След любви

Свой долгий и тяжёлый рассказ Артёму в тот день старик завершил словами, в которых он выразил безысходность ситуации:

– Ну вот, теперь я нашёл её, она здесь, рядом – красивая, богатая и счастливая, а я вот такой – старый, бедный, больной. И что я ей скажу? «Привет, Ирочка! Я твой папа!»? Что всю жизнь любил её? И теперь люблю? Что искал везде и всегда? И что она ответит мне?.. Страшно. Что она скажет, если вдруг перед ней появляется отец, которого у неё не было никогда? Что говорила её мать про меня все эти годы? Может, я умер давно в её душе, в её сердце.

– А мать её? Думаете, она забыла вас?

– Не думаю. Не забыла. Не могла забыть. Такое невозможно забыть. Первая любовь, первые свидания, горячие поцелуи, сумасшедшие ночи. Нет, такое нельзя забыть. Мы были очень счастливы.

– Так, может, сначала с ней встретиться?

– Я боюсь. Да и стыдно мне. Столько лет прошло. Она же не может знать, что я миллион раз наказал себя за ту минутную слабость молодости, что я не был тогда готов взять на себя роль отца, да и испугался её матери, что корил и терзал себя потом покаянием. И всю жизнь искал её. И бог наказал меня за мою трусость. Я потерял родителей, брата, семью. Даже не знаю, жив ли кто из них.

– А может, Катерина сама вас ищет? Вы не думали об этом?

– Думал. Но я не знаю, как она может меня найти. У меня нет ни паспорта, ни жилья, да и имя своё я потерял давно. Бомж я. Бродяга. Тяжело мне. Больно, очень больно. И не знаю, что делать. – А что бы вы сказали ей, если бы встретились? – у Артёма уже созревал план, как Николая свести с дочерью.

– Не знаю. Я бы не стал просить у неё прощения, такое вряд ли можно простить. Я бы просил дать мне возможность искупить свою вину перед ней и перед дочерью. Вот что бы я просил. А ещё я очень хотел бы услышать, чтобы дочь… чтобы она назвала меня папой. Я бы стал просить её об этом. Мне это очень важно. Очень. Я хочу, чтобы они узнали правду.

– Отец, я всё понял. Давайте для начала мы познакомимся с вами. Меня зовут Артём. Артём Чернов. А вас как зовут?

– Николаем звали меня когда-то. Теперь я уже Иваныч, наверное.

– Очень приятно, Николай Иваныч. Я блогер. И я знаю, как и чем вам помочь. Для этого есть у меня возможности, а теперь и желание. Хотите?

– Даже не знаю, как это возможно.

– Всё возможно. Сейчас поедете со мной, и мы начнём. Только я заскочу в магазин, куплю, за чем приехал, и сразу поедем. И всё будет хорошо. Только верьте мне. Я вас не обманываю. И не обману.

– Да как-то трудно верится. Потерял я уже веру в людей.

– Сидите здесь, никуда не уходите. Я в магазин и обратно мигом. Заодно и посмотрю на неё. Как зовут её?

– Прозвали Ириной по рождению, теперь не знаю, может, поменяли.

– Я понял. Сидите. Вон там стоит моя машина, потом поедем.

Быстрым шагом Артём проник в сказочный мир золота и блестящих дорогих безделушек, нашёл Ирину, представился и после нескольких формальных вопросов спросил о том, о чём и сам не ожидал:

– Ирина, я прошу прощения, но я хочу задать несколько неожиданный вопрос. У вас есть отец? И какие у вас с ним отношения. Я это не просто спрашиваю. Не из любопытства. Если вы ответите мне ещё на пару вопросов, вы не пожалеете. Позже я вас обрадую. Возможно, даже очень сильно.

Ирина просканировала Артёма, огляделась вокруг и, убедившись, что за дорогими баламбешками очереди нет, начала с серьёзным видом:

– Был у меня отец. Он принял меня, маленькую крошечку, как собственную дочь, и вырастил. Он заботился обо мне, как о собственной дочери, я никогда не испытывала чувства, что я не родная, что не кровная. Я по гроб благодарна ему. Он носил меня на руках с первых дней моего рождения, усаживал на плечи верхом, укладывал меня спать, поцеловав в лобик, он кормил меня с ложечки, учил ходить, кататься на велосипеде, носил меня в детский садик, провожал и встречал из школы, делал со мной уроки; он читал мне сказки на ночь, научил читать и считать. Он научил меня всему, что пригодилось в жизни. Он создал бизнес и научил меня вести дела. Я была счастливым ребёнком, с любимыми и любящими меня родителями, пока он был жив. Я не могла даже представить себе, что его не станет, что мне придётся жить без него. Он погиб.

– Это был ваш не родной, не кровный отец?

– Нет, не родной, но я не знала, что он не биологический мой отец, узнала только после его смерти. Я его очень любила. После смерти, узнав правду, люблю его ещё больше. Мне его очень не хватает.

– Я понял вас, Ирина, понял. И задам вам главный мой вопрос. И что бы вы сказали, если бы сегодня вдруг появился ваш родной отец? Ваш кровный отец?

– Не знаю. Я не думала об этом. Трудно себе представляю, как бы мог вдруг появиться мой родной отец. Я очень любила своего отца. И теперь даже не знаю, нужен ли мне другой, пусть даже по крови, отец, есть ли в моём сердце место для другого человека, для другого отца, который когда-то предал меня, предал маму. Вряд ли кто сможет занять место моего покойного папы. – И всё же, если он ваш кровный отец, вы не можете не любить его.

