Хранитель. Книга 2

На следующий день мы всей группой стояли перед порталом, через который бесконечным потоком переправляли какие-то контейнеры. Скорее всего, с найденными ресурсами и артефактами. Наша очередь должна была вот-вот подойти, но приходилось терпеть. Для пояса куда важнее контейнеры, чем время нескольких студентов, пускай и наследников именитых семей, по большей части.

Я глянул на тихо переговаривающегося Олега с Шатуном и подозрительно косящуюся на них Ксению. Похоже, парни собрались все выходные провести в баре, что вызвало откровенное неодобрение со стороны девушки, но лезть она почему-то в их разговор не собиралась. Поругались они вчера с Олегом, что ли? Хотя чего это я, они же всегда ругаются. Вообще, насколько мне известно, эта парочка уже давно встречается, но особо свои отношения не афишировала. Вроде как оба были из семей конкурентов, но что-то у меня имелись сомнения насчёт этой их «великой» тайны. Не верю, как говорится. Да и они, скорее всего, не верили, просто уже привыкли себя так вести.

– Наш выход, – мои размышления прервала Мария, кивнув в сторону освободившегося портала, к которому потянулись группы студентом.

По приблизительным подсчётам сегодня лагерь покинет больше двух сотен, но я уверен, что вместо нас сюда придут другие.

– Свобода! – радостно рявкнул Олег, рванул к освободившемуся порталу и тут же рухнул на землю, растянувшись на ней.

Смех Ксении ясно показал, кто был причиной внезапной неуклюжести паренька. Я даже мысленно восхитился девушкой: поставить такой искусный капкан, да так, чтобы никто не почувствовал – это сильно. Не зря её считают одной из самых одарённых и лучших магов на курсе.

– Мелкая, да ты охренела! – Возмущённый вопль Олега, похоже, можно было услышать на другом конце лагеря.

– Пойдём, пусть сами разбираются, – потянула меня за собой Мария, явно уже уставшая от выходок этой парочки. – Папа должен прислать автомобиль за нами. Не будем задерживаться.

Она права, быстрее начнём – быстрее закончим. Посмотрим, что там за дело ко мне у Заславских.

Глава 8

Вот к чему привыкнуть я всё время никак не мог, так это к резкой смене поведения окружающих людей при переходе из городского пояса в экспедицию и обратно. Вот ты находишься в среде, где всеобщая настороженность является нормой, и расслабиться нельзя даже в, казалось бы, надёжных «стенах» лагеря. И вот уже попадаешь в безопасное место, где из всех опасностей будут разве что банды в неблагополучных районах, до которых и добраться-то порой непросто. Количество и беспечность людей в первые часы уж сильно бросались в глаза. Особенно, когда ты едешь в машине, наблюдая за утренним мегаполисом и его жителями, спешащими по своим делам.

– Мастер, папа уже ждёт нас, – сказала Мария, кладя трубку сотового телефона и поворачиваясь ко мне.

– Да. – Я мысленно пожелал, чтобы разговор оказался простым и недолгим, но особо на это не рассчитывал.

Как ни крути, а Заславские очень вряд ли станут просить о встрече какого-то студента просто так, поговорить о птичках.

Внезапно голову пронзила вспышка плохого предчувствия, происходило что-то странное и опасное. Я тут же встрепенулся, вертя головой. Восприятие, несмотря на сходившее с ума предчувствие, почему-то молчало, не показывая ничего странного или настораживающего. И от этого становилось ещё только хуже. Неизвестная опасность умудрилась спрятаться от меня, полноценного практика, создавшего «золотое ядро». А это значило очень многое. Я поднял руку, на полуслове прерывая Марию, которая заметила изменение моего поведения. Предчувствие уже не кричало, оно било набатом, и одновременно с этим я наконец увидел причину этому… Впереди появилась группа из трёх людей в характерных масках на лицах.

«Ну твою-то мать», – в голове мелькнула мысль одновременно с активацией природной энергии.

