Хранитель. Книга 2

– И откуда у тебя эта штука? – хмыкнула в ответ Ксюша. – Они же запрещены.

– Какая разница, где взяла, там уже нет, – отмахнулась от неё лидер и посмотрела на всех нас, задержавшись взглядом чуть дольше на мне. – Что думаете?

– Ну с этого и надо было начинать, с крысами мы решим вопрос элементарно, – кивнул ей Шатун, и я был с ним полностью согласен.

Если на приманку прибежит хотя бы половина тварей, для нас всё станет проще некуда. Сам я уверен, что крысы прибегут, если не все, то почти все. Слишком уж эта штука фонит, даже через защищённый мешочек я чувствую едва уловимые отголоски амины. А если его открыть, крысы и вовсе сойдут с ума. И прибегут всей толпой прямо к расставленной ловушке. А дальше уже придёт черёд нашей ударной силы. Парочка постоянно гавкающихся друг с другом магов давно уже стала ударной частью нашей группы. Маги воздуха и огня, идеально дополняющие и понимающие друг друга с полуслова. Я каждый раз поражался их слаженности, притом что оба, мягко говоря, между собой не ладили. Что это, притворство или странное стечение обстоятельств, не знаю, но факт оставался фактом. Их совместные атаки, усиленные друг другом, могли сравниться с мощью мага уровня эксперта, а то и магистра.

– Значит, решено. Мария готовит ловушку, мы прячемся под маскировкой, и когда возле будет достаточно тварей, накрываем их всем, что есть? – резюмировал я.

– Хватит и меня с мелкой, – с пренебрежением махнул рукой Олег. – Ну что, зажжём?

– Сам ты мелкий, придурок. – Ксения с силой врезала в плечо парня, отчего тот даже не повёл бровью. – Да, разнесём всех.

– Нисколько не сомневаюсь в вас, но действовать будем сообща и вместе, – отрезала Мария. – Тварей много, на всех хватит. Если вопросов нет, то давайте найдём хорошее место для ловушки и начнём.

– Ага-ага, двинули. – Олег чуть ли не вприпрыжку отправился к двери.

«Когда-нибудь за такое откровенное пренебрежение его могут сильно наказать, и не хотелось бы, чтобы это произошло, пока я в группе с ним», – я сделал себе зарубку на память поговорить с Марией и обсудить поведение Олега, парня надо срочно спустить с небес на землю, пока он не подставил нас всех.

Найти подходящее место не составило большого труда. В одном из мест коридор имел Т-образную форму и идеально подходил для создания ловушки. Один из коридоров вёл к выходу, и, если вдруг что-то пойдёт не так, мы воспользуемся им в качестве отступления, второй – к тупику, а третий – прямиком к залу, где обосновались крысы. Как раз в тупике мы и решили установить нашу приманку. По задумке Марии большая часть тварей ринется к ловушке, откуда выбраться им уже не суждено, и лишь малое количество крыс будет охранять логово и коридор, ведущий к нему. Если вообще там кто-то останется. Стая изменённых аминой тварей особым интеллектом никогда не отличалась.

Оставив Шатуна, Олега и Ксению подготавливать место засады, мы с Машей отправились ставить приманку.

Благо это было делом лишь пары секунд. Мария развязала мешочек и аккуратно высыпала небольшую горку пыльцы, больше похожей на серый песок, прямо на стену тупика. В этот же момент мне по глазам ударило магическим заревом, на секунду ослепив. Даже находясь в нескольких метрах от Марии, я ощутил поток жгучей силы, рванувшей по коридорам. Скулы свело от отвратительно кислого ощущения. Гадость. Чистая амина творила ужасные вещи с телами обычных людей. Если на нашем месте сейчас были бы они, уже бы произошло заражение и к местному бестиарию добавилось ещё несколько опасных экземпляров. А ведь Мария использовала лишь щепотку, страшно подумать, что будет, если она использует всё содержимое мешочка.

