Небесный шаг (8 арка)

– Прости, но сегодня у меня неотложные дела, – ответил он, мысленно извинившись перед Ваном, пускай Тоска и была ворчлива и нелюдима, пареньку она нравилась. – Как насчёт завтра? Можем попробовать рис у тётушки, я слышал от ребят, что она опять придумала новый рецепт.

Расстроившаяся было Тоска вдруг улыбнулась, мгновенно преобразившись и став довольно симпатичной девушкой, и согласно кивнула.

– Договорились, завтра днём я зайду за тобой. – Она как обычно, неспешно отправилась в сторону своего дома.

Ну а Сонг, не теряя времени, отправился в ещё одно место, которое вместе с гало сразу привлекло его внимание в этом мире. Местный храм, посвящённый довольно странному с точки зрения Сонга богу. Пустоте. Сам храм представлял собой полукруглый амфитеатр с установленным посередине алтарём в виде бесформенного нечто, видимо, символизирующего саму пустоту.

Это удивительно, но местные действительно поклонялись великой пустоте. Отсутствию всего, абсолютному порядку. И это не укладывалось в голове молодого человека, но самое странное не это. Он единственный во всём поселении видел на алтаре несуществующего божка призрачный, едва различимый человеческий силуэт. Он медленно кружился на месте, не подавая признаков жизни. И если раньше Сонг мог различить его с большим трудом, то сейчас, после последнего посещения гало и озарения он наконец смог рассмотреть человека, что парил над алтарём.

«Проклятье, этого не может быть, – подумал Сонг, глядя на свою так называемую сестру из сна-яви, что ошибочно приняла его за брата. – Как всё это понимать? И почему испытание показывает подобное мне?»

Яркая серебристая нить соединяла застывшего на месте молодого человека и его несостоявшуюся сестру из членов династии Синк, парящую над алтарём.

Глава 5

Спустя несколько секунд парящая над алтарём фигура девушки изменилась и плавно преобразилась в Блу Фен, хорошо знакомую Сонгу ещё со времён событий в городе Тёмной Звезды, несколько секунд, и вот уже та изменяется, превращаясь в Кроун Вэй, а за ней в Аэтонэ, находящуюся в человеческом облике, и в заключение стала фигурой Син Фен.

– Что за проклятье? – не выдержал он, наблюдая за преображением парящего силуэта. – Оно имеет доступ к моим воспоминаниям?

Сонг ещё несколько минут наблюдал за фигурой, а затем вечерняя месса закончилась и люди, окружившие алтарь, потянулись к выходу. Это послужило сигналом и молодому человеку – задерживаться здесь без веской на то причины означало привлечь к себе ненужное внимание адептов пустоты.

Напоследок почти у самого выхода он кинул взгляд на фигуру Син Фен, парящую над алтарём, и мысленно дал себе лёгкий подзатыльник. Он совершенно не представлял, где она сейчас и в каком состоянии, потому следовало взять себя в руки и начать усерднее пробивать путь к вершине, чтобы как можно быстрее освободить Син из лап дьяволов. Но перед этим следовало освоить совершенствование души и законы кармы, без которых отделить душу Син от души советницы становилось практически невозможно.

Задумчивым он вышел из храма и посмотрел на стремительно заходящее солнце. Завтра, как правильно напомнила ему Тоска, у них один из немногих дней отдыха, и не воспользоваться такой хорошей возможностью, чтобы изучить получше гало, было бы полнейшей глупостью. Завтра с восходом солнца он планировал выдвинуться туда и попробовать подробнее изучить загадочное явление, каким-то образом использующее законы кармы.

А пока следовало отдохнуть. Тело Вана, в отличие от тела Сонга, было намного слабее, и нагрузки во время работы фуражира фактически иссушали его. Усталость с каждым пройденным шагом всё больше наваливалась на плечи, а глаза слипались. Сонг с большим трудом дошёл до комнаты юноши, расположенной в одном из двухэтажных, хлипких на вид зданий, служащих кровом для молодых фуражиров.

Дверь поддалась не с первого раза, пришлось толкнуть её всем телом и ввалиться в небольшую каморку с единственной кроватью. Опустившись на неё, Сонг нашёл в себе крохи силы, чтобы заняться медитацией и очистить внутренний мир Вана от накопившейся за день порчи.

