Эльфийский маг. Менестрель

– Надеюсь, ты теперь понял, дорогой друг, что я сделаю со всеми твоими распутными девками?

– Понял, – ответил тот, кивая, а затем прошептал: – Ты назвала меня не просто другом, а дорогим другом! – И, обрадовавшись сказанному, с придыханием в голосе добавил: – А это значит, что мы становимся всё ближе и ближе друг к другу.

– Ничего это не значит. Как же ты не понимаешь, Хэнг? – вздохнула разбойница, осознав, что случайно наступила на те же грабли и сейчас тот опять заведёт свою шарманку про дела любовные. Это надо было пресечь, поэтому она вновь вздохнула и, насколько можно доходчивее, стала объяснять. – Пойми ты, наконец, мы с тобой разные биологические виды. Ты – грязный человек. Я – высшая эльфийка.

– Ну и что? – не поняв, произнёс паладин.

– Как что? Это фундаментальный вопрос!

– Почему?

– А кем у нас дети уродятся?

– Кем?

– Полукровками! Понял? – повысила голос Элианиэль, пытаясь вдолбить понятную любому другому существу истину.

– Ну и что?

– Да что ты заладил «ну и что», да «ну и что», – вспылила разбойница. – Слушай меня внимательно! Дети у нас с тобой будут полукровками. Ну? Теперь понял?

– Нет, – замотал головой тугодум.

– Тяжёлый случай, – проговорила эльфийка и разъяснила более понятно, как для ребёнка: – Это значит, что они будут с одной стороны не людьми, а с другой – и не высшими эльфами. Более того, они даже обычными солнечными эльфами не будут. Теперь уяснил?

– Да, – ответил тот, так и не поняв ни черта.

– К тому же у нас с этим строго, – продолжала информировать паладина разбойница, – меня сразу же после нашей свадьбы отлучат от корней Великого Древа, проклянут и лишат наследства.

– Не может быть. За такую мелочь?

– Это для тебя мелочь – ты всего лишь человек. А для высшей расы это совсем не мелочь. Выгонят и отлучат. Ты же не хочешь этого?

– Естественно, нет! Но мне кажется, что ты преувеличиваешь. Они не сделают этого. Ты же генерал армии.

– А им всё равно, что я генерал. Для них важна чистота эльфийской крови. А ты мне предлагаешь её очернить.

– Как?

– Смешать её с твоей – как же ещё, – уже устала разжёвывать очевидные вещи разбойница.

– Э-э, а она у тебя какого цвета? – не понял паладин и, увидев удивление во взгляде собеседницы, быстро произнёс: – У меня красная.

– У меня тоже, – вспыхнула Элианиэль. – Но это неважно. Важно то, что когда она перемешается, то станет нечистой. И меня выгонят!

– У нас с этим не так строго. У нас главное, чтобы оба были благородные.

– Да и так понятно, но тут, кроме этого, ещё учитывать нужно и факт расы, – произнесла она устало и решила заканчивать совсем не туда свернувший разговор: – Хэнг, отложим эту тему на потом. Сейчас не до сердечных дел. Сейчас у нас скоро начнётся война и нам нужны все герои. Поэтому решай: если ты с нами, то добро пожаловать в ряды. Портал откроется через две минуты и просуществует лишь одну. Если же ты остаёшься, то прощай. Увидимся мы не скоро.

– Почему такая спешка, если пока войны нет? Или уже образовались настолько серьёзные проблемы?

– А я тебе о чём уже десять минут толкую?! Угроза слишком велика! И проблем стало слишком много. В том числе из-за Великого Катаклизма. Одна из этих проблем – пространственные переходы.

– А что с ними?

– Они практически все заблокированы, и связь между городами осуществляется либо пешим порядком, либо на животных. И в том и в другом случае от Эльфграда до этих богом забытых мест более двух недель пути. Приходится огибать болотные пустоши и горную гряду на востоке. А времени у нас нет.

– Зачем делать такой крюк? Можно же всегда пройти через нейтральные земли и попасть сюда – это гораздо быстрее. Там переходы всегда открыты.

– Эх, Хэнг, ничего-то ты не знаешь в своей глуши. Нейтральные земли уже два месяца как захвачены серыми фракциями по наущению Тёмного Властелина. Появившиеся там слуги Сумрака используют яды, собираемые с ферм, на которых они разводят ядовитую нечисть. Воевать с ними сейчас, ввиду отсутствия антидотов и достаточного количества специалистов, равносильно смерти. Слава светлым богам, что они остановились у границы с нашими землями и дальше пока не продвигаются.

– А почему тёмные не нанесут удар? Как они их вообще через свои земли пропустили? Неужели Тёмный Властелин вступил с ними в сговор?

– Скорее всего, так оно и есть.

– Ничего себе, – удивился паладин. – Так как же ты ко мне попала? Отсюда же до приграничных земель даже на быстром скакуне, если объезжать нейтральные земли, то, наверное, более месяца скакать надо. Неужели месяц ехала?

– Хэнг, дело не только в серых, – еле слышно проговорила разбойница, активировав умение «Поиск в тенях», внимательно осматриваясь вокруг. – Дело в том, что для того, чтобы отрезать углубившиеся к нашим позициям отряды серых от снабжения, на западном участке необходимо захватить плацдарм. А там, если ты не помнишь, находятся земли правителя Тар.

– Так генерал Тар же является нейтральным вассалом Объединённой империи. Объявив ему войну, мы автоматически объявим войну части Империи серых людей и эльфов.

– В этом-то и состоит вся проблема. Скорее всего, правитель Тар заключил договор с тёмными, объединив их силы со своими, – посетовала разбойница и перешла к делу. – Одним словом, нам срочно нужен ты – святой паладин высшего уровня силы, – она ещё раз оглядела окрестности, увидела только копошащегося в луже новичка и прошептала ещё тише, – и ради этого мы задействовали великий портал.

– Что?! – взревел блондинистый паладин так, что новичок от такого крика, вероятно, испугался и, схватив свой скарб, вновь залез глубоко под корни Древа Жизни, надеясь, что древо, раз оно так называется, возможно, и спасёт ему эту самую жизнь.

Паладин тем временем продолжал орать:

– Не может быть! Неужели ради меня?! Это же невозможно! – вскрикивал он от радости и горя одновременно.

Он просто-напросто не верил в то, что ради него могли задействовать столь могущественный артефакт. Великий портал был одним из самых могущественных артефактов мира Эллирры. Чтобы портал смог сработать хотя бы раз, в него закачивалась магическая энергия сотен магов в течение нескольких лет.

Принцип работы межпространственного перехода был прост. На огромной карте открытых земель мира Эллирры, которая сшита из магической ткани мироздания, отмечалась точка, в которую собирался телепортироваться объект. После этого производился точный математический и астрономический расчёт. Находилась нужная звёздная система. Там, в свою очередь, отыскивалась подходящая кислородная планета. И использовалась данная планета как промежуточный – транзитный – переход из точки А в точку Б. Проще говоря, сначала объект переносился на ту планету, а затем там открывался уже другой переход в нужную конечную точку.

На словах-то, конечно, всё это звучит вроде бы элементарно, однако труд сотен разумных за появление всего лишь одного человека был воистину титаническим, даже несмотря на то, что делалось это ради героя.

Цена всё же казалась паладину несоизмеримо большой, если не сказать – гигантской! А вместе с тем это налагало на него великую ношу и ответственность.

– Великий Тор, что же у вас там случилось, коли ради меня вы пошли на такую жертву?! – кричал паладин, одновременно почёсывая рукой себе то место, где у других людей находится голова, а вдоволь начесавшись, пафосно заверил: – Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы оправдать великое доверие, оказанное мне. Также заверяю Короля Солнца не только в моей верности, но и в верности той группы паладинов, которая поступит мне под командование. Потому что мы – паладины… – Он захотел заорать во всю глотку на весь белый свет, забыв про конспирацию, свою любимую фразу – свой любимый лозунг всех блондинистых паладинов.

В этот момент пред его глазами встала картина: он представил себе, как будто бы стоит на высоком утёсе широкой реки. Его доспехи блестят золотом, сияя на солнце. В одной руке он держит большой треугольный щит. В другой, поднятой вверх, сжимает свой верный боевой молот, заточенный на +16 к силе удара магией Света.

Расчёсанное каре его светлых волос колышет ветер. Он всегда носил такую причёску. И было это ровно до тех пор, пока его буквально не заставили отрастить волосы на голове, отпустить бороду и заплести её в косички, словно он не паладин, а какой-то гном-переросток!

«Но к чёрту это», – сказал себе Хэнг и вернулся к столь милому его сердцу полотну.

Итак, одна его нога стоит на полшага вперёд от центра тела, другая на полшага назад, и он издаёт громовой возглас: «За Аль…»

Он уже собирался так и сделать, но налетевший порыв ветра не дал закончить в голове столь радостную его сердцу картину, и та быстро померкла, растеряв краски.