Добрый Кощей

– Хорошо, что в этом мире Кощей – добрый, – вздохнула Рита. – Если добрый, то вернёт кристалл.

Дети замолчали и пошли дальше. С каждым шагом лес становился темнее и гуще. Иногда Толя видел, как то одно, то другое дерево, вытягивало свои корни из земли, делало несколько шагов и снова укоренялось.

Лес обступал детей со всех сторон – и это было буквально.

– Ой, Толя, мне страшно! – снова заплакала Рита. – Мы куда-то не туда идём.

– Чудо-юдо полетело в эту сторону. Мы правильно идём.

Толя пытался говорить уверенно, но он сам боялся не меньше Риты. Особенно боялся того, что лес двигался вместе с ними. Куда бы дети ни пошли – деревья их догоняли и обступали плотной стеной, протягивая к ним свои руки-ветки.

– Заблудились мы, мы пропадём, – заплакала Рита. – Сожрёт нас чудище лесное.

Толя закусил губу, чтобы тоже не разреветься:

– Будешь так выть, то нас точно какое-нибудь чудище услышит.

Толя и Рита решили ускорить шаг, чтобы обогнать деревья. Но деревья тоже перестали притворяться неподвижными – перебирая корнями, они быстро двигались за детьми.

Толя и Рита побежали. На короткое время они смогли оторваться от преследования, оказавшись среди обычных, неподвижных деревьев. И ветки у них были как нормальные ветки, а не в виде рук. Но треск и шорох за спиной указывал на то, что ходячие деревья не прекратили погони.

– Чего им надо! – всхлипнула Рита. – Чего эти кусты ходят за нами?

– Наверное, мы их рассердили, – ответил Толя. – Помнишь, мы хотели сломать одну ветку?

Рита повернулась:

– Простите нас, деревья. Мы не знали.

Но Толя дёрнул Риту за руку и показал вперёд:

– Смотри, там огонёк!

Дети побежали дальше, пока не очутились на поляне. В центре её возвышался дом из чёрного дерева. Из трубы валил чёрный дым. Держался дом на двух лапах, пальцы которых заканчивались изогнутыми жёлтыми когтями.

– Это же избушка на курьих ножках! – сказала Рита. – В ней ведьма живёт.

– Не ведьма, а Баба Яга.

– Она добрая?

– Вроде бы не очень.

– Но раз тут Кощей добрый, то и Баба Яга тоже?

Дверь избушки распахнулась и на пороге появилась Баба Яга. У неё было злое морщинистое лицо и крючковатый нос. Одета она была в чёрное платье, поверх которого висел белый фартук, измазанный чем-то красным. «Это кровь, – уверенно подумал Толя».

Злодейка шумно втянула носом воздух. Уставившись на Толю и Риту жёлтыми глазами, проскрипела:

– Ага, то-то я думаю, что свежими детишками запахло! Вовремя вы пожаловали. Я уже и печь натопила.

Тут Толя схватил сестру за руку и побежал:

– Я вспомнил! Баба Яга пожирает детей!

– Эй, куда вы? – закричала Баба Яга.

Из-за её спины вылетела ступа, в которой болталась метла. Довольно лихо для пожилого человека Баба Яга запрыгнула в ступу, схватила метлу и оттолкнулась от порога, как веслом. Ступа взлетела и понесла бабу к детям.

Рита ревела, а Толя тащил её вперёд.

– Так нечестно, – пробормотал он. – Почему они тут все летают?

Дети добежали до плотной стены ходячих деревьев. Те словно бы ждали детей, протягивая к ним свои кривые руки.

– Я боюсь этих кустов, – захныкала Рита.

– Дети, стойте, – крикнула сверху Баба Яга. – Пора ужинать!

– Ой, её я боюсь больше, – сказала Рита и побежала в гущу деревьев.

А Толя поднял камень и замахнулся на подлетающую ступу:

– Беги, я её задержу!

Но Рита уже не могла бежать – рукастые деревья схватили её, обвивая ветками. Толя бросился к сестре на помощь, но и его опутали крепкие руки-ветки.

Баба Яга подлетела к детям и прикоснулась к веткам. Ходячие деревья тут же отпустили детей и попятились. Баба Яга поочерёдно схватила детей и бросила в свою ступу:

– Ишь ты, в лес собрались сбежать.

Глава 6. Дети на ужин

Оказавшись на дне ступы, Толя и Рита не могли пошевелиться. Невидимая сила волшебства придавила их к грязному полу. Посматривая на детей злыми жёлтыми глазами, Баба Яга махала метлой. Загнав ступу в избушку, она вытащила детей и поставила перед корытом, полным воды.

– Вас надо помыть, – проскрипела она.

По мановению её руки, с Толи и Риты свалилась одежда, а ноги сами направили их в корыто. На детей накинулись мочалки и мыло. Сквозь мыльную пену Толя поймал взгляд Риты, полный страха. Но он ничего не мог сказать. При попытке открыть рот, в него лезла мочалка и затыкала его.

Баба Яга вытащила детей из корыта и начала обтирать полотенцем:

– Вот какие вы, оказывается, милые. Так и съела бы!

– Пожалуйста, – попросил Толя, – не надо нас есть.

Страшная старуха потрепала его за щёку:

– Тебя бы первым и съела, симпатяга.