Легенды о Дневе. Право на счастье. Часть 2

– С помощью слёз он сможет встретиться с моим отцом, а там уже и я с ним поговорю. Мне нужна его помощь.

– И что ты ему скажешь? Здравствуй отец, я копирую тебя. Сейчас мы пойдем убивать людей, а потом я где-нибудь героически облажаюсь, как и ты? – Тарандир был в шоке от услышанного.

– А что ты прикажешь делать, пока этот дух хранится в моей дочери, я должен предпринимать одну попытку за другой! Баур тогда неплохо нам помог, запечатав озеро.

– Ну да, а потом мы вместе прикончили оставшихся солдат и ушли в разные стороны. Как я понимаю, Баура с нами на этот раз не будет.

– Нет, это мы должны ему. Точнее я и моя семья. Он требует отдать Валерану Ордену, пока есть хотя бы один шанс вытащить дух из её тела, я буду подыгрывать этому старику.

– Сначала он просил построить Лудерен, в обмен на свою помочь. Теперь он дал разрешение разрушить Лудерен, обещая помочь. Тебе не кажется, мой дорогой друг, что он слишком много обещает и ничего не делает? – Тарандир напрягся.

– Не буду спорить, Баур ведёт свою игру, но пока он не мешает стране, его дела меня волнуют мало – Эльтуриил откинулся на спинку стула. – Может перейдём к более важному делу?

– Ты хочешь обсудить то, как мы снимем блокаду с озера, попросим русалку наплакать нам в колбу и потом опять всех загоним обратно. Это будет не так просто, Эльтуриил, нам нужна поддержка со стороны армии.

– Я думаю, сделать это с помощью хитрости. Духи любят сделки.

– И что за сделку ты хочешь предложить плотоядной рыбе с лицом твоей матери?

– Я могу предложить ей снять колдовство с озера в обмен на слёзы.

– Как ты собираешься потом загнать их обратно, если помнишь, они очень сильно досаждали целому городу в своё время.

– Баур помогал тогда эльфам.

– Он и предложил её заколдовать, но дело сейчас не в Бауре. Дело в том, что это было достаточно давно. Нам нужны маги, солдаты, эти бестии очень голодны и агрессивны.

– Я услышал тебя, мой друг, но не услышал твой ответ – Эльтуриил приподнял бровь, пытаясь добиться решения от Тарандира.

– Мы и тогда это делали вместе и сейчас сделаем. Жаль только, что годков нам прибавилось.

– Годков может и прибавилось, но рыба осталась всё та же! – засмеялся Эльтуриил. – Прости, но я пойду готовиться. Думаю, к вечеру мы сможем выдвигаться.

– Добро. Эльтуриил, – Тарандир замолчал на мгновение, – помни, как бы мы не расходились во взглядах, как бы я тебя не бесил своим нытьём и старческими речами, но ты всегда можешь полагаться на меня, что триста лет назад, что сейчас. А теперь нужно подготовься, чтобы всё прошло удачнее, чем я предполагаю.

Эльфы улыбнулись, император попрощался с товарищем и вышел прочь, оставив его одного в тёмной комнате. Тарандир молча продолжил сидеть на кресле, тревожно воспоминая события того рокового дня. Он оставил весомый отпечаток на всей его дальнейшей судьбе.

***

Небольшой отряд, облачённый в лёгкие доспехи медленно окружал озеро, спрятанное среди сосен. Их ботинки аккуратно ступали по застеленной иголками и отпавшей корой земле. Эльтуриил внимательно наблюдал за тем, как молодые эльфы готовятся к бою. Несколько магов рассредоточивались по периметру и ждали команды своего короля для начала операции.

Почти двести лет озеро не давало о себе знать, но уже третий год русалки представляли огромную угрозу тем, кто близко подходил к озеру Забвения, но сегодня ночью Эльтуриил решился запечатать навсегда этот оплот ужаса и страха ближайших деревень.

Ночь стояла тихая и абсолютно безветренная. Тёплая осенняя пора, когда солнце уже не пекло, но воздух по прежнему был наполнен прекрасными ароматами леса. Подозрительная тишина окружила солдат в тот момент, когда их стопы пересекли оградительные сигиллы, начертанные не так давно местными шаманами и колдунами.

