться группы с рейдов. С ними хрен протолкнёшься. А после логова крыс сделать это нужно обязательно.

Положив камень в небольшой тряпичный мешочек, я отложил его и использовал одну из техник маскировки. Теперь его нельзя почувствовать или увидеть простым практикам или магам. Этого более чем достаточно. Даже если ко мне заявится кто-то из клуба или даже сама глава, найти они ничего не смогут. Жаль, что не додумался спрятать камень заранее перед лагерем, ну да все мы умны задним умом. Как-то со всеми событиями, произошедшими в городе, из головы совсем вылетел тот факт, что почти весь клуб сейчас находился где-то рядом. Хотя предполагаю, что почувствовать неприкрытый камень могла только Зинаида, ну и, вероятно, ещё Константин.

Ладно, что получилось, то получилось. На всякий случай я ещё раз проверил, правильно ли запомнил местоположение изменчивого металла, и лишь сверив всё в последний раз, смог немного расслабиться. Моя память позволяла и не такие фокусы, но перепроверять за ней всё равно нужно, мало ли. Всякое бывало.

Я поднялся и, собрав кое-какие вещи для умывания, направился к баням. Завтра часть студентов, в том числе и меня с Марией, должны отпустить на долгожданные выходные, которых у нас не было с самого момента появления здесь. Многие ждали этого, точно праздника, и их можно было понять – возвращение домой к родным. Мне же по большей части было всё равно, так как возвращаться предполагалось в комнату общежития. Из плюсов я смогу навестить Макса и ребят в приюте, проверив, как у них там идут дела с тренировками. Ну и чуть подкорректировать их, если потребуется. Да и ещё, конечно, связаться с мамой. Давно не слышал её голос. Это, пожалуй, самое ценное.

Я, подняв взгляд, посмотрел вперёд. Для лагеря выстроили целый банный комплекс, довольно простой, но вмещающий всех желающих. Основательные деревянные строения, внутри которых поддерживалась высокая температура с помощью магии, а за срубами установлено несколько купален с самоочищающейся водой. Здания и купальни разделены на женскую и мужскую. Довольно просто, но при этом действенно. Лагерь большой, а местность не сказать, чтобы считалась самой чистой, особенно после встречи с крысами и им подобными, да уж.

Насчёт бани я оказался не один такой умный. И стоило мне зайти во внутренний двор, как наткнулся на знакомые лица – Ксения и Олег о чём-то спорили, держа в руках банные принадлежности. Судя по доносящимся до меня обрывкам фраз, они решали, кто сегодня сделал больше в группе. Нашли время и место. Неподалёку заметил Шатуна, занимавшегося стиркой на специальном огороженном дворике. Очевидно, тот уже вымылся и сейчас просто пытался отстирать неотстирываемое. Если бы форму мне не предоставляли Заславские каждую неделю, я бы сейчас наверняка занимался тем же. А так не жалко. Единственной, кого не хватало – это Марии. У меня была уверенность, что сейчас она отдувается за всех нас, рассказывая руководству, что там в городе произошло.

В банях в данный момент, кроме нас, практически никого нет, большая часть студентов, разведчиков и магов всё ещё не вернулась, а значит, и занимать места особо некому.

Проигнорировав ругающуюся парочку, я отправился смывать с себя вонь крысиного помёта и заодно планировал как следует отдохнуть. Как ни крути, а горячая вода и баня – это то, что надо после тяжёлого дня. И потому, лишь провалявшись в купальне почти час, я наконец смог почувствовать себя по-настоящему живым. И даже зарядивший дождь, бьющий в невидимый магический купол, не испортил этого настроения. Теперь можно и на боковую. Вот только покой нам только снится. У выхода из комплекса меня перехватила Мария. Судя по внешнему виду, ей, в отличие от меня, не удалось искупаться. Девушку я почувствовал давно, но рассчитывал на то, что она ждала не меня. Зря.

– Меня ждёшь? – уточнил я, подходя к ней.

– Да, мастер. Я слышала, у вас были проблемы с одной из студенток старших курсов?

– Слышала? – Я мысленно хмыкнул, быстро же в лагере слухи разлетаются. – Ничего серьёзного, просто недопонимание.

– Если хотите, я могу решить…

– Это лишнее, – перебил я её.

Если в вопрос вмешаются Заславские, это привлечёт ещё больше внимания, а Зинаида, по большому счёту, сейчас мне ничем не угрожала. Но зарубку на памяти оставил.

– Хорошо, – не стала настаивать Мария. – Мой отец приглашает вас посетить наш особняк завтра. Я прошу вас не отказывать.

«Это ещё зачем?» – тут же насторожился я. Чего-чего, а вот посещать Заславских мне сильно не хотелось. Не то чтобы это была какая-то проблема, просто желания лишний раз пересекаться с руководителями одной из влиятельных семей пояса у меня сейчас не было. Вполне достаточно и того, что я общаюсь с их наследницей.

– Хорошо, завтра, сразу как вернёмся? – всё же уточнил я.

– Да, папа попросил передать, что это просто неформальная встреча, он хочет о чём-то с тобой поговорить. Вроде как о важном.

– А предположений нет? – после нескольких секунд спросил я у неё.

– Не знаю. Возможно, это как-то связано с экспедицией, но я могу лишь предполагать. В послании не было никаких намёков.

– Что же, значит, завтра узнаем.

Что я ещё мог на это сказать? В груди появилось не очень хорошее предчувствие, которое я отбросил прочь. Пока ничего не известно, и смысла беспокоиться точно нет.

– У тебя, кстати, не появилось новых карт от разведчиков? Может, уже открыли доступ? – вдруг вспомнил я про свои недавние манипуляции с камнем.

– Кое-что есть, но не так чтобы много. Наши не торопятся, проверяют всё основательно, – кивнула Мария. – Завтра передам все карты, что у меня сейчас есть.

– Спасибо, буду благодарен.