Успел в последнюю секунду напитать силой защитный купол. Машину тряхнуло так, что меня бросило вперёд. Нужно было пристегнуться. По нам вдарили так, что защищённая магическими щитами машина чуть не лопнула, лишь чудом сохранив относительную целостность. Чего нельзя было сказать о том, кто внутри. Мне удалось накрыть своим барьером Марию, но вот до других дотянуться я попросту не успел. Зрелище того, как живых людей в считанные секунды превращают в фарш, а тебя окатывает с ног до головы их останками, очень такое себе. Не думаю, что есть кто-то, спокойно воспринимающий такое.

На то, чтобы восстановить нормальное ориентирование в пространстве, у меня ушло меньше секунды, но тело действовало само, подхватив ошеломлённую Марию, я бросился из машины, используя всю доступную мне скорость. Маг, который только что ударил по нам, был очень силён, пробить не самый простой щит, защищающий машину, и после этого знатно приложить ещё и по мне – это очень серьёзно. Магистр? Что-то мне подсказывало, что куда выше.

Моё появление с Марией на руках заметили мгновенно. Ощутил сильное чувство опасности и вновь использовал рывок, чувствуя, как за спиной разрастается огненный цветок заклинания. Бегу так, словно за мной гонятся черти и демоны всех миров.

Совсем охренели, средь бела дня и посреди столицы нападать. Это уже яснее ясного говорило, насколько плохи дела в моём поясе. Разумные одержимые магией сильно отличались от тех, кто потерял разум в ходе поглощения амины или зверей. Это были расчётливые и невероятно сильные убийцы, способные развиваться так же, как и обычные люди. Только быстрее. Значительно быстрее.

Вновь чувство опасности, на этот раз мазнуло лишь краешком. Успеваю сместиться чуть в сторону, и отвратительное ощущение пропадает. Неспособность ухватить врагов восприятием бесит. Что-то блокирует мои способности, не даёт нормально ориентироваться вокруг, а ещё на руках лежит перепуганная Мария, и из-за неё я не могу нормально встретить уродов. Даже ответить не могу. И с этим нужно что-то делать. Как вариант, заставить её спрятаться во входе метро? Кидаю взгляд на бледное лицо девушки, мгновенно отказываясь от этого. Девчонка явно не на шутку перепугана, даже мои слова, скорее всего, не поймёт. Вначале следует привести её в чувство, а как это сделаешь в такой ситуации, когда приходиться все силы тратить на контроль окружающего пространства?

И самое отвратительное – долго так я бегать не смогу, судя по тому, как мелькают за моей спиной силуэты одержимых. Они не уступают мне в скорости, а кое-кто, похоже, и превосходит. В прошлый раз команда была слабее, что поменялось? Решили действовать наверняка из-за меня? В голове крутились разные мысли, но я усилием воли выбросил их вон, сейчас не это важно. Восприятие выхватывает из пелены чьи-то смерти, и не похоже, что гражданских. Это, несомненно, маги. Сопровождение Заславских?

К сожалению, бесконечно долго эта гонка продолжаться не могла. У меня, даже несмотря на всю скорость, не получилось убежать на достаточное расстояние от места нападения. В какой-то момент на нас с Марией обрушился удар такой скорости и силы, что увернуться или остановить его я, неся на руках девушку, никак не успел. Споткнувшись, рухну на землю, ощущая, как рвётся вокруг меня на части мир, вот только мы с Марией почему-то всё ещё были живы, хоть повсюду и полыхало нестерпимо яростное магическое пламя. Небольшой купол растянулся над нами – тот самый артефакт, что в прошлый раз спас жизнь наследникам и Максу. Вот только сейчас даже беглый взгляд говорил мне, что барьеру очень сильно досталось из-за последней атаки. Он весь был покрыт трещинами, и такое ощущение, в любой момент готов лопнуть. На этот раз продержаться под ним достаточно долго у нас не получится…

Где-то впереди, в дыму и пламени, я видел фигуры приближающихся людей. Они не торопились, явно не рискуя почём зря, и правильно делали. Возможно, столкновение со мной в прошлом научило их этому, или всему виной было то, что сейчас они находились, по сути, в одном из центральных районов, пускай и отдалённом от места жительства большинства благородных семей.

