Вселенная скорости

– Мой, не совсем разумный, капитан, рад вас видеть. Я, конечно, старый и глупый, но даже мне известно, что без кристаллических конденсаторов нам придется очень, очень, очень долго добираться до места. Конечно, награда за уничтожение пиратского корабля покроет расходы на необходимый ремонт, но кто сказал, что мы доживем.

– Миша, мой старый друг. Мне очень приятно, что ты заботишься о экипаже, но твоя очень уставшая голова, не должна думать об этом. Это мое дело. Я сменю тебя, настолько же недооцененного, насколько и недоразвитого гения, через сложные десять часов.

– Прекрасно, иди куда шел.

– И ты иди туда же.

Капитан зашагал в свою каюту. Он надеялся поспать хотя бы половину от оговоренного времени. Пока капитан будет держать себя в руках, экипаж не упадет духом, причём находиться в хорошем настроении придется еще не один месяц.. В конце концов, у них на борту провизии на полгода на двести человек, вода в корабле циркулирует по замкнутому кругу, а система очистки воздуха была просто невероятно вовремя проверена перед самым отлётом и рассчитана на два года. В общем, грех жаловаться, хотел в отпуск, – получай.

4.

Лимес проснулся в довольно хорошем настроении. Времени на полет в систему Лира хватало с излишком. Новые детали установили ночью, и корабль был полностью готов к опасному путешествию. Даже ночное воспоминание не испортило пилоту настроение, скорее, оно напомнило, что для него просто нет невыполнимых полетов. Загрузив последние коробки с провиантом на корабль, Лимес по-английски, ни с кем не прощаясь, сел в свой истребитель и начал выход на орбиту планеты. Компьютер, следуя ставшей привычной для него последовательности действий, без указаний, совершил взлёт согласно с планетарной системой контроля полетов, набрал скорость и только на дальней орбите решил поболтать с пилотом.

– Я, конечно, всего лишь сложнейший алгоритм на кристаллических процессорах с логическим приводом, но мне кажется, что ты собирался взять перерыв.

– Подвернулась работа, хорошая.

– А меня посветить в свои планы не собираешься?

– Да там ничего особенного, просто нужно перевезти пару контейнеров светлой материи, через два спиральных рукава за пятнадцать суток.

– Моя логическая система не может определить – сарказм это или нет.

– А еще забрать надо груз с орбиты звезды.

– Очень похоже на сарказм.

– Да, я, конечно, похож на комика, такой наглый и часто шучу, но я в этот раз я серьезно. Послезавтра нам надо быть у голубого гиганта системы Лира. А потом довезти груз до системы Колибри.

– Я так понимаю, нам нужно лететь к Кариму? Надеюсь, цена за предложенную работу соответствующая.

– Да, и другого выбора просто нет. Только Карим сможет помочь нам. Но захочет ли? Вот вопрос.

– Не попробуешь, не узнаешь. Рассчитываю курс.

– Ты, как всегда, права. Гоним воронкой Фера до края системы, а там выйдем с ним на связь, и сверхсвет нам в помощь.

– Начинаю разгон до расчетной скорости.

Корабль постепенно набирал скорость, Лимес начал готовиться к переходу на тахионные потоки, запихнув капу в рот и взявшись за магнитные выравниватели диссонанса. Да, те самые штыри по краям панели. К сожалению, технология воронки Фера была не идеальной, игры с магнитными полями штука тонкая и непредсказуемая, порою даже опасная. И такие вещи, как слабые удары током и легкие судороги – отнюдь не самая дорогая плата за безопасное перемещение со скоростью три тысячи световых лет в час. Самый быстрый способ перемещения в галактике на данный момент. Синее марево в иллюминаторах и сложно объяснимые толчки, – истребитель мчался к расчетной точке в пространстве.

Намечающийся визит вряд ли можно было назвать обычным. Самое интересное, несмотря на то, что Лимес долгие годы явно избегал этой встречи, нельзя сказать, что он совсем не любил своего учителя, просто у них были сложные отношения. Карим был одним из самых первых незаконным перевозчиком в левом спиральном рукаве известной галактики; начавший свою деятельность еще во времена первой корпоративной войны, он сколотил такое огромное состояние, что купил собственную солнечную систему, терраформировал одну из принадлежавших ей планет и превратил ее в личную резиденцию. Оставив себе всего треть былого бизнеса, Карим был второй в списке крупнейших в данной сфере теневого бизнеса фигур после Тима и Мира. Однако, влияние его все ещё было гораздо могущественнее, и все самое редкое и дорогое, конечно, искали у Карима.

