Небесный шаг (8 арка)

– Да, – призрак кивнул. – Я не знаю многих его свойств, но таких артефактов изготовлено больше дюжины штук, и за всё время в мир вернулось лишь это. Хорошо, теперь давай проведу тебя к наследиям Фир Болг.

Сама комната оказалась в соседнем от порталов помещении. Войдя внутрь, Сонг замер на пороге небольшого помещения, посередине которого находился лишь только чёрный камень, парящий над низким постаментом. От этого камня веяло настолько плотной убийственной духовной силой, что Сонг непроизвольно сглотнул вмиг ставшую вязкой слюну. Чистая сила, без привязки к атрибуту, закону или направленности.

– Старший, что это? – наконец смог спросить он у призрака.

– Одно из главных сокровищ клана Болг. Это камень изначального мира, принесённый основателем из-за пределов известной вселенной. Сейчас в полной мере владеть ты им не сможешь, однако тебе разрешено взять себе его осколок. Подойди и отколи столько, сколько получится, и помни, у тебя только одна попытка. Второй шанс ты получишь, лишь когда сможешь пройти испытания Фир Болг на достойном уровне.

– Хорошо, – Сонг кивнул и осторожно приблизился к чёрному камню.

Он видел множество сколов на каждой его стороне, и по всему выходило, что раньше некоторые представители клана наведывались сюда, в эту ключ-башню, чтобы попробовать забрать себе осколок этого камня, так? Сонг подошёл поближе к артефакту, размышляя, каким образом нанести удар.

«Сдерживаться никакого смысла нет, если силы окажется недостаточно, я останусь без наследия. Нужно использовать всё, что имею», – мелькнула у него мысль.

Он извлёк из карманного мира парные клинки, чем явно удивил призрака и заставил нахмуриться.

– Рассечение, финальная форма! – с силой произнёс Сонг и, раскрутив на полную духовную энергию, вложил в единственное движение все свои силы.

Комната, что до этого казалась молодому человеку маленькой, вдруг преобразилась, став поистине огромной, расширившись до впечатляющих размеров, а затем парные клинки ударили по камню, неся за собой яростный крик чёрного феникса, появившегося вдруг за спиной у Сонга. Оглушительный грохот чуть не лишил его слуха, и если бы не вовремя использованные силы, парень сам нанёс бы себе множество ран из-за обычного отката, но это того стоило. Окружающий мир на краткий миг исказился под действием парных клинков и через секунду вернулся вновь в своё первичное состояние. Перед Сонгом застыл дух. Вытянув руку, он направил её на клинки, а взгляд его оказался сосредоточен на Сонге.

– Использовав такую необычную способность в помещении башни, ты подверг себя глупой опасности, эта сила не предназначена для того, чтобы её высвобождали здесь, – заметил он.

– Я понимаю, старший, но вы сами сказали не сдерживаться.

– Это была моя ошибка, я не подумал, что у тебя в запасе есть такая способность и ты сумеешь использовать её вместе с клинками основателя. Хорошо, будь в следующий раз повнимательнее, а теперь можешь забрать свой приз.

Призрак кивнул на чёрный камень, где у его основания, возле постамента, Сонг заметил одинокий осколок, чем-то похожий на обсидиан. Наклонившись, он подобрал часть камня, внимательно всматриваясь в него и пытаясь ощутить своим восприятием истинную сущность полученного предмета.

– Чёрный камень способен на многое, – произнёс призрак. – Перед тем как использовать его как способ прорваться к этапу осознания, я бы посоветовал тебе потратить некоторое время на его изучение. Этот камень – часть скалы иного мира. Он несёт в себе отголоски совершенно иных законов и, возможно, станет настоящим трамплином в твоём понимании принципов духовной энергии нашей вселенной.

– Спасибо, старший, но у меня есть ещё одна просьба, – поклонился Сонг, перед этим спрятав полученный осколок и клинки в карманный мир кольца.

– Я слушаю.

– Перед уходом мне хотелось бы взглянуть на погребённого под башней Скитальца, – попросил парень и, заметив, как нахмурился призрак, тут же пояснил: – Только посмотреть. Издалека. Можно даже через какой-нибудь барьер. Старший, это крайне важно для меня.

– Ну что же, большой проблемы в этой просьбе я не вижу. Пойдём за мной, – наконец ответил призрак.

* * *

Пустота стремительно росла. Она уже захватила всё пространство, что когда-то называлось великим атоллом расы странников. Своими границами пустота вплотную приблизилась к атоллу святых и людей. Несколько раз она пыталась проникнуть внутрь, ощущая огромное количество пищи, находящейся в этих атоллах, но каждый раз была вынуждена отступить. Барьер людей, установленный на самой границе, нестерпимо жёг, причиняя пустоте боль. Чувство, что до этого она никогда ещё не ощущала. В разочаровании пустота попыталась двинуться во владения святых, но была остановлена глухой стеной, несъедобной и даже противной. Однако голод продолжал грызть её изнутри, заставляя поочерёдно бросаться то на один барьер, то на другой.

Через несколько циклов пустота остановила тщетные попытки проникнуть дальше и принялась создавать. Это противоречило законам земли и неба. Но так было. Великое дао несколько раз обрушивалось всепоглощающим огнём, пытаясь сокрушить нарушителя, но оказалось бессильно против голода абсолютного ничто.

Спустя некоторое время в пустоте появились её первые посланники. Эмиссары пустоты, несущие внутри себя страшный её отпечаток. Игнорируя великие законы дао, они без каких-либо проблем сумели проникнуть через барьеры, защищающие великие атоллы от вторжения, и рассредоточиться внутри них. Голод пустоты толкал их найти и уничтожить источники силы атоллов во что бы то ни стало.