Порча. Пожалуй, это самое неприятное в обнаруженном Сонгом мире. Чем-то это напоминало ему ограничения закрытого мира. Местная духовная сила содержала в себе элементы концепции смерти, накапливаясь в телах местных людских практиков. Без специальных методов извлечь укореняющиеся в духовных каналах разрушительные законы являлось непростой задачей. Если, конечно, ты не был воином, изучавшим концепции смерти. Даже с учётом потерянных наследий местные практики законов смерти оказались куда сильнее всех, виденных когда-либо Сонгом. Вот только даже их знание не спасало от порчи. К сожалению, местные практики боевых искусств редко доживали даже до полутысячи лет, чего уж говорить о достижении действительно высоких этапов. А самым сильным воином в поселении считался мастер этапа императора. Такова оказалась реальность этого мира. Порча, отсутствие наследий и кланы враждебных чудовищных зверей.

Сонг глубоко вдохнул прохладный благодаря приоткрытому окну воздух и принялся очищать тело подростка от порчи. К сожалению, он прекрасно понимал, что таким образом помогает лишь себе, устраняя влияние порчи на разум. Изменить реальность и судьбу бедного юноши он никак не мог – законы неба и земли неумолимы. Кармические воспоминания оставались всего лишь воспоминаниями, и ничего более.

Закончив с медитацией, Сонг обессиленно лёг на кровать. Даже несмотря на раннее время, его быстро сморил беспокойный сон, полный странных видений и образов. В них он пытался добраться до высокой башни, где, как ему казалось, находилась Син Фен, но сколько бы ни старался, каждый новый шаг лишь отделял его от башни…

Проснувшись перед рассветом, Сонг несколько секунд смотрел в серый потолок, пытаясь осознать, где он и каким образом оказался в столь странном мире. Когда удалось немного прийти в себя, он с небольшой заминкой поднялся с кровати. Где-то за окном начинали просыпаться утренние птицы, предвещая скорое появление солнца, а значит, нужно поторопиться. Сегодня Сонг впервые с момента своего появления в этом мире хотел самостоятельно в одиночку выйти за пределы поселения. Он до сих пор не знал, позволят ли условия испытания сделать это, но определённая надежда имелась. В прошлых мирах один раз ему уже удалось нечто подобное, правда, не специально. Сейчас Сонг надеялся повторить это.

На западных воротах его утреннюю попытку выйти за пределы поселения местная стража встретила без большой радости. Как правило, фуражиры редко выходили раньше групп охотников, а тут даже не группа, а одиночка. Однако всё же пропустили, поинтересовавшись только целью и причинами такого раннего выхода.

– Во время предыдущего выхода наткнулся на скелет чудовищного зверя, хочу проверить, – ответил Сонг и, дождавшись кивка от старшего караула, спокойно прошёл через приоткрытые малые двери в массивных вратах.

Он был готов встретиться с возражениями стражи и даже заготовил парочку аргументов, но всё обошлось. Утро обещало стать солнечным, и воины на воротах резонно решили, что в ближайших окрестностях от поселения опытному фуражиру ничего угрожать не должно.

Добраться до гало удалось достаточно быстро, к тому времени солнце уже взошло достаточно высоко, чтобы Сонг мог, особо не опасаясь, идти по видимой лишь только одному Вану тропинке. За всё прошедшее время, что он находился в этом мире, сам Сонг так и не научился нормально распознавать направления в местном лесу. Да и не стремился к этому.

– Вот я и на месте, – пробормотал он, остановившись напротив слегка изгибающегося тонкого серебристого диска.

Всё это время он не мог долго оставаться возле диска, из-за того что всегда находился с кем-то в группе, и если бы не вчерашнее озарение, наверное, сосредоточил бы усилия на алтаре, а не на гало, так как именно он первоначально казался ему ключом в этих воспоминаниях. Но теперь всё поменялось. Сонг уверенно шагнул к серебристой стене и, как в прошлый раз, протянул к нему руки, стараясь уловить малейшие отзвуки новых концепций.