– Сердечные, духовные узы порой бывают крепче, чем кровные.

– Возможно. Мне трудно это понять. У меня есть отец, мать, дружная и любимая семья. В общем, Ирина, я знаю вашего кровного отца. И могу вас познакомить с ним. Хотите?

– Нет, я не готова к такому повороту судьбы. Во мне ещё не остыло тепло любви к своему отцу.

– Понимаю. Понимаю. А давайте, может, сделаем так. Я немного расскажу о Николае из того, что я узнал, а вы потом подумаете. Но сразу предупреждаю, что меня потрясло то, что я от него услышал. Это невероятно, через что он прошёл в поисках, в надежде найти вас с матерью. На такое не способен нормальный человек, он у тебя необыкновенный.

– Возможно. Но и сочинить историю тоже можно. Почему я должна верить истории первого встречного? Мама ведь не просто рассталась с ним. Видимо, была причина. И почему я должна теперь поверить ему? Принять его?

– Ирина, а вы поговорите с матерью, может, она раскроет тайну их расставания с вашим отцом, может, нет его вины в том, что так случилось. И почему он не стал частью твоей жизни. Это стоит сделать хотя бы потому, что он дал тебе жизнь и двадцать пять лет искал тебя, лишив себя всего, пожертвовав своей жизнью в поисках тебя. Мне он рассказал, почему они расстались, и я ему поверил. Не столь велика его вина в том, что случилось. – Нет уж, избавьте меня от такой нагрузки. Я ещё не пришла в себя после похорон.

– Хорошо. Я понял. А сам могу я поговорить с вашей мамой? Она-то знает вашего отца, может, она поверит?

– Возможно. Ей сейчас очень тяжело. Может, и утешите её своим рассказом. Попробуйте.

Выйдя из магазина в бодром настроении, Артём посадил Николая Ивановича в свою машину и повёз в барбершоп, потом магазин мужской одежды. На пороге шикарно обставленной трёхкомнатной квартиры Николай застыл от удивления и не понимал, что происходит.

– Иваныч, проходи, не стесняйся, – привёл его в чувство Артём. – Ты теперь будешь жить тут. Во всяком случае, до того момента, пока я не познакомлю тебя с дочерью. Проходи. Располагайся. В холодильнике еда, напитки. Поужинай. А я поехал к Катерине. Ирина дала адрес. Цветы какие любит Катерина?

– Не знаю. Я не успел ей подарить цветы, – Николай еле нашёл в себе силы ответить на неожиданный вопрос.

Через час Артём уже вручил Катерине огромный букет алых роз – розы любят все женщины!

11

Артём кратко рассказал Катерине о том, через что пришлось пройти Николаю в поисках своей любимой и дочери. Катерина слушала Артёма затаив дыхание и ни разу не перебила. К концу рассказа из её голубых глаз потекли слёзы.

– Не верю, – были её слова после длительной паузы.

– Это ваше право, Катерина, но, если вы всё-таки захотите увидеть его, надумаете встретиться с ним, вот мой телефон, – Артём оставил визитку и уехал, пожелав спокойной ночи.

Неделю времени Артём посвятил Николаю. Он возил его по городу, показывал достопримечательности, рассказывал о своём родном городе, кормил нового друга в дорогих ресторанах и готовил к встрече с его девочками. Попутно он записывал рассказы Николая и вставлял контент на ютуб-канал, отчего количество подписчиков резко возросло – все ждали, чем же закончится его затея и история Николая. А закончилась история вот как.

Я был изумлён и восхищён настоящим подвигом и благородством совсем ещё молодого человека, ютубера Артёма, но и он, и сам я преследовали в этой истории, кроме благородства, и корыстные цели: он собирал подписчиков, а я хотел написать об этом необычном человеке, о его истории, но в то же время мы оба – и Артём, и я – искренне хотели ему помочь.

После некоторого обсуждения сложившейся ситуации в квартире Артёма к Катерине отправился я один – такое решение мы сочли разумным, учитывая мой почтенный возраст и профессию писателя: мне легче будет, решили мы, найти нужные слова при разговоре на такую сложную тему – восстановления мира и любви во влюблённых когда-то сердцах.

Ушёл я от Катерины за полночь, почти весь день, с небольшими перерывами на обед и ужин, внимательно слушая потрясающую историю её жизни. И вот что она мне рассказала.

Катерина тогда, двадцать пять лет назад, в самом деле приехала в Хабаровск к своей тёте по линии отца. Та встретила племянницу тепло и даже обещала поговорить с золовкой, чтобы та оставила в покое влюблённое молодое сердце, чтобы не погубила зарождающуюся жизнь и, возможно, судьбу и здоровье своего дитяти. Золовка была неумолима и отреагировала на слова защитницы весьма агрессивно.

Зная властный, непримиримый к чужому мнению характер матери, другого Катя и не ожидала, поэтому не сильно расстроилась. План эвакуации у неё не изменился: чтобы совсем запутать следы, она вопреки здравому смыслу махнёт на Север, в Якутию. Вряд ли мать подумает, что дочь так безрассудна, что с уже растущим пузом без опыта жизни, без простых хозяйственных навыков отправится на Крайний Север – в дикие, холодные места.

В самолёте Катю затошнило. Сидевший рядом не совсем молодой человек вызвал стюардессу и помог ей довести Катю до туалета, затем участливо поил её водой, кормил таблетками, пока она не успокоилась.

– Ну и напугали вы меня, красавица! Это что же такое с вами было?