Ветер наших берегов

– Балто, будьте осторожнее! – крикнула она.

– Дорогая, мы с тобой – пробормотал я. Дженна, скорей всего, не расслышала. Ядигер ткнул пальцем в нас и велел идти по первому этажу, сам же двинулся по скрипучей лестнице на второй этаж. Там горит лампочка. У нас почти мрак. Инспектор позвал людей, но все молчат. Он сам нащупал рубильник.

– Ого! Неплохие запасы на зиму! Балтфлот?

Вокруг стоят огромные стеллажи с банками. Пахнет преимущественно жестью и деревом, еще я почувствовал смолу. Мы открыли следующую дверь – за нею длинная комната и еще дверь. Дальше узкий проем коридора и лестница. Олифа тут лежит отчетливо. Мне так кажется, или где-то что-то протекает?

* * *

– Гражданин Косов?

Человек за столом пристально поглядел перед собой, сунул галстук под пиджак и произнес:

– Мельникова, выйди.

– А когда нам дадут для исследований?

– Выйди! Не сейчас.

Розовощекая девушка повернулась, и, увидев лицо Ядигера, смущенно вышла. Она привыкла, что Косов не отличается галантностью. Но все же здесь не коровы. Тоня Мельникова – молодой специалист в области химических технологий. Ее отделение ведет работу по поиску новых типов красок и растворителей. А Косов наукой не занимается, он просто выдает материал.

«Нахал! Хам! Мелкобуржуазный тип. А зачем товарищ пришел, учения ведь уже были?»

– Гражданин Косов, вы давно здесь работаете? – по правилам, Ядигеру стоило сперва объяснить причину визита. Но Косов не стал ничего спрашивать, он просто сказал:

– Ну да.

– Как вы относитесь к ситуации в Китае? – Косов чуть наклонил голову.

– Никак. Я не китаец.

– Думаете, Гоминьдан удержит власть?

– Может, удержит.

– Несмотря на рост коммунистических сил?

– Может, не удержит. – Косов смотрел Ядигеру на грудь и барабанил пальцами по столу. С одной стороны пальцы все усеяны трещинами, а с другой – напротив, очень ровные, словно покрытые лаком.

– Несталь… Нестабильность – основа злоупотерблений. – Ядигер оговорился. – Знаете Ляо Яна?

– Сотрудник консульства.

– Он покупал на вашем заводе?

– Покупал.

– Что именно?

– Все подряд.

– А зачем, как вы считаете?

– Значит, ему надо! – грубовато ответил Косов.

Ядигер пристально взглянул, но хозяин склада неподвижен.

– На Дальнем Востоке идет подпольная торговля духами. Спекулянты используют официальные каналы поставок для перевозки контрабанды. Однако эти же каналы перевозят и другие товары…

Косов тяжело откинулся на спинку стула. В глазах – изумление и гнев.

Ядигер торжествовал.

Он не зря выучил слова – их подробно прорабатывали в Отделе, причем придумали не один, а несколько вариантов, чтоб в зависимости от того, как пойдет разговор, использовать наиболее удачный. Он также знал фамилии местных дельцов, но они уже не понадобятся. Ядигер увидел, что Косов в тупике. «Не отвертеться ему!». Косов смотрел на дверь. Она приоткрыта. Жаль! На складе могут быть… А у оперативника этого… тоже есть. Но не здесь!

Косов почуял, что за дверью нет милиционеров. «Значит – так…». Он нащупал под столом ручку ящика.

– Существует преступный синдикат, который крадет и вывозит золото с приисков. Там известные фамилии: Чалый, Эссенц, Кудлатов. Знаете?