– Отлично, уходим, – кивнула девушка и быстрым шагом направилась к месту, где мы оставили других. – Мастер, если что-то пойдёт не так, я на вас рассчитываю. Пожалуйста, не сдерживайтесь.

«Ах вот оно, получается, что», – до меня начало доходить, почему Мария ввязалась во всю эту авантюру.

– Считаешь меня какой-то палочкой-выручалочкой? – спросил я, прислушиваясь к собственным ощущениям, кажется, твари уже почувствовали амину.

– Нет, что вы…

– Ты лидер, и ответственна за здоровье и жизни всех в своём отряде, если будешь подходить к вопросу так же поверхностно, как это было сегодня, рискуешь остаться без отряда. Я здесь прежде всего, чтобы защитить тебя, и тратить силы на других не собираюсь. Тем более для меня они никто и звать их никак.

Это немного цинично, но рисковать ради взбалмошных аристократов я точно не готов. По мере сил помогу, конечно, но не больше того.

– Но…

– Нам нужно поторопиться, крысы уже близко, – прервал я её возражения, пусть для Марии это станет уроком.

Группа уже успела подготовить маскировочные плетения, и их оставалось только замкнуть, как только мы окажемся внутри начерченного прямо на полу коридора круга. В отличие от маскировки, которой мы пользовались до этого, эта была куда сильнее, но при этом привязана к месту. Очевидный минус. Который сейчас был не так уж и существенен. Стоило нам войти в круг, как Шатун, ответственный за его создание, замкнул контур заклинания, и в ту же секунду нас накрыла пелена невидимости. Шум крыс уже был к этому времени слышен так, словно твари в нескольких метрах. Отчасти так и было.

Стоило нам скрыться, как к тупику пробежало несколько групп стремительных крыс. Разведчики, самые быстрые и ловкие. За ними должны скоро подтянуться и другие. Нас, естественно, они не заметили. Мало того, что маскировка, так ещё и возбуждение от близости концентрированной амины, которое било по мозгам крысюкам не хуже настоящего молота.

Не прошло и пятнадцати секунд, как перед нами появилось настоящее море тварей. Яростной волной они бросились в сторону тупика. Визг, ор, лай. Услышать в такой какофонии хоть что-то было попросту невозможно. Казавшийся нескончаемым поток стремительных и гибких серых тел в какой-то момент наконец практически иссяк, сократившись до двух-трёх опадающих особей, то и дело пробегающих мимо. Это и послужило сигналом Олегу и Ксении. Я увидел, как миниатюрная девушка создаёт в руках два ярких огненных клубка, практически до предела заполненные магической силой. Ещё секунда и никакая маскировка закрыть нас уже не сможет – слишком уж силён поток магии. Я видел, как по лицу Ксении градом струился пот, а она, не обращая ни на что внимания, прикусив до крови губу, продолжает наполнять магической силой оба своих плетения.

– Давай! – её крик предназначался Олегу.

Воздушник всё это время делал какие-то манипуляции со своим едва ощутимым плетением, и только после того, как услышал призыв, с видимым напряжением, словно пытался поднять несколько центнеров, бросил в Ксению каким-то непонятным мне плетением. Понятия не имею, что эти двое сделали, но результат превосходил любые ожидания. Два огненных шквала чистого пламени затопили коридор, рванув в сторону тупика. При этом выставить перед нами барьер на этот раз Олег уже не успел или не смог, и вместо него этим пришлось заняться нам с Марией. Благо особого умения здесь не требовалось.

В это же время по ушам ударил визг умирающих тварей. Крысы, набившиеся внутри тупика, словно сельдь в консервной банке, оказались не способны защититься от огненного шквала. И в отличие от прошлого раза, там сейчас их был не один десяток. Огненный вихрь, подпитываемый магией огня и воздуха, бушевал там несколько секунд, превращая всё там в пепел. У крыс, как и говорила Мария, не было даже шанса.

