Вселенная скорости

– Еще никогда, никто в галактике не делал ничего подобного, – заметил Мир.

– А вот из твоих уст, Мир, это уже звучит интересно, – со знакомым азартом посмотрел на чудо человека Лимес.

– Информация очень дорогая, мне нужно убедиться, что ты не продашь ее в случае отказа.

– По какой физиономии тебе врезать? – угрожающе спросил пилот. – Я – что, похож на продажную…

– Все, все. Успокойся. – Начал успокаивать его Тим. – Ты же знаешь, с каким сбродом порой приходится работать.

– Так ты меня к нему не равняй. Совсем опылился. – Уже перешел на крик Лимес. – Или выкладывай, что за работа, или ищи другого исполнителя.

– Все хорошо? – Спросила внезапно вошедшая охрана. Пара здоровенных качков, которые, услышав шум, сочли нужным вмешаться в разговор. – Нельзя так кричать на босса.

– Заткнулись и вышли, – грозно посмотрев на вошедших, рявкнул Лимес.

– Ты че? – начали охранники, но их остановил хозяин.

– У вас что, уши заложило? – строгим голосом вмешался Тим. – Вам сказали: «Заткнуться и выйти».

– Да, босс, – виноватыми голосами, хором ответили охранники.

– Да кто он такой, что бы так разговаривать с боссом? – Начали диалог охранники между собой.

– Не знаю, но, явно – очень важный авторитет.

– Итак: вернемся к делу, – начал Тим, когда незваные гости вышли из VIP комнаты. – А то мы отклонились от темы. Мне дорога наша дружба и я не хотел тебя оскорбить.

– Хорошо, – спокойным голосом ответил Лимес. – Что за работа?

Тим и Мир достал из кармана небольшой прибор, поставил его на стол и нажал кнопочку сверху. Покрутив небольшой регулятор, Тим начал говорить, но Лимес его не слышал от слова «совсем». Хозяин начал крутить регулятор в другую сторону. Все это время пилот сидел и послушно ждал, пока его собеседник настроит радиус действия рассеивателя звука. Чудесный прибор, разрушающий звуковые волны микромагнитным потоком, создавал колпак, внутри которого звук есть, а вот наружу он не выходит.

– А теперь?

– Да, я тебя отлично слышу.

– Прекрасно, Итак, к делу. Через два дня в системе Лира с платформы «Квантум-4» в 15.10 ты загрузишь сорок шесть контейнеров светлой материи.

– Там военная система защиты.

– Которая в это время не будет активна по левому борту. В шестнадцать двадцать ты вылетишь. У тебя будет окно в двадцать минут.

– Ты действительно меня заинтриговал, но это не самое сложное в моей жизни задание.

– За пятнадцать суток тебе придется перевезти груз на научную станцию «Вираж-1» в системе Колибри. Иначе контейнеры взорвутся.

Лимес достал из внутреннего кармана небольшой компьютер, размером десять на пятнадцать сантиметров. Он был полностью прозрачен, как стекло. Прижал на несколько секунд большой палец к экрану. Перед взором, сидящих под куполом рассеивателя звука, предстала галактическая карта со всеми известными спиральными рукавами.

– Это во втором рукаве от Лиры. Прямой путь просто не возможен, а лететь даже контрабандистскими путями двадцать суток. – Лимес начал смотреть куда-то мимо карты, он начал погружаться в свои мысли. – Я согласен, но оплата будет соответствующей. – Произнёс он через пару минут.

– А славы тебе не хватит? – Пошутил Тим.

– Я прекрасно понимаю, сколько стоит такой заказ. Я видел взрыв светлой материи. Сколько ты готов заплатить за такую работу?

– По миллион двести за контейнер. Два миллиона готов заплатить сейчас, остальное получишь после доставки груза. – Включился в разговор Мир.

– Сколько людей уже могут знать об этом?

– Трудно сказать, но я, как минимум, третий в цепочке. – Ответил Тим.

– Я согласен, номер счета у тебя есть. Надеюсь, еще увидимся.

– Ты даже не начнешь торговаться? – Спросил Тим.

– А смысл? Это тебе не личный гарем председателя правления перевозить.

– Да, были времена…

Лимес пожал обе руки и вышел на улицу. Ему предстояло разработать маршрут, который позволит за пятнадцать суток сделать невозможное, но он – лучший пилот в галактике! Невозможным это было по нескольким причинам: во-первых, информация уже сто процентов продана, возможно, неоднократно, и за немалые деньги, в связи с этим напрочь исчез элемент неожиданности, который помог бы сделать эту работу под носом у всех любителей поживиться чужим добром. Во-вторых, пересечь спиральный рукав не так-то просто из-за гравитационных и магнитных полей высокой мощности, перелет с одного рукава на другой требует огромной мощности. В гиперпространстве, конечно, есть пара мест для перехода, но там вечные очереди, тахионное поле вообще завихряется вдоль рукавов, делая волновое перемещение недоступным, на сверхсветовой перелет времени просто не хватит. Остается только подпространство, в котором вечно патрулируют военные. А ещё, конечно, надо учесть шальных пиратов, которые, вообще, просто умрут от счастья, заметив истребитель без военного снаряжения.

На кораблях гражданского типа корабельное вооружение было запрещено, вплоть до уничтожения, патрульным военным кораблем, без предупреждения. Если есть пушки – значит пират. Так считало действующее корпоративное правительство. Однако, несмотря на то, что многие, невзирая на запрет, вооружались, Лимес навоевался и решил больше не использовать оружие. Вдобавок ко всему, вооруженные корабли не имели права приближаться ближе дальней орбиты к населенным или промышленным планетам.

Не имея особого выбора, Лимес снял все вооружение со своего корабля, а освободившуюся энергию направил на системы щитов и двигатели. Корабль получился как снаряд, способный пробить тяжелый крейсер насквозь, практически не получив повреждений. Благо, такой тактикой полетов пользоваться не приходилось, и часто от пиратов Лимес уходил за счет манёвренности и летных навыков. Да, и нередко слава великого летчика второй корпоративной войны играла на руку пилоту.

После нескольких часов чтения галактических карт, Лимес перестроил кресло в кровать и уснул, в надежде выспаться, на этот раз на трезвую голову.

– Разрешите подняться на мостик, капитан? – стоя в дверях, спросил лейтенант Гротон.

– Разрешаю, – ответил капитан боевого крейсера среднего класса «Буцефал».

Лейтенант прошел по мостику на место пилота, сменил другого офицера и начал свою смену. Он всегда приходил на полчаса раньше начала смены. Проверял все системы, перенастраивая панель управления под себя, чтобы быть готовым в любую секунду ворваться в бой с корпоративным или федеративным флотом, показав им, насколько хорошо Саймон Гротон знает свой корабль.

Но сегодня, как и всю неделю до этого, крейсер стоял на патрулировании границы второго прохода к территории свободных колоний. И вот уже добрых три часа ничего не происходило.

– Внимание, капитан, – внезапно начал доклад офицер по связи. – Принимаю сигнал бедствия из системы Протурия. Два корабля федерации прорвали защиту и стремятся к населенным планетам.

– Штурман, расчетный курс, – начал командовать капитан.– Свяжитесь с центром, мы ближе всех, идем на помощь.

– Расчетный курс шесть часов, капитан.

– Слишком долго, нам не успеть.

– Я могу быстрее, – вполголоса сказал Гротон.

– Что, простите? – переспросил капитан

– Простите, капитан. Я могу провести корабль через систему Нивида, так мы сократим путь до трех часов. А кораблям федерации потребуется не меньше пяти, чтобы добраться до цели.

– Штурман?