И лишь рука коснулась гало, как всё вокруг пришло в движение. Как и в прошлый раз, серебряные нити начали стремительно закручиваться вокруг Сонга, создавая самый настоящий рукотворный кокон, что ослеплял сиянием. И с каждой новой секундой этот кокон увеличивался. В голове Сонга начали появляться стремительно сменяющие друг друга события. Колоссальные объёмы нитей потянулись к нему, стремясь оплести, закутать в себя. Перед его внутренним взором эти нити начали превращаться в самые настоящие струны кармы, соединяющие его с каждым существом в мире. Он купался в законах судьбы, впитывая их точно губка, и пытаясь понять фактически наживую, пропуская через себя. Там, где появлялась одна струна, вслед за ней шли две других. Они множились, опутывали его, соединяясь с каждым из живых существ, находящихся в мирах человеческого атолла влияния. Нет, больше того. Сонг ощущал нити кармы даже с теми, кто уже миллионы лет как умер. Сквозь время и пространство. С каждым из них он оказался связан. Дни. Годы. Тысячелетия. Миллионы. Миллиарды лет. Время стало как податливое тесто. Он чувствовал, что смог бы слепить из него всё, что захотел или пожелал.

«Это замечательная возможность изучить саму судьбу». – Сонг осмотрелся, окончательно получив контроль над собственным телом.

Вытянув ладонь, попытался ухватиться за одну из нитей кармы и в тот же миг с болью отдёрнул руку. Нить оказалась настолько холодной, что обжигала. Однако вместе с болью внезапно пришло кратковременное озарение. Сонг на короткое время ощутил, что судьба неизвестного тесно переплетена с ним, и этот кто-то был совсем непростым человеком. А ещё в голове начала медленно складываться головоломка по типу той, что он видел на рынках разных великих городов. Парень тут же схватился за другую струну. Шипя от боли, несколько секунд вбирал в себя понимание кармы и тут же отпустил нить, ясно ощущая, как руки медленно превращаются в лоскуты из мяса и сухожилий. Плевать. В голове громким набатом гудело озарение, он вдруг ощутил, что сделал шажок в понимании самой судьбы.

«Я должен разобраться!» – мысленно крикнул он и нырнул ещё глубже в гало, всё плотнее закручивая вокруг себя кокон из тончайших нитей.

Мир-наваждение снаружи давно перестал существовать, разрушенный эонами серебристых струн. Сонг без остановки и без разбору хватался за ближайшие к нему нити, балансируя на самом краю сознания и впитывая вместе с болью законы кармы. Он ощущал каждого из тех, с кем соприкасался. Посеяна карма, связи судьбы через время и пространство.

С громким хлопком струны вокруг Сонга начали лопаться. Несколько мгновений, и он, обессиленный, с кровоточащими руками, вывалился в реальный мир. Всё внутри полыхало от боли, а в глазах танцевали разноцветные круги. Упав в красную пыль какого-то неизвестного мира, Сонг, уже находясь в своём собственном теле, закашлялся кровью. Судороги сотрясали его, а перед глазами проносились тысячи образов. Он и сам не понимал, каким образом сумел остановить стремительное разрушение тела, но уже через пару минут разрывающий лёгкие кашель ушёл на задний план, а сам Сонг смог хоть и с трудом, но подняться на ноги.

– Погоди-ка, я знаю это место, – еле слышно сказал он вслух, осматриваясь.

Очередной сон-явь. Мир, уже виденный им когда-то очень давно в Туманном Архипелаге.

Широкое плато с серыми красками и тусклым единственным солнцем. Далеко впереди виднелись замершие в полёте изящные фигуры чёрных фениксов. Чудовищных зверей, сопоставимых по силам с божественными практиками.

Он медленно повернул голову и наткнулся взглядом на них – великих мастеров, что противостояли приближающейся угрозе.

Высокий человек с массивной дубиной в форме меча. Он с безумной улыбкой смотрел на фениксов и, казалось, готов был кинуться в бой прямо сейчас. Возле него стояла изящная девушка с очень длинным изогнутым клинком. Её спокойное безмятежное лицо резко контрастировало с безумной улыбкой гиганта. Слегка позади девушки сидел в позе лотоса старик. Одна из его рук покоилась на животе, а вторая поднята перед лицом. Пальцы формировали одну из сложных печатей, не знакомых Сонгу.

