Небесный шаг (8 арка)

– Это амулет связи, если захочешь с нами встретиться, можешь сломать его, я услышу тебя. Но прошу как следует взвесить важность этого решения, практики божественного уровня не бегают у младших на побегушках. Я отвечу на один твой вопрос, либо единожды помогу, считай это моей благодарностью за то, что сохранил искру души Вэл Синка.

– Спасибо, старшая. Это очень щедрый дар.

– Хорошо, – кивнула женщина. – Вэл, ты готов? Возвращение тела будет непростой задачей даже для меня.

– Конечно, Чин, – кивнул мужчина и повернулся к Сонгу. – Удачи тебе, парень, я надеюсь, ты сможешь вытащить Син Фен из того ада, куда она попала. Прощай.

– Прощайте…

Через секунду переулок опустел. Ни клана Райс, ни призрачного Вэл Синка, ни практика божественного уровня. Как будто ничего и не произошло, и всё случившееся недавно в городе Огненной Птицы было лишь обычным сном.

Осмотревшись, Сонг некоторое время стоял в задумчивости, прислушиваясь к собственным ощущениям. Нападавшие на него бесследно пропали, время в переулке всё ещё вело себя странно, но уже чуть дальше казалось совершенно обычным. Город жил своей жизнью, так и не поняв, что его только что посещал практик божественного уровня.

Сонг мысленно попытался обратиться к той самой пресловутой печати, о которой говорил ему Вэл, и ничего не почувствовал. Всё как всегда, тело, несомненно, было его, и никакой печати не ощущалось.

«Как же всё это странно, – подумал он, делая шаг к выходу. – Нужно обдумать всё во время медитации, а сейчас следует возвращаться в секту Вечных Сумерек. Начальник охраны клана Райс говорил, что их прикрывает кто-то из секты, и почему-то я уверен, что этот кто-то глава отделения. Главное, дождаться прибытия мастера Вал Гона и отправки к Тёмной Душе и не дать заманить себя во внутренние разборки секты. Уверен, второй старейшина захочет воспользоваться мной, чтобы попытаться лишить главу отделения опоры».

До самого входа на территорию Вечных Сумерек больше никто не побеспокоил Сонга. Он опасался, что где-то неподалёку со своими телохранителями обосновалась Фло Райс, но нет. Всё обошлось. Конечно, хотелось решить эту проблему сразу, но парень рассудил, что без большей части сильнейших практиков клан Райс уже обречён.

Вход в секту, как обычно, заполняла очередь практиков, жаждущих пройти первое испытание. Они занимали всю площадь перед воротами, медленно проходя внутрь. Встав на краю, Сонг некоторое время наблюдал за тем, как медленно продвигается очередь, после чего решительно направился вперёд, вдоль вереницы скучающих людей. Будучи членом секты, он не обращал никакого внимания на этих людей, вот только по уму следовало переодеться в форму ученика внешнего двора, так как вслед тут же полетели возмущённые возгласы.

– Эй! Вставай в очередь!

– Недомерок, куда ты прёшь?! Не видишь, тут очередь?!

– Да кто ты такой?!

Несколько раз Сонга пытались атаковать с помощью духовных техник, настолько слабых, что он даже не стал останавливаться, чтобы наказать наглецов. Лишь только использовал мощь пика восхождения, чтобы шагнуть сразу к воротам секты.

– Кто такой? – рявкнул один из стражей секты, стоящий возле дверей.

– Прошу пропустить, я ученик внешнего двора, – Сонг продемонстрировал печать ученика.

– Кхм-м, – замялся тут же страж. – Мастер, для членов секты есть отдельный вход, в следующий раз, прошу вас, используйте его, чтобы не было таких недоразумений, прошу прощения.

– Ничего страшного, я просто даже не в курсе, где он находится, – махнул рукой Сонг, мысленно отругав себя за то, что сразу же не поинтересовался этим, когда уходил из секты.

– Северная часть площади, там установлены ворота для учеников, – ответил страж, пропуская молодого человека внутрь. – Вам вперёд по коридору и направо, дверь отворится, когда вы покажете ей знак секты.

– Благодарю, – Сонг кивнул стражу.

Внутри секты за время его отсутствия ничего не поменялось. Разве что на главной площади внешнего двора в очередной раз сделали ремонт. Видимо, кто-то опять раскурочил её во время соревнований в рейтинге внешнего двора.

Подойдя к возвышающемуся постаменту, Сонг не заметил своего имени на самом верху, что и неудивительно. Он отсутствовал в секте почти полгода, за это время ученик Пари опять оказался на вершине рейтинга, что, впрочем, никак не волновало самого Сонга. Разве что он бы не отказался от тех богатств, положенных первому в рейтинге.