Тарандир надел поверх головы шлем и начал приближаться к озеру. Он хотел в первых рядах вспороть брюхо тем бестиям, которые обитали в его глубинах, не взирая на свои увечья. Время близилось к полуночи. Лёгкая дымка стала сверкать в свете лун над серебристой гладью воды. Туман стал стягиваться со всех сторон, а напряжение в рядах солдат, выбранных лично Седриилом, росло.

Среди густых крон сосен был виден блеск ярких Сайраншеальских звезд. Они словно множество светлячков маячили на небе, наблюдая за тем, что собирались делать эльфы. Вода в озере начала пениться и бурлить, казалось, будто кто-то стал кипятить её. Пар начал подниматься и вместе с туманом заволакивать всё вокруг.

– Внимание! – скомандовал Эльтуриил, обнажая свой меч.

За считанное мгновение, светлая и ясная гладь озера, сокрытого лесом превратилась в дымовую завесу. Туман застилал всё вокруг так, что не было видно ни зги. Вода колыхнулась ещё сильнее, заплескалась, и вскоре первый крик разорвал тишину взятого по периметру озера!

Русалка, словно стрела, вырвалась из воды и, взмыв в небо на несколько метров, упала прямиком на одного из молодых эльфов. Бедолага закричал, но его крик оборвался захлёбывающимся кровью хрипом. Подводная бестия вцепилась острыми зубами в кадык молодого воина и вырвала его, забрызгав округу кровью. Из её жабр текла липкая красная жидкость, которую она проглотила в момент атаки.

Эльфы вступили в битву! Сайраншеальские мечи начали сверкать. Ужас проникал всё глубже в ряды воинов. Они не видели ничего, только крики братьев разрывали ночное небо, а кровь летела с разных сторон. Дикий плеск доносился с озера, и в воздух взмывали русалки одна за другой, неся только погибель всем, кто прибыл сюда.

– Маги, в атаку! – скомандовал Тарандир.

Только его голос разразился в ночи, как одна из бестий полетела прямиком на него. Круглые налитые кровью глаза, мокрые чёрные волосы, худые костлявые руки с огромными когтями и длинные острые зубы! Они тут же вцепились в выставленный Тарандиром меч, и русалка отлетела в сторону с окровавленной пастью и разорванными острием щеками. Эльф увидел, что у бестий нет ног, а вместо них костлявые, покрытые тиной и чёрной чешуей рыбьи хвосты. Он, не долго думая, пригвоздил демоническое отродье к земле. Русалка забилась в конвульсиях, выпуская наружу сотни багровых брызг, пахнущих трупным смрадом.

– Держать строй! Внимание на верх! – скомандовал Седриил тем, кто был рядом с ним.

Его слова прозвучали вовремя. Пять бестий одновременно накинулись на них. Крик собратьев и свист, душераздирающий вой подводных созданий снова наполнили округу. Три русалки против трёх эльфов. Водные девы не уступали в жестокости и технике. Они пользовались туманом отменно, прикрываясь за ним и нападая с воздуха или со спины. Солдаты играли в смертельную игру, каждый раз пытаясь бить на отблеск, звук или просто по внутреннему чутью. Иногда это удавалось и очередная русалка падала, заливая округу запахом гниющей плоти. Но иногда нет, и тогда эльфийский крик, наполненный ужасом и болью, разрывал лес, заставляя птиц слетать с веток деревьев.

Эльтуриил старался подойти ближе к озеру. Он хотел увидеть собственную мать, хотел убедиться, что изменённое проклятьем создание уже не сможет вырваться на свободу и нести ужас окрестным поселениям. Маги аккуратно следовали за ним, их распределение закончилось с первым криком, и они, словно стадо овец, сбились за своим королём в надежде, что он убережёт их от гибели.

Не обращая внимания на крики и летящие отовсюду брызги воды и крови, Эльтуриил зашёл в озеро по колено, оставив всех магов на берегу:

– Приди ко мне, Бросиэль, я зову тебя! – закричал он, крепко сжимая меч двумя руками.