Мысленно я обратился к магическому дару и одним движением создал неплохой клинок. С практикой они у меня выходили всё лучше. Возможно, со временем я смогу даже отказаться от духовных клинков? Хоть это было бы сказкой, очень сомневаюсь, что такое возможно. Сила и возможности духовных мечей слишком велики.

– Оставайся под защитой сферы своего артефакта, – бросил я Марии, делая шаг вперёд и выходя из-под защиты.

Скорее всего, эта штука распределяла свою энергию, исходя из количества защищаемых объектов, поэтому с одной лишь девушкой способна выдержать куда дольше, чем со мной. Да и если просто сидеть на месте, шансы наши, и без того небольшие, уменьшатся до нуля. В этой ситуации действовать – это единственная возможность выжить.

– Мастер? – Мария, похоже, не понимала этих очевидных вещей, а пояснять это у меня не было ни желания, ни времени.

Надеяться на то, что со мной пафосно поговорят, перед тем как попытаются убить, как это было в прошлый раз, слишком уж наивно. Уверен, сейчас недооценки не будет, а значит, всё ещё больше усложняется. Вот только у меня оставалось серьёзное преимущество – враги даже близко не знали моих нынешних возможностей и особенно после создания золотого ядра.

И если бы восприятие работало так, как надо, всё было бы ещё проще. Но придётся работать с тем, что есть. Вижу появление едва видимой из-за поднявшегося плотного дыма и бушующего повсюду огня фигуры человека, в такой близости от эпицентра удара лишних людей быть не может. Делаю рывок вперёд, раскручивая в себе «золотое ядро», и тут же бью одним из новых навыков, освоенных ещё перед тем как идти в экспедицию. По фигуре с размаху ударяет хлыст из природной энергии, смешанной с магией воздуха. Разрубая её, точно нож сливочное масло, в последний момент вижу, как вокруг противника вспыхивает защитная магическая оболочка, но это уже ей не помогает. Необычное сочетание простейшего навыка духовного хлыста с воздушной стихией превратило его в настоящую косу смерти. Невероятная сила, жаль, что использовать можно только на открытых пространствах, и я пока так и не разобрался, почему.

Короткий вскрик, полный боли, и фигура врага заваливается назад, издавая отвратительные булькающие, захлёбывающиеся звуки. Судя по защите, этот одержимый был не такого высокого уровня… Чувство опасности вновь бьёт по голове, и я не раздумывая бросаюсь в сторону, напитывая природной энергией защитный барьер вокруг себя. Успел уйти от основного удара, но меня всё ж задело самым краешком заклинания. И это чуть не стоило мне жизни. Меня отшвырнуло назад с такой силой, будто бы я повстречался с грузовиком на полном ходу. Мир завертелся, в голове вспыхнули десятки ярких кругов, меч улетел в сторону, разлетаясь на мелкие осколки, но главное, я остался жив и, судя по тому, что чувствовал, даже в относительной целостности. Это чем меня так приложило-то?

Пришлось, наплевав на всё, использовать рывок, влив в него прорву природной энергии. Миг – и я уже стою перед неизвестным одержимым в маске волка. Со стороны, уверен, моё движение сейчас больше напоминает телепортацию, которая, судя по ступору волка, оказалась для него сюрпризом. В руках у меня уже другой меч, и я без подготовки ударяю по одержимому вторым движением цветения. Пронзающий цвет. Самое быстрое и самое надёжное, что у меня сейчас есть.

Стремительные разрезы вспарывают воздух, оставляя после себя розовеющий росчерк. Мой противник оказывается невероятно быстрым и в момент атаки успевает прийти в себя и даже попытаться заблокировать первый удар рукой, объятой странным золотистым пламенем. Вот только без особого толку, первое движение без труда перерубает кисть волка и чуть не заканчивает дело росчерком по его горлу. Тот в последний момент успевает уйти от оставшихся двух стремительных вспышек-ударов. И, зажимая руку у груди, взрывается ураганом убийственной магии, в которой ощущается прорва амины. А за моей спиной я уже чувствую ещё двух противников. Проклятье. Мне и одного волка более чем достаточно! Приходится идти ва-банк, нужно во что бы то ни стало остановить раненого одержимого прямо сейчас и сразу же переключиться на новых врагов. Маг ранен, и скорость создания плетений у него снижена. Шансы есть, просто надо быть быстрее. Просто, да уж…

Пятое движение цветения. Мир лепестков. Времени в обрез, и я ещё ни разу не использовал его в подобных условиях, но сейчас это единственное, что меня может спасти. Тем более что одержимый уже спускает с поводка своё плетение, и от одного его вида я понимаю, что думать поздно. Вливаю в пятое движение почти всё, что у меня ещё оставалось. Меч вспыхивает на миг яростной мощью и с тихим хлопком разлетается на миллионы маленьких розовых осколков, похожих на лепестки. Всё вокруг в одно мгновенье оказывается поглощено ими, удар одержимого бьёт прямо в середину созданного мной облака… и растворяется в нём без остатка, а сами же лепестки без проблем настигают замершего от удивления волка, моментально пожирая его. Никогда бы не подумал, что сумею освоить пятое движение так быстро…

Облако тем временем, повинуясь моей мысли, разворачивается, сминая сразу двух появившихся за спиной врагов. Жаль, но это всё мелкие сошки, по мне били совсем не они. Маг, уничтоживший машину и позже практически сокрушивший барьер артефакта Марии, всё ещё находился где-то поблизости.

Глава 9

С момента нападения прошло не больше полутора минут, но у меня сейчас такое ощущение, что отсчёт идёт уже на часы. Проклятье. Как быстро среагируют на нападение Заславские и другие семьи? По всему выходило, что минимум три-пять минут. В лучшем случае. А есть у меня сейчас столько времени?

Последнее движение забирает просто прорву природной энергии, и лишь благодаря тому, что созданное «золотое ядро» постоянно восполняет силы, я ещё могу стоять на ногах. Отчасти именно из-за этого движения цветения выше четвёртого крайне тяжело исполнить на низких и средних рангах.

Подчиняясь мысленному приказу, лепестки подлетели ко мне, создавая что-то вроде защитного плаща за спиной. Пятое движение могло поддерживаться воином столько, сколько ему хватало сил. В моём случае, к сожалению, не дольше пяти минут. Дальше уже был риск получить внутренние травмы. В любой момент я мог активировать находившиеся в покое лепестки, вновь призывая вал убийственного розового цвета на своих врагов.

Чувствую солёный привкус во рту. Что за?.. Вытираю подбородок и с удивлением смотрю на кровь. Меня точно не задело, но… похоже, поддерживать пятое движение, даже с учётом получения золотого ядра, всё ещё тяжело. Большая нагрузка на развитие и тело, которое лишь недавно смогло прорваться к новому этапу.

Сплюнув кровавую слюну, я попытался с помощью восприятия почувствовать присутствие самого опасного противника, который уничтожил машину. По ощущениям этот одержимый был даже сильнее волка, а с последним у меня не так чтобы всё гладко прошло. Главное, успеть засечь его до того, как закончатся силы, и мир лепестков не рассыплется прахом. Время сейчас играет и против одержимых, и против меня. Если сюда заявится кавалерия Заславских, ловить уродам уже будет нечего, потому они должны ударить по Марии. Обязательно должны. Я хорошо ощущал присутствие девушки неподалёку от себя, как и чувствовал её страх. Ну же, где он? Я не верил, что неизвестный сильный маг мог просто так взять и отступить. И не зря.