Глава 8

Часть тела Скитальца – колоссального существа, питающего целый карманный мир своей духовной энергией, находилась глубоко под землёй. В самом основании пагоды. Именно благодаря его силе мир возвышения оказался способен не только существовать вне реальности высших земель, но и давать огромное преимущество как всем пришедшим сюда практикам молодого поколения, так и оставшимся здесь жить людям и демонам.

– Старший, всё-таки, что такое Скиталец? Вы говорили, что это существо, шагнувшее за грань этапа божества, и оно пришло к нам откуда-то издалека, можете рассказать подробнее?

– Нам неизвестно, что за существо Скиталец и откуда он пришёл к нам. Единственный, кто разбирался в нём достаточно хорошо, был основатель, но он не оставил после своего ухода ни одной записи. Что же до Локус Болга, второго главы клана, то согласно его предположениям Скиталец – это просто существо, сделавшееся настолько сильным, что родной атолл стал для него слишком тесен. Как это произошло с основателем Фир Болг, оно в какой-то момент почувствовало желание идти дальше. Именно поэтому основатель и назвал его Скитальцем, вечный поиск которого прервался только смертью.

– Известно, из-за чего он умер? – Сонг даже мысленно не мог представить себе существо, располагающее такими силами.

– Второй глава предполагал, что Скиталец сражался с кем-то или чем-то, значительно превосходящим его по мощи. Только этим можно объяснить то плачевное состояние, в котором он прибыл к нам в атолл.

– И вы добили его?

Залы, которые Сонгу с призраком приходилось проходить, постепенно начали расширяться и увеличиваться. Концентрация духовной энергии в них с каждой минутой нарастала, и даже привычный ко всему Сонг начал чувствовать значительное давление. Мужчина же продолжал:

– Не было иного пути, Скиталец начал сразу же поглощать силы миров человеческого атолла влияния. Основателю и клану пришлось использовать все силы, чтобы остановить его. К тому же благодаря ядовитой духовной энергии Скитальца и знаниям, полученным при изучении его тела, клан значительно возвысился не только над другими в высших землях, но и стал доминирующей силой среди всех атоллов влияния.

Наконец призрак вошёл в просторный круглый зал, посередине которого находилась огромная тёмная дыра. Из неё вырывался поток ревущей духовной силы, бьющий куда-то в потолок зала, прямо в установленный там массивный обсидиановый купол. Сколько бы Сонг ни пытался, собственное восприятие не позволяло ему заглянуть глубже, чем на несколько десятков метров. Духовная сила с каждым метром ниже делалась всё более хаотичной, загрязнённой, из-за чего ощущать её становилось невозможно из-за проникающей глубоко в душу боли.

– Там далеко внизу находится одна из частей Скитальца, – между тем пояснил Сонгу призрак. – Это место самое близкое из всех возможных в башне для вашего уровня развития.

– Спасибо, старший. – Парень подошёл к пропасти ближе, пытаясь вглядеться в хаос переплетающихся жгутов силы.

Однако сколько бы он ни пытался разглядеть хоть что-то кроме всполохов силы, сделать это никак не выходило. Лишь где-то на самом краю собственных ощущений он чувствовал странные вспышки необычной энергии, почему-то казавшиеся ему знакомыми.

«Мне нужно найти части тела Скитальца, но как это сделать, если испускаемая им сила даже не позволяет подступиться к нему? – с раздражением подумал Сонг. – И опять всё упирается в моё развитие. Замкнутый круг».

– Старший, если я стану сильнее, смогу ли подобраться ближе к Скитальцу?

– В самом низу есть комната для медитации основателя. Попасть туда возможно лишь практикам уровня императора и выше. Находиться дольше получаса удаётся только божествам.

– Благодарю, – кивнул Сонг. – Старший, давайте вернёмся к порталам. Думаю, мне пора возвращаться в высшие миры.

– Хорошо, – кивнул призрак. – Помните, вам всегда будет открыт путь в башню, как и в земли возвышения. Достаточно лишь воспользоваться порталом в вашем кольце.

– Осталось только стать достаточно сильным, чтобы открыть нужную мне дверь во дворце, – скептически хмыкнул в ответ Сонг, ступая за поплывшим к лестнице призраком.

Через полчаса, находясь в зале порталов, он задумчиво обходил выстроившиеся в ровный ряд врата, всматриваясь в руны, написанные в их верхней части.

С одной стороны, у него на руках сейчас имелся тёмный осколок, и предстоял, возможно, самый тяжёлый с момента начала пути прорыв к этапу осознания. Взятие последнего бастиона восхождения считалось самым сложным из всего, с чем сталкивался до этого момента любой практик боевых искусств.

С другой же стороны, прошло слишком мало времени с момента его последнего прорыва. Основание всё ещё оставалось шатким, и если Сонг попытается сейчас ворваться на этап осознания, то сильно рискует.

Как ни крути, а со взятием следующего этапа нужно немного повременить. К тому же сейчас, избавившись от большей части родословной Синк, он получил возможность вернуться к части души Локус Болга, находящегося в парных клинках. Его обещание научить Сонга техникам клана Фир Болг после избавления от дьявольской родословной он помнил очень хорошо.

А ещё, благодаря пониманию концепции времени, Сонг отчётливо ощущал, что срок, отмеренный ему Вал Гоном, подходит к концу. Очень скоро он прибудет в отделение Вечных Сумерек для того, чтобы забрать его вместе с другими кандидатами в секту Тёмной Души. Одну из великих сил высших миров.

– Старший, откройте мне, пожалуйста, портал в мир Хел, – наконец решительно сказал он призраку. – Желательно в город Огненной птицы или соседний с ней.

– Как пожелаешь, – кивнул тот и взмахом руки активировал один из порталов. – Я буду ждать твоего возвращения.

– Спасибо.