Вода вспенилась ещё сильнее, и из озера вынырнула его мать. Она была великолепна, словно проклятье не тронуло её душу и мёртвое тело. Она сделала аккуратный круг и поманила Эльтуриила к себе пальцем.

Король медленно стал ступать по илистому дну озера, уходя под воду всё глубже. Теперь он стоял по пояс, а Бросиэль вилась около него и смеялась.

– Хватит. Останови своих созданий, мать! – закричал Эльтуриил.

– Мать? – словно гипнотизируя эльфа протянула Бросиэль. – Ты отрекся от неё, предал, обманул! Мы забрали её!

– Назови своё имя, демон, который овладел телом моей дорогой матери! – Эльтуриил пытался держаться, но видеть, как покойная матушка вьётся среди ледяной, пахнущей тиной воды, осознавая, что неведомое проклятье движет ей –было страшным испытанием даже для такого чёрствого воина, как он.

Маги тихо начали готовить ритуал и читать заклинание, чтобы не спугнуть врага и не подвергнуть опасности своего правителя.

– Я нёс тебя сюда в надежде оживить, но твой разум и душа ушли, а тело извратило проклятье! Ты не Бросиэль, назовись! – ещё громче повторил Эльтуриил, наблюдая, как русалка плещется в воде и играет со своими волосами, без перерыва заливаясь диким хохотом.

– Я?! – она резко оказалась перед эльфом. Её глаза засветились зелёным светом, зубы стали менять форму с ровных и аккуратных на острые треугольные, как у всех остальных русалок. Руки стали тощими, а тело покрылось плавниками, гребнями и шипами. – Я Владычица озера, хозяйка вод, куда ты и твой народ посмели ступить. Ты осквернил великие дома детей моего мира. Твой род поплатится за это! Эти места принадлежали дриадам, русалкам и лесным духам. Ты не принадлежишь нашему миру и просишь помощи после того, как твои предки уничтожили всё, что мы создали. Я Верная и сохраню всё так, как и было задумано! – Владычица озера тут же набросилась на Эльтуриила. Она одним движением руки выбила его меч. Эльф взмыл в воздух и упал в воду далеко от берега. Русалка, словно обезумевшая, ринулась туда, поднимая в воздух брызги.

Доспехи мешали плавать, затрудняя движения, но всё же король смог вынырнуть и набрать полные лёгкие воздуха. Снизу его тут же начали хватать за ноги другие русалки. Несколько пастей вцепились в его ноги, прокусив одежду и броню. Одна из русалок схватила эльфа за глотку, и они потащили его на дно.

– Это конец! – подумал про себя Эльтуриил.

Опускаясь ниже он увидел приглушенный, жёлтый свет на дне озера, который исходил от домов. Город русалок был похож на улей, окружённый шипами и костями тех, кто уже погиб в пучине этого озера. Дома напоминали высокие насыпи с круглыми отверстиями, откуда щерились озлобленные морды русалок не вступивших в бой. Вокруг города был магический свет, превращающий тьму глубин в день.

Эльтуриил всячески пытался отбиться от русалок. На голову давило, а ноги от укусов стало сводить судорогой. Вдруг что-то изменилось. Русалки тут же пропали, а сам король эльфов почувствовал, что летит вверх, словно невиданная сила вырвала его из лап подводной смерти. Он взмыл метров на десять над озером и улетел в глубь береговой линии, ударившись об одну из сосен. Хлопок был такой силы, что он потерял сознание.

Открыв глаза, Эльтуриил не мог пошевелиться, он только понял, что без сознания был недолго, ведь над озером стоял такой же туман, а на берегу был Баур. Старик возвышался над парой десятков тел русалок и погибших солдат Сайраншеала. Два мага около него читали заклинание, а Тарандир и Седриил пытались подняться, поддерживая друг друга.

Эльф попытался пошевелиться, но острая боль сковала правую руку, ногу, а рёбра ломило. Кости были сломаны. Конечности отказывались двигаться, а глубокий вздох обрывался, не успев начаться, и жгучая боль заливала грудь. Он мог только наблюдать за тем, как остатки живых эльфов собираются рядом друг с другом, а русалки в спешке, барахтаясь на животах, ползут обратно в воду. До него не чётко, но всё же доносилась речь Баура: