Мужик

– Прежде Нади неудобно, – ответила девушка.

– Ну, что там за неудобство? Ты не сестра младшая… Это когда младшая наперед старшей выходит – нехорошо… А ты – чужая… Вон Скуратов-то как ластится к тебе…

– Мамаша! – спросила Надя, – кто вам из них больше всех нравится?

– О-хо-хо! Все они хороши… что-то только будет? И какой всё народ пошел разный да пестрый, ровно бы шуты в цирке… Господи помилуй! А хоть и разный и пестрый – все одинаково денежки любят, все к ним так-таки и льнут…

– Да не рассуждайте, мамаша! – с досадой вскричала Надя. – Я спрашиваю, – кто из них, по-вашему, лучше?

– Что ты, девка, на мать-то зыкаешь? Али это порядок? Не я невеста, чтобы женихов разбирать… Да и кто их разберет? Женихами-то они все норовят в ножки, а поженятся – в зубы да в шею… Вон пущай Лидушка говорит.

Сначала Лида отказывалась сказать, кто из женихов лучше, но потом, опустив голову над своей тарелкой, сказала:

– Они все люди хорошие, но в мужья ни один не годится. Редозубов, как только женится, кутить начнет так, что небу жарко станет… Иван Иванович Нагрешин начнет жену, как собачку, манерам разным учить. «Ты-де чиновница, держи голову прямо». Скучно с ним будет! После свадьбы он уж не станет рассказами потешать, а будет серьезный-серьезный… И скоро растолстеет.

Скуратов… этот лучше всех! Он тоже будет кутить и изменять будет, и все… лошадей заведет… Какую-нибудь вавилонскую башню начнет строить…

Разорит и даже может прогнать жену вон…

– Ну уж, матушка, – с изумлением сказала Матрена Ивановна, – коли при таких-то качествах да он всех лучше… я уж и не знаю, что у тебя выходит!

Лида подняла немножко голову и объяснила:

– Он потому будет лучше, что дворянин настоящий…

– Какие там дворяне, коли шиш в кармане! – махнув рукой, сказала купчиха.

Лида помолчала и возразила ей тихим голосом:

– Надо, чтобы не только деньги в кармане, а чтобы и благородство в душе было…

Надя взглянула на нее и заметила:

– Это ты из романов…

А мамаша нашла еще поговорку:

– На что благородство, коли нет воеводства… старики говорили… Ну, а про доктора что ты скажешь, пророчица?

– Доктор? Я бы лучше в погреб села, чем за него идти.

– Он красивый, – сказала Надя равнодушным голосом.

А Матрена Ивановна рассердилась и укоризненно стала качать головой:

– Ах, девка, девка! Совсем ты дурная! На-ко! Самого-то настоящего, который всех умнее, – швырь в сторону! Ду-ура! Он, гляди, лошадь хочет завести, а им всем кошку покормить нечем. Да кабы я, – я бы за него и вышла, потому лучше-то нет. С ним и под руку-то по улице пройти приятно. Мужчина видный, борода длинная, ходит степенно, ноги прямые… не как у Ерастушки, в разные стороны не играют…

– Он красивый… – мечтательно повторила Надя.

– А всего удобнее за Эраста Лукича выйти, – сказала Лида, не возражая на выговор Лаптевой.

– Он веселый, – глядя в потолок, заметила Надя.

– Да вы с ума спятили, девки! – всплескивая руками, сердито закричала Матрена Ивановна. – За этакого-то плясуна? Ведь он плясун картонный! Лысый, губы мокрые – тьфу! И… оберет, уж непременно оберет, всю-то обчистит, как козел липку… Ах-ах-ах!

– Ему, кроме денег, ничего не надо, – продолжала Лида, не обращая внимания на старуху, которая, хотя и сердилась, но, видимо, была сильно заинтересована разговором. – Он жене полную свободу даст, живи, как хочешь, только денег ему дай…

– Так, так! Ах ты, еретица! Мысли-то какие, а? Свобода, а? Да разве бабе свобода нужна? Бабе нужно, чтоб ее муж любил, ду-уреха!

– Так уж всё только муж да муж… больше никакого удовольствия? Очень приятно! – усталым голосом сказала Надя и презрительно фыркнула.

– Надька! Какие это слова? Ах вы, распутницы…

– Не кричите, мамаша, у меня голова болит… А архитектор, Лида?

– Ну, этот… какой-то… – задумчиво заговорила девушка и вдруг вскричала, смеясь: – Вот тебе негр! Помнишь, ты негра-то хотела?