Чуть поодаль от этой группы он увидел вулпи, прикрывающего маленькую фигуру девочки с чёрной косой. Девочка казалась обманчиво расслабленной в отличие от выглядевшего взбешённым демона.

Последним Сонг увидел одинокого человека с хорошо знакомыми парными клинками клана Фир Болг. Вокруг него растекалась такая мощь, что даже будучи готовым к этому, он не сумел удержаться и со стоном опустился на одно колено.

«Абсолют, – прогрохотало в его голове. – Тот, кто шагнул за грань божественности».

Глава 6

Сонг всматривался в лицо человека с парными клинками. Он выглядел молодо, но при этом его глаза источали такую силу, что, казалось, могли одним желанием гасить и зажигать звёзды. В прошлый раз он видел здесь Локус Болга, главу клана, но сейчас это, несомненно, был другой человек. Из-за этого всё происходящее вокруг казалось иллюзией.

Мужчина медленно двинулся вперёд, оценивающе глядя на приближающихся фениксов, каждый из них по оценке Сонга вполне мог сравниться по силам с сильнейшими практиками человеческого атолла влияния.

Каждый взмах крыльев этих благородных созданий создавал вокруг возмущение силы, из-за чего вмиг потемневшее от количества фениксов небо постоянно искажалось и преломлялось, точно разрушаясь. Сонг перевёл взгляд на замершего мужчину. Его спутники всё это время молчали, чего-то ожидая. Сам же практик с парными клинками вдруг улыбнулся и посмотрел прямо Сонгу в глаза.

– Это истинные правители атолла, – один из клинков поднялся, и остриё указало на приближающихся чудовищных зверей. – Бывшие правители атолла. Почему ты кажешься удивлённым? Задаёшься вопросом, почему я вижу тебя, или смущает тот факт, что родина человеческой расы оказалась в этом атолле?

Мужчина хмыкнул и с безразличием разрезал с помощью левого клинка воздух перед собой. С оглушительным грохотом небеса вспыхнули ярким светом и обрушились на летящих фениксов, поглощая большую часть легендарных чудовищных зверей. Всё пространство начало стремительно заполняться серебристыми провалами, из которых, разрезая воздух, к выжившим потянулись тысячи нитей кармы, стремительно иссушая фениксов и поглощая их. Вокруг мечника разрастался серебристый вихрь кармических нитей, из-за чего он начал казаться настоящим воплощением закона кармы.

– Остальных я оставляю на вас, – бросил он своим спутникам спустя несколько мгновений.

Концентрация энергии вокруг мужчины вдруг преобразилась, став чище и глубже, серебристые нити вонзились в коричневую землю, уходя глубоко и пронзая твердь, судя по ощущениям Сонга, на очень большую глубину, точно пытаясь проникнуть к самым недрам этого бесплодного мира. Молодому человеку в какой-то момент пришлось отступить на несколько шагов, чтобы не оказаться захваченным законами кармы. Даже понимая, что всё это лишь часть большой иллюзии, парень всё равно не мог спокойно стоять на месте, настолько происходящее казалась ему реальным.

Тем временем спутники мужчины, улыбаясь в предвкушении, бросились к пытающимся всеми силами отступить противникам. Громила с дубиной азартно гаркнул что-то нечленораздельное и с безумной улыбкой на глазах у изумлённого юноши исчез, судя по всему, использовав какую-то технику на основе концепции пространства. Девушка с изящным клинком и старик лишь молча переглянулись, обменявшись немного усталыми взглядами, и, использовав тот же тип перехода, присоединились к громиле. Оставшийся вулпи и девочка с оружием в виде косы последовали за своими товарищами лишь после того, как возле последней появилось сразу несколько тёмных духов-слуг, призванных прямо из пустоты.

Тем временем чёрные фениксы уже и не помышляли о каком-то нападении, просто пытались вырваться всеми силами из ловушки, в которой оказались. С каждой секундой количество легендарных птиц стремительно уменьшалось. И даже их знаменитое абсолютное бессмертие в виде непрерывного цикла реинкарнации оказалось не в силах остановить губительное воздействие нитей кармы, что мгновенно стирали саму судьбу несчастных птиц, разрывая циклы реинкарнаций, точно обычный папирус.

– Тебя не должно быть здесь, – обратился он к Сонгу, когда поблизости никого не осталось.