Капля

«Что может случиться, если я нажму на нее? Думаю, ничего страшнее того, что уже произошло. К тому же, я пока нужна им. Подарок? Хм. Ладно».

Лайка осторожно нажала носом на кнопку. Круглый люк мягко выдвинулся из стены и плавно, с легким шипением, отошел в сторону.

Ослепительно белый свет изливался из-за станции. «Солнце», – у Капли перехватило дыхание. Огромное светило находилось где-то там, у них за спиной, а впереди, насколько хватало глаз, дышала, клубилась, волновалась бело-голубая поверхность. Нежный газовый свет кончался непроглядным мраком, а там, где две стихии соприкасались, мерцала электричеством упругая синяя полоса.

Она могла вечно стоять тут, не отрывая глаз от живого, манящего простора.

«Дом, – подумала Капля и тут же вспомнила слова Напури о мертвых планетах. «Ужасно! Несправедливо! Неужели он тоже может лишиться дома? Я должна ему помочь. Но как же мне страшно! Но что страшнее?..»

Капля вернулась на лежанку и стала смотреть в иллюминатор уже оттуда. Белые громады облаков медленно ворочались над синей водой, мысли плавали в голове так же медленно, превращались в облака, потом облака превратились в огромные фразы, поплыли к самой границе черноты и…

4.

Когда Капля пришла в кают-компанию, Напури и Джек уже заканчивали завтрак. Маши не было. Джек, как всегда, показал ладонь, человек улыбнулся:

– Выспалась?

– Да. Я согласна. Что я должна сделать сейчас?

– Поесть для начала! А потом приходи в лабораторию. Если не помнишь, где это, Джек тебя проводит.

Шимпанзе коротко кивнул.

– Ну, разберетесь тут, а я пойду готовить оборудование.

Когда Напури ушел, Капля съела завтрак так быстро, что едва ли почувствовала вкус. Она была очень взволнована. Но образ тьмы, пожирающей голубую планету, от чего та гасла и съеживалась, как сгоревшая спичка, неотступно преследовал ее. Капля торопливо отнесла тарелку в утилизатор и обернулась к Джеку:

– Идем?

Джек сполз со стула и поскакал к двери, помогая себе передними лапами. Когда они вошли в лабораторию, человек что-то внимательно рассматривал на большом мониторе. Он обернулся на шорох.

– Хочешь посмотреть?

– Что это?

– Это Окно. Вот эти точки – это собаки. А это, – Напури показал на курящийся дымок, – стоянка человека. Над ними летает наш спутник, поэтому мы в любой момент можем увидеть, что там происходит. Уже несколько дней собаки малоподвижны, стоит сильный мороз, и я надеюсь, что они просто отсиживаются. Тебе предстоит с этим разобраться.

Капля взглянула на монитор. Четыре точки медленно бродили взад и вперед, но одна неподвижно лежала на сером уступе скалы, торчащей из-под снега. «Что-то не так. Посмотрим», – решила она.

– И как мне туда попасть?

– Это будет завтра. Сегодня постарайся хорошенько отдохнуть. Видишь этот аппарат? – Напури показал на громоздкий шкаф, который будто положили на бок. – Это Коридор. Завтра мы просто положим капсулу в этот люк, а выйдешь ты вот тут…

Тут он показал на черный неровный кружок на мониторе, едва заметный под снегом.

– Это пещера, она защитит тебя от холода. Мы положим в капсулу немного еды, на первое время тебе хватит. Капсула откроется автоматически по таймеру, а если что-то не сработает, мы откроем ее отсюда. Тебе не о чем волноваться.

– И это все? То есть, я просто войду в эту дверь, и выйду там, сквозь время и пространство?

Напури замялся:

– Ну, это сложно объяснить, боюсь, я не смогу. Просто поверь. Это работает.

Каплю затрясло. Человек протянул руку, видимо, желая ее успокоить, но сразу же отдернул пальцы, встретившись со взглядом лайки.

– Мы увидим тебя, когда ты выйдешь. Сразу. Не бойся. Если захочешь назад, просто забирайся обратно в капсулу и нажми на большую кнопку с домиком. Мы увидим твой сигнал здесь.

– Ладно, разберусь.

Лайка огляделась и увидела вчерашний топчан. Она улеглась на нем и стала смотреть на монитор. Черные точки слева почти не двигались. Справа курился дымок. Через час от него отделился темный силуэт и отправился куда-то еще правее. Скоро он исчез за границами экрана.

***

Весь день Напури и Джек возились с аппаратурой, прервавшись только на обед. Джек принес Машу и посадил на стальной столик рядом с Коридором. Они лениво переговаривались, и от их спокойных голосов Каплю снова потянуло в сон. Она пришла в себя уже в своей комнате: видимо, человек перенес ее, спящую, сюда.

«И как это я могла так расслабиться?!» – Капля была недовольна собой. «Наверно, опять что-то положили в еду, не могла же я потерять бдительность до такой степени!». Лайка спрыгнула с лежанки, открыла ставню иллюминатора и отшатнулась. Напури поменял курс, станция повернулась, и теперь перед глазами лежала сплошная тьма.