– Знаю!! – заорал Косов и дернул ящик на себя. Ядигер хотел схватить Косова за руку, уверенный, что тот тянется к пистолету. Однако ящик пуст. Ядигер потянул на себя Косова, и тут Косов ударил его по шее. Удар пришелся наискось. Ядигер рванулся на стол. Несколько жестких объятий. Рывок! Раздался выстрел. Еще и еще. Слышно было, как кто-то скатился по дальней лестнице на первый этаж. «Та-ак!» – прохрипел Косов. Он выдернул другой ящик и уже на бегу стал вытаскивать из него конверты, и поспешно засовывал в карманы. Остальные бумаги рассыпались. «Ничего, не найдут!!»

Косов добежал по коридору в узенькую каморку без окна и бросил кому-то:

– Ты в конце, я в начале. Понял?! – тень согнулась и побежала с Косовым по коридору, и ушла. Их должно было быть двое, но один сбежал; Косов решил разделаться с ним позже. А сейчас он полез наверх, под крышу, где из-под коробов тянутся провода к рычагу. Косов дернул – и сразу же внизу все заскрипело, заискрило. В другом месте тень тоже дернула рычаг. Запахло чем-то жженым.

* * *

Мы стояли в полутьме самой дальней комнаты и ощущали густой запах. Полкан шепнул, не заставят ли нас с головой залезть в эти бочки. Мы услышали шорох и удаленные хлопки.

– Стоять! Я сейчас! – сказал инспектор и пошел через комнаты назад. Внезапно раздался писк, треск – и тут мы заметили, что из стен поползло пламя. Прямо на бочки.

В замешательстве мы стояли несколько секунд, потом… из стены напротив потек дым и гарь. Мы выскочили в предыдущую комнату – и в ней, и дальше везде поднимались волны гари. Я еще успел почувствовать следы инспектора – он ушел в коридор, к лестнице. Но гарь моментально проникла везде. Мы пробежали еще и увидели большие красные языки. Их выталкивает от входа вперед, на нас. Мы ринулись к коридору. Там все в дыму… но сквозь гарь мы почувствовали следы чужого. Он уходил по коридору вниз.

– За ним! – мы помчались по следу, а стены сбоку трещат. Если б мы вышли с инспектором, успели бы, пожалуй, выскочить напрямик. Теперь пламя бежит сзади – его не видно за дымом. И бандита не видно. Следы скатываются под землю. Вокруг все черно. Сквозь дым мы пролезли в подвал, полный обрывков газет. Мне показалось, они иностранные. Полкан увидел щель в земле, откуда остро пахло старым кирпичом.

И почти прямо перед нами все посыпалось. Мы спрыгнули в щель. Значит, мы еще в здании… Моментально смрад опутал нас, и если бы мы не помчались, ядовитая мгла точно бы нас задушила. Я не видел ничего, и не чувствовал; только след… и Полкан рядом. Голова кружилась страшно. Упасть значит умереть. Но какой длинный тоннель! Дыма почти нет. Едва-едва мы разглядели, что у тоннеля округлые контуры.

Канализация! Но без воды. Дыма уже нет, однако жутко хочется кашлять. Пахнет кирпичом и плесенью. Пахнет землей! Мы увидели черный проем и доски. Мы выскочили, как из норы! Но я опять ничего не вижу. Ничего. Я ослеп? Или просто… стемнело?

(Когда мы шли на завод, уже была вторая половина дня, а в эти дни темнеет гораздо раньше. Но сколько же времени мы простояли на складе? Что мы делали? Не помню.)

Мы принялись кашлять изо всех сил.

– Тьфу!!! Чуть не испеклись, Балтик! Заверни мы в другую сторону… и хорошо, что в канализации такой удобный выход. Мы не потеряли следы!

Получается, что вор показал, как нам выйти из огня. Но едва ли нужно его благодарить за это. Мы кашляли и тяжело трясли головами.

Вдруг я вспомнил. Где Дженна? Ведь она была на заводе. Она не заходила на склад, но пламя… судя по картине вдали… далеко разбежалось. Я заметил огромный лоскут в черном небе. Неужели горит весь завод? А Женя?!