Пламя горело ещё несколько секунд, пока его не отозвала Ксения, которая устало села на колени, опустив обожжённые руки. Ожоги – это постоянные спутники любого мага огня. Я, будучи слабым огневиком, хорошо это знал.

Наконец тишина. Олег, помогая, подхватил наши с Марией плетения, укрепил их, добавив кое-что от себя. Снимать печати он даже и не подумал, не собираясь повторять своих прошлых ошибок. Сейчас вонь в тупике должна стоять такая, что врагу не пожелаешь. Крысы, не успевшие попасть в ловушку, в ужасе убегали прочь, почувствовав смерть десятков своих сородичей.

Казалось бы, успех. Мы одним ударом уничтожили большую часть стаи, но что-то не давало мне покоя. Стая большая, это да. Только почему я ощущаю какой-то внутренний дискомфорт? Используя восприятие, продолжал прислушиваться к собственным ощущениям. Вот опять ощущается какое-то необычное движение. Я чувствовал около десятка выживших тварей, в страхе убегающих прочь… а это что? В зале появилось ещё что-то. На крысу это похоже лишь отдалённо. Большое и сильное. Таких существ здесь быть не должно.

– Хвостик, ты чего там застыл? – послышался голос Олега возле меня. – Пошли собирать заслуженные нами трофеи, – последнее слово он выделил особо, явно намекая на то, что я во всём этом не участвовал и ничего не заслужил.

– Погодите. – Сейчас мне совершенно плевать на его выкрутасы. Что-то крупное быстро направлялось к нам, и его, похоже, нисколько не смущал круг маскировки. Тот, правда, был повреждён в паре мест, но должен ещё работать. – Проклятье, это крысиный король! – до меня вдруг дошло, кого я почувствовал.

В полутьме коридора в глазах Марии, Ксении, Олега и Шатуна вдруг появился блеск страха. Королём называли любое одержимое существо, прошедшее первое преобразование, и обычные маги такой твари не соперники. Словно в подтверждение, в коридоре, куда убежали выжившие крысы, послышался отчётливый цокот когтей.

Глава 5

Короли одержимых аминой тварей сильно отличались от своих обычных версий. Сильнее, быстрее, и главное, значительно умнее. Эти существа способны управлять и направлять своих менее разумных собратьев. Если во время прорыва барьера среди появившихся одержимых находился хотя бы один король, это мгновенно становилось большой проблемой. В район прорыва отправлялись специальные группы охотников, они специализировались на убийстве королей. Да, нужно понимать, что основная опасность этих тварей заключалась в их способности управлять своими безмозглыми сородичами, но и сами по себе они также кое-что могли.

Когда я услышал цокот приближающегося существа, в голове промелькнуло вихрем всё, что мне было известно о королях, в том числе и о крысиных – не такой уж и редкости возле нашего пояса. И, судя по всему, если в ближайшее время не вмешается кто-то из магистров, мне придётся самому решать эту проблему. Это, конечно, не такая уж и проблема для меня, с достижением ступени создания золотого ядра я стал значительно сильнее любого магистра, но посторонним это знать совсем необязательно.

Ксения и Олег выдохлись после последнего удара, а Шатун, как ни странно, специализировался на магии исцеления и контроля. Толку от него сейчас было немного. Мария хороший магический мечник и уже научилась соединять природную энергию с магией, единственная из группы, кто сейчас способен мне хоть как-то помочь. Убежать от короля по этим коридорам не вариант. Догонит. Поэтому я, не теряя времени, шагнул вперёд, взмахивая на пробу созданным из магии клинком и одновременно с этим говоря товарищам:

– Олег и Ксения, давайте с Шатуном назад. Мария, прикроешь меня.

– Эй, погодите, а чего это хвостик раскомандовался?.. – начал было возмущаться Олег, но тут же был прерван Ксенией, всё прекрасно понявшей.

Чего-чего, а у девушки хватало ума понять, что они сейчас королю не соперники.