За секунду до удара в голове вспыхнуло чувство сильной опасности, и подобным озарениям я всегда привык доверять. Делаю рывок в сторону. Миг – и на месте, где буквально только что стоял, рухнул огненный столб яростного пламени. В лицо дыхнуло таким жаром, что спалило мне брови и часть чёлки, судя по противному запаху. Ну и силища. Это что, уровень полновесного владыки?

По спине пробегает табун мурашек, и вновь смещаюсь в сторону, уходя из-под атаки мага. На этот раз позади разрывается заклинание на основе магии воздуха, да так, что по земле ещё несколько секунд гуляют серебристые разряды, норовя выжечь тебя в одну секунду. Паскуда никак не успокоится, но благодаря тому, что он ударил второй раз подряд, выдав каскад заклятий без подготовки, я смог-таки зацепить урода своим восприятием. Хоть это было и нелегко. В тот же миг розовые стальные лепестки, словно рой насекомых, разлетелись в разные стороны и лавиной обрушились на ничем не примечательный завал из машин, сметая его, точно тот был из бутафорского пластика.

Вспышка яркого света, и мир превращается в огненный ад. Всё вокруг горит. Маг, поняв, что его обнаружили, мелочиться не стал, ударив всем, что у него было. Я почувствовал, как в адском пламени даже сгорело несколько алых лепестков, но большая их часть выдержала. Поднявшись, подобно волне девятого вала, розовое море без труда остановило продвижение рукотворного огня, защитив меня и Марию, которая, так уж вышло, находилась сейчас где-то за спиной. Пламя застыло, не в силах пробиться через крутящийся вихрь стальных лепестков.

– Занятно, – прозвучал мягкий женский голос, секунда – и в нескольких метрах от меня появилась изящная женская фигура, облачённая в лёгкий облегающий костюм. – Мне кажется, мы могли встречаться?

На лице девушки я увидел характерную маску лисы, очень похожую на ту, что видел в Фоминском парке, но всё же чем-то отличающуюся. Одержимые обычно не склонны разговаривать, предпочитая действовать, и сейчас факт попытки разговоров мог означать только одно – лиса хотела выиграть время. Очень вряд ли из-за ранения – уверен, я её не задел своей прошлой атакой, скорее, она думает сейчас собрать как можно больше сил, чтобы решить вопрос со мной следующим ударом. Вероятно, атака по машине и артефакту забрала у неё много сил, и это мой шанс. Разговаривать тут нет никакого смысла. Да и время стремительно уходит.

– Зачем тебе эта девчон?..

Договорить лиса не успела, волна из розовых лепестков рухнула на неё, сминая и разрезая всё, до чего ей удавалось дотянуться. Лепестки закрыли одержимую в кокон, раскручиваясь с огромной скоростью вокруг неё. Убийственная острота пятого движения без труда могла вскрывать панцири сильнейших зверей мира боевых искусств, но тут оказалась бессильна. Заклинательница умудрилась создать какой-то необычный барьер, закрываясь от вихря лепестков. Я ощущал, что хоть и с трудом, но она возвращала себе возможность управлять магическими потоками. И если ничего не сделать, она уже через пару секунд сможет контролировать тело, а дальше у меня будут огромные проблемы. Как ни крути, но против полноценного владыки я всё ещё такой себе боец. Использовать силу собственного развития на этот раз я не мог, после недавнего прорыва основание всё ещё было шатким, и это попросту могло убить меня до того, как подоспеют лекари Заславских, как это случилось в прошлый раз…

Ладно, в любом случае выхода у меня сейчас другого нет. Решившись, я спокойно поднял руку и, выставив её перед собой, с видимым усилием сжал в кулак, вливая то немногое, что удалось накопить за недолгое время недавней передышки.

«Сдохни, тварь», – не смог удержаться от внутреннего крика, полного раздражения за собственную слабость.