Капля закрыла люк, постояла с минуту и подошла к двери. В коридоре было тихо. Судя по бортовым часам, была глубокая ночь. Она прошлась взад и вперед по короткому коридору и, не зная, куда себя деть, вернулась в свою каюту. Лежа на мягком матрасе, она пыталась вспомнить, как это – быть просто собакой. Хоть что-то из тех ощущений. Нет. События последних часов были слишком невероятными. Но кое-что было. Рука. Крепкая рука Хозяина на ее шее.

«Ну, что, Капля, смотри, смотри внимательно, все расскажешь, когда вернешься, обещай! Не бойся, не бойся, милая. Давай пристегиваться, пора».

***

Утро началось с невероятной суеты. Нет, внешне все были спокойны, но Капля чувствовала каждой шерстинкой, как напряжены ее спутники. Завтракать было нельзя, и, пока все наскоро запихивали в себя хлеб и фрукты, Капля слонялась из комнаты в комнату. Усидеть на месте она тоже не могла.

Подготовка началась как-то вдруг. Через два часа они достигнут нужной точки. Человек сказал, что для перехода им необязательно приближаться к Маа вплотную, достаточно найти нужный попутный поток.

Затем он взялся за Каплю. Измерив пульс и температуру, Напури посветил ей фонариком в глаза, отчего она еще несколько минут видела зайчиков на стене, затем застегнул на ней специальный ошейник с датчиками. Джек помог ему выкатить платформу, на которой стояла небольшая цилиндрическая капсула. Открыли люк. Капля заглянула туда. Тесновато, но это ненадолго, как обещает Напури. И наконец человек сказал:

– Ну, пора. Залезай. И ничего не бойся. Мы присматриваем за тобой.

«Ага», – подумала Капля и запрыгнула в люк. Джек заглянул сверху и показал ладонь. Люк закрылся, платформу вкатили в Коридор.

Сначала ничего не происходило, потом платформа стала медленно подниматься с одной стороны, и капсула аккуратно сползла в нишу, сделанную точно по ее размеру. Судя по едва ощутимой вибрации, процесс уже запустился, но Капля слышала только биение собственного сердца. Сколько прошло времени, она не знала. Вдруг сердце пропустило один удар, и в тот же момент люк капсулы медленно отполз в сторону.

Капля осторожно выглянула из люка. В пещере было темно, но не до конца: белесый рассвет сочился через отверстие, расположенное метрах в пяти от Капли. Было очень холодно, и шерсть лайки мгновенно встала дыбом. Она выпрыгнула из капсулы и, принюхиваясь, пошла к выходу. Дышалось легко, и, если не считать мороза, ничего неприятного Капля не испытывала. Но раздумывать над этим было некогда: задерживаться надолго она здесь не собиралась.

Снаружи, насколько хватало глаз, простиралась снежная пустыня. Лайка потянула носом: откуда-то издалека доносился запах дыма. Стоянка человека была недалеко. Внезапно налетевший с другой стороны порыв ветра принес новый запах: собаки. Наблюдения были верны: объекты действительно располагались совсем рядом. Нужно было поесть и отправляться на разведку.

5.

Капля была здесь уже четыре дня. Ветер дул в сторону пещеры, так что лайка постоянно чуяла собак, оставаясь незаметной для них. За это время она выяснила, почему стая никуда не уходит – вожак был совсем плох. Скорее всего, он получил рану в схватке с росомахой, чьи полузасыпанные следы Капля обнаружила к вечеру первого дня. Стоило быть осторожной. Лайка нашла удобное укрытие, позволявшее ей видеть почти весь овраг, в котором пряталась стая. Сейчас все они спали, и только часовой, лежавший у выхода из оврага, подергивал ухом, отзываясь на свист ветра.

Капля посмотрела вверх. Где-то там летал спутник, а еще выше – Напури и Джек, чьими глазами он был. Не сказать, что она думала о них, как о друзьях, но они были единственными, кто сейчас хоть как-то связывал ее с домом.

Два дня она наблюдала за людьми. Вчера утром молодой мужчина отправился на охоту. Ему не повезло: он ранил оленя, но тому удалось уйти. Рана была серьезной – стрела пробила легкое, поэтому олень погиб через несколько часов в ближайшем перелеске. Снег и метель помешали человеку найти и забрать добычу, поэтому этим вечером его семье пришлось довольствоваться парой полярных куропаток. Зато тушу оленя нашла Капля. Ей удалось немного поесть, а заодно у нее, наконец, появился план по внедрению в стаю.

Наутро метель, наконец, успокоилась. Сквозь плотные облака просвечивал белый диск солнца. Капля лежала в своем укрытии, чувствуя, как под животом сминается и тает снег. Рядом лежал увесистый кусок мяса, который ей удалось отгрызть от замерзшей туши. Уже несколько дней стая не делала дальних вылазок, они были голодными и очень нервными. Со своего места она слышала, как они сцеплялись друг с другом по мелочам.