Лимеса со старым контрабандистом связывала долгая история. Карим, в своё время, избрал его в качестве своего преемника. Когда сам он отошел от дел, и, по сути, просто подарил Лимесу бизнес, то строил огромные планы по взаимной работе и монополизации бизнеса, но лучшему пилоту галактики стрельнуло стать искателем, и Лемес самоустранился в поисках лётной романтики, посадив Тима и Мира за кресло босса. Карим был старой школы и сразу ушел в контры с продвинутым мутантом, крепко обидевшись на своего ученика. Однако, на этот раз у нашего героя была сильная мотивация отправиться к своему старому учителю, и память о былом дарила ему надежду, что тот не разнесет его корабль еще на подлете.

– Выход из воронки Фера, три, два, один.

На окраине солнечной системы Каримна, (названой в честь Карима, естественно), образовался синий силуэт корабля и через мгновение появился сам истребитель, сразу начав максимальное торможение из возможного для своей технической конструкции.

– Входящий сигнал, – ожил бортовой компьютер.

– На экран.

На экране появился Карим, мужчина, явно молодившийся, с крашеной бородой и волосами, выглядел он лет на двадцать пять (сорок по земному). Но было ему пятьдесят три (восемьдесят два).

– Так, так, так, – многозначительно начал Карим. – Какие люди, и без охраны. Я так понимаю, ты чайку попить прилетел?

– Привет, Карим. У меня к тебе есть дело.

– Дело? Да ладно, а мне казалось контрабандисты не ведут дел с искателями.

– Ключевое слово в твоём ошибочном утверждении «казалось». Я искатель, который ищет редкий аппарат у самого лучшего контрабандиста в галактике.

– Даю связь и коридор на посадку, увидимся, Лимес.

– Буду с минуты на минуту, Карим.

Связь оборвалась.

– Давай посадку, по их координатам, и веди себя как обыкновенный бортовой компьютер, иначе не выберемся.

– Да, капитан. Идем заданным курсом, – отозвался корабль холодным безжизненным голосом.

Истребитель шел на нижней сверхсветовой скорости, через двадцать минут корабль вышел на орбиту планеты и начал снижение. Пройдя довольно плотные атмосферные слои под прицелом орбитальных орудий, Лимес пролетел к ангару. Плавная посадка, аккуратная и идеально четкая. Лимес вышел через открывшийся грузовой отсек, подняв руки. Навстречу к нему вышел Карим в сопровождении охраны, четыре здоровых амбала по кругу и еще один худощавый воин в плаще и с мечом на поясе.

– Лимес, – громко поприветствовал нашего героя хозяин. – Опусти руки, я знаю, что ты не носишь оружия. Тебе оно просто ни к чему.

– Карим, – опуская руки, но стоя у края грузового отсека ответил пилот. – Я очень рад тебя видеть.

– Разойдитесь, – скомандовал Карим своей охране, которая послушно отступила за его спину. Все кроме Джека. – Пройдем в мой кабинет.

– Ты уверен, может, тут поболтаем?

– Я может, и выгляжу молодо, но мне на минутку за пятьдесят. Пошли.

Лимес стоял на месте.

– Я даю слово, – громко объявил Карим.– Никто не тронет тебя, пока ты не покинешь мою звездную систему.

Лимес зашагал вслед за удаляющимся Каримом. Пройдя весь комплекс, напичканный вооруженной охраной, Лимес, Карим, плащ и амбалы попали в роскошный кабинет хозяина. Натуральное дерево, красные бархатные подушки, шелковые ковры и, конечно, огромное кресло, напоминавшее, скорее, трон. Карим все-таки хозяин солнечной системы. И вот хозяин, наконец занял свое почетное место и предложил присесть гостю.

– Итак, что тебе понадобилось? О, великий искатель, – усмехнувшись в бороду, произнёс он.

– Мне нужен ускоритель частиц Кольвина Зубинмаера. И три топливных элемента.

– Ого, ты решил заняться раритетом? Я контрабандист, а не барахольщик. Но, я могу сказать, где искать подобную рухлядь. Ты же искатель, вот и ищи.

– Что ты хочешь за эту информацию?