– Заткнись, быстро назад, – она схватила за рукав идиота и, не слушая возражений, потянула за собой.

В глазах Шатуна я заметил секундную заминку, которая пропала, стоило лишь кивнуть Марии. Дальше я уже не смотрел, шагнув вперёд к коридору, где всё отчётливее слышался приближающийся цокот.

Уже не обращая внимания ни на что, обратился к своей магии и природной энергии, соединять её с каждым месяцем мне становилось всё легче, особенно здесь, где в последней, такое ощущение, можно купаться. Я не планировал показывать, на что действительно способен, в том числе и движения цветения, но, если что-то пойдёт не так, придётся вдарить всем самым сильным. Хоть я и не считал, что до этого дойдёт. Как-никак главное преимущество крысиного короля мы уже уничтожили. А без стаи эти твари всегда были значительно слабее.

Появление короля неожиданностью для меня не стало, я уже некоторое время вёл его своим восприятием и, когда из-за угла показалась вытянутая морда существа, тут же ударил по ней. Природная энергия, соединившись с магической, вспыхивает нестерпимым золотым светом и по ошалевшей морде прилетает росчерк сокрушительного удара. По ушам бьёт яростный визг, а в нос с силой ударяет запах палёной шерсти. С моей нынешней силой даже десяток таких королей уже не проблема.

Вижу сразу несколько юрких теней, выпрыгнувших из темноты коридора, где продолжал выть король. Последние остатки выжившей стаи. Нырок вперёд, удар из средней стойки, и одна из юрких тварей отлетает в сторону с распоротым брюхом, Мария уже рядом и отбрасывает в сторону другую крысу. Удивительная сила для такого хрупкого тела.

Вокруг меня вспыхнули сразу несколько закручивающихся золотых нитей природной энергии. И мне хватило лишь одной мысли, чтобы до отказа заполнить их аминой. Как раз вовремя. Крысиный король уже пришёл в себя, одним махом выпрыгнув из-за поворота вслед за остатками своей стаи. И эта тварь серьёзно отличалась от тех, кем была когда-то. Большая, размером со взрослого человека. С длинными конечностями, на конце которых находились острые когти, способные без труда вскрыть даже стальной лист. Морда твари стала походить скорее на волчью, чем на крысиную, а вся пасть была усеяна острыми зубами. И хвост с острейшими шипами, по всей длине. И я знал, что тварь способна одним ударом этой штуки снести голову человеку.

Едва уловимое движение руки, и подготовленные мной золотистые росчерки силы бьют прямо в появившегося короля. С такого расстояния промахнуться невозможно, как и увернуться. Сразу четыре росчерка обжигающего пламени, усиленного природной энергии, пригвождают короля к одной из стен коридора, однако свалить его мне так и не удаётся. Тварь оказывается настолько живучей, что даже несколько сквозных ранений не убивают её. В животе раскручивается сила золотого ядра, наполняя меня мощью. Делаю шаг и оказываюсь возле короля, одновременно с этим краем глаза видя, как очередная крыса отброшена Марией. Девушка даже не запыхалась, даже несколько этих монстров не представляют для неё никакой опасности.

Клинок в моих руках дрожит от ярости и напитанной мощи. Росчерк удара, невидимый обычному глазу, и искусственный меч сносит голову твари, пока та пытается освободиться от пригвоздивших её к стене золотистых силовых нитей. Ещё несколько секунд тело короля продолжает содрогаться, но уже всё кончено. И его смерть становится сигналом для последних выживших крыс. Подвывая и визжа, они спасаются бегством, разбегаясь куда глаза глядят.

– Уже всё? – Мария крутит головой и, похоже, даже немного разочарована той скоростью, с которой мы разобрались с королём.

– Короля следует убивать как можно быстрее, это одержимое существо способно становиться сильнее. Значительно, – пожал я плечами, хотя понимал, что девушка задала риторический вопрос, но удержаться не смог. – Позови остальных, теперь здесь безопасно.