Особенного-то?

– Не-егра? Господи Исусе! – с удивлением и даже страхом расширив глаза, взвизгнула Матрена Ивановна.

– Что в нем особенного? – пожимая плечами, сказала Надя. – Разве только нос горбатый?

– Нос совиный… Нет, а ты мне, дочка милая, скажи, какой это тебе негр понадобился, а? Что вы, девки…

– Мамаша! Отстаньте вы, Христа ради… тут и без вас голова кругом идет! Поймите вы, пожалуйста, что ведь не капусту мы покупаем…

Надя раздраженно вскочила со стула, с шумом оттолкнула его и в волнении забегала по комнате.

– Ну, взъерепенилась! Что нос совиный, так это верно, нечего на меня кидаться, матушка моя, да! А что человек он степенный – это при нем и остается. Уж коли кто доктору под стать, так это он… хоть и некрасив…

Человек здравый, все говорят это…

– Он не особенно некрасив, – поправила Лида.

– Серьезный уж очень… – сказала невеста и вслед за тем почти с отчаянием крикнула: – О господи! Зачем так много людей на свете?!

Они сидели за огромным столом на тяжелых дубовых стульях с высокими спинками. Бронзовая лампа, спускаясь с потолка, освещала только большой круг на столе и в этом круге разные тарелки с мясом, соленьями, рыбой, консервами. Только пища была облита ярким светом лампы, все же остальное в комнате покрывала тень. Дубовые стены, дубовый потолок и пол, темные материи на дверях и окнах – всё это замерло в тяжелой неподвижности, всё это было прочно, чудовищно, велико и как бы поглощало собою свет. И, как только женщины отклонялись от стола, их тоже обнимала собою тень…

К концу траура они, под влиянием постоянного присутствия в доме чужих людей и разговоров о них, дошли до состояния почти полной растерянности, до утраты сознания своих личных желаний и интересов. Каждый день у них кто-нибудь бывал и каждый день внушал им что-либо. По воскресеньям все женихи являлись целой стаей и ухаживали, говорили любезности, смеялись, курили невесте и се матери фимиам. У женщин кружились головы, они чувствовали себя приятно опьяненными, возбуждались, веселились, и эта шумная жизнь охватывала их всё крепче. Доктор предлагал выписать книги – и являлись груды книг. Ломакин продавал им какую-то бронзу и картины – они покупали и то и другое. Им предлагали ехать кататься на пароходе – они собирались и ехали кататься, не отдавая себе отчета в том, приятно это им или нет. В общем суета и веселая сутолока нравилась им и чем далее, тем глубже всасывала их в себя. И уже им становилось скучно, когда в доме не было гостей.

Шебуев держался у Лаптевых особняком и хотя уверенно, но слишком уж как-то серьезно для компании, окружавшей его. Говорил он немного, а любезностей совсем не говорил. Чаше всего он являлся к ним со Скуратовым и беседовал с ним больше, чем с другими. Это было не особенно выгодно для него, ибо Скуратов своей бравой фигурой еще резче оттенял его угловатость и неуклюжесть. Кроме Скуратова, все женихи относились к архитектору сухо и подозрительно. Являясь к Лаптевым, он обыкновенно садился куда-нибудь к сторонке и оттуда, с маленькой улыбочкой на губах, следил за всеми. Его присутствие вносило в веселую компанию некоторое стеснение, женихи постоянно то тот, то другой оглядывались в его сторону, как бы безмолвно приглашая и его принять участие в их острословии и во всем, чем они пытались завоевать исключительное внимание Нади, которая жеманничала и портила себе лицо гримасами. Но Шебуев сдержанно молчал, а когда начинал говорить о чем-нибудь, то вскоре разговор принимал направление совсем не свойственное женихам и мало понятное для Лаптевых.

В глазах доктора Кропотова архитектор окончательно упал. Случилось это так: однажды у Лаптевых собрались только четверо – доктор, Шебуев, Нагрешин и Эраст Лукич. Между доктором и Нагрешиным, при веселом участии Ломакина, завязался разговор о Скуратове. Нагрешин с большим усердием рассказывал о жизни Скуратова в Петербурге, в полку, очень живописно изображал его кутежи, высчитывал его долги и в заключение воскликнул:

– Такой породистый человек и – представьте, не нынче – завтра нищий!

Именье у него назначено в продажу… но оно не в состоянии покрыть и одной пятой его обязательств. Ведь у него их свыше двухсот тысяч! Мне его, ей-богу, жаль!