«Кстати, о богатствах… – вдруг мелькнула у него мысль. – Я же отсутствовал целых полгода, значит, там должно накопиться сразу несколько положенных мне даров секты? Я же был некогда первым в рейтинге – это большие богатства, которые позволят мне укрепить базу восхождения и, возможно, даже приблизиться к пятой революции огненного бессмертного».

Сонг не откладывая направился в местную лавку, где ему в прошлый раз выдали положенные сокровища.

– А, никак ученик Сонг вернулся? – встретил его вопрос, только лишь он вошёл внутрь лавки.

– Да, старший, – кивнул парень, заметив возле прилавка одного из младших старейшин, кажется, судивших его бой с учеником Пари в прошлый раз.

– Вот положенные тебе сокровища, думаешь, секта Вечных Сумерек забывает о своих учениках? – На прилавке появились три массивных шкатулки с сокровищами. – Ну как? Удачно посетил земли возвышения?

– Благодарю, старший. – Сонг, не заглядывая внутрь, переместил все шкатулки в карманный мир кольца. – Тренировка внутри земель возвышения, пожалуй, самый лучший способ стать сильнее из тех, что мне доводилось испытывать на себе. Скажите, старейшина, корабль секты Тёмной Души ещё не прибывал?

– Всё же хочешь покинуть нас, да? – с грустью спросил мужчина. – Ну, можешь не оправдываться, я бы на твоём месте сделал так же. Настоящий практик боевых искусств должен стремиться к великим свершениям и смотреть лишь только в небо. Таков путь. Что же до твоего вопроса, то нет. Корабля ещё не было. Но думаю, уже скоро он должен появиться. Говорят, секта Тёмной Души готовится к отправлению в свой мир. Поэтому просто не уходи далеко, чтобы не пропустить их прибытия.

– Ещё раз спасибо, старший, – Сонг почтительно поклонился и вышел из лавки.

«Что же, раз есть время, то стоит его посвятить укреплению базы восхождения, благо теперь есть нужное количество материалов для этого», – подумал он и направился к себе в комнату.

Глава 11

Весть о том, что он вернулся в секту, разлетелась очень быстро. Уже на подходе к общежитию, где находилось комната, переданная Сонгу во временное пользование, его уже ждали.

– Привет, мы уж думали, что до самого прибытия мастера Вал Гона тебя в секте можно и не ждать, – возле входа в здание его встретили Айс Рейн и Сноу Флей. – Даже пропустил предыдущую квалификацию, чтобы тренироваться.

Молодой мастер со своей сестрой с улыбками смотрели, как к ним неспешно подходит Сонг.

– Так уж вышло, что тренировка в землях возвышения куда выгоднее даже первого места нашей секты. Думаю, если бы вам предоставили выбор, вы поступили бы точно так же.

– Несомненно, – кивнула Сноу и весело пихнула брата в бок. – А мы не такие богатые, чтобы покупать себе пропуски в земли возвышения. Говорят, несколько разыграли во время рейтингового турнира среди учеников внутреннего двора, но нам ещё пару лет ждать перевода туда из-за кое-кого слишком гордого… Нет чтобы просто пойти и попросить.

– Отстань, мы уже много раз обсуждали это.

– Да-да… – со всё той же улыбкой кивнула девушка и вернула внимание обратно к вернувшемуся из далёкого путешествия Сонгу. – Мы хотели узнать, будешь ли ты участвовать в следующем рейтинге? Он вот-вот должен начаться.

– Нет, – мотнул головой парень. – Нужны тренировки в спокойной обстановке, боёв за последние полгода для меня достаточно.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Айс Рей. – Я слышал, что мастер Вал Гон и другие мастера секты Тёмной Души собрали лучших практиков мира Хел, и с этими людьми тебе придётся лететь пару недель на духовном корабле до одного из родных миров секты Тёмной Души. Там будут ученики как нашей секты, так и секты Повелителя Мира и, возможно, даже малых сект. Поэтому, Сонг, постоянно оставайся начеку. Будут и провокации, и попытки вызова тебя на дуэль под каким-нибудь надуманным предлогом. Секта Тёмной Души не станет вмешиваться в разборки учеников, а я точно уверен, что многие конфликты будут с обеих сторон. Ученики Повелителя Мира и Вечных Сумерек обязательно попытаются пустить друг другу кровь.

– Спасибо за предупреждение, – с благодарностью Сонг кивнул Айсу.

Он и сам предполагал, что среди самых выдающихся представителей целого великого мира соперничество в порядке вещей, а уж для плохо относящихся друг к другу двух великих сект тем более.