Созвездие чертополоха

– Все хорошо, Юль, я правда рада, что вы здесь! Знаешь, со мной что-то странное в последнее время происходит, я не понимаю пока, что именно. И думаю, что с вами рядом мне будет легче во всем разобраться.

У Юли внезапно округлились глаза. Она вскочила, выбежала из комнаты, а потом вернулась, протягивая Юле сложенный по диагонали белый лист бумаги:

– Я совсем забыла! Мы когда к дверям подошли, на коврике лежала записка, я ее подняла и в карман сунула, чтобы тебе отдать… Не знаю, что это такое и зачем, но вот, – она развернула лист.

«Мы знаем, что с тобой происходит» – было написано ровным каллиграфическим почерком. А внизу приписка – адрес и время встречи.

Лиза взяла лист в руки двумя пальцами и поднесла к глазам так, как будто он мог ее укусить.

– Кто-то прикалывается, может, а, Лиз? – с надеждой спросила Юля. Лиза покачала головой. Время – завтра, в шесть вечера. Адрес – большой заброс на краю города, недостроенный торговый центр.

– Ты же не собираешься туда идти? – уточнила Юля.

Лиза через силу улыбнулась. Демонстративно скомкала листок и сунула в карман пижамы.

– Вы там еще не весь пирог съели? – перевела она тему. – Я, кажется, проголодалась.

После еды всем заметно полегчало. Илья перестал хмуриться и даже шутил по поводу пионерского лагеря – именно так он окрестил сегодняшнюю компанию, собравшуюся под Лизиной крышей, включая кошку и гигантскую птицу. Юля разложила вещи в освободившийся шкаф, несколько раз переспросив Лизу, точно ли она готова сдать им ненадолго бабушкину комнату. Бас-гитара и саксофон нашли свое место в пустующем углу у окна – Лиза даже пошутила, что встали так, будто всегда там были. Спать отправились уже совсем глубокой ночью.

Ночка привычно устроилась на хозяйкиной подушке. Ворон внезапно решил сменить место для сна, тоже принялся расхаживать по кровати, осторожно ступая по скомканному одеялу и волоча крыло, а потом пристроился к Лизе под бок.

Девушка осторожно погладила жесткое, иссиня-черное оперение. Птица не шелохнулась, как будто человеческие прикосновения были для нее делом вполне привычным.

– Чей же ты такой умный и ручной? – спросила Лиза вслух. Ночка мяукнула на подушке, выражая недовольство соседством, но с места не сдвинулась.

Засыпая, Лиза видела перед глазами картинки прошедших двух суток. Кирилл с искаженным лицом и зажигалкой в руках, шарахнувшийся от нее прохожий. Охранник, которого отбросило от нее, визжащая кассирша, странные тени в отражении витрины.

«Правильно ли я поступила, разрешив ребятам остаться?» – мелькнуло у нее в голове. – «Вдруг я представляю для них опасность?»

Тревожные мысли вертелись в голове спиралью, закручиваясь вместе с видениями в черно-белый коктейль из сна и яви. Лиза уже спала, не осознавая того, что комната наполнена звуком – чистой и пульсирующей нотой си первой октавы – идущим прямо из запертого ящика письменного стола.

Из этого звука возник другой сон – яркий, осязаемый, спокойный. В нем напротив Лизы, прямо в старом кресле у книжной полки, сидел молодой человек – широкоплечий, русоволосый, с яркими голубыми глазами. Он улыбался, глядя на Лизу, демонстрируя идеальную, как с модельной фотографии, линию подбородка и красивые скулы. Лиза во сне смутилась, и попыталась вспомнить, откуда ей знакомо его лицо. Может, это какой-то актер? Или она видела этого парня на рекламном щите, например, или на баннере в интернете? Что вообще можно с таким лицом рекламировать – пластическую хирургию? Она позволила себе хихикнуть, абсолютно уверенная в том, что на самом деле спит, когда парень заговорил с ней:

– Здравствуй, Лиза. Меня зовут Никита, и это мой ворон. Спасибо, что позаботилась о нем. А еще – он и правда очень любит шпинат.

– Мы ведь знакомы? – спросила девушка, отчего–то уверенная, что ответ будет утвердительным. – Мы встречались раньше?

Никита улыбнулся, и по птичьи склонил голову набок, совсем как ворон:

– Когда я увидел тебя, то тоже так решил. Правда, никак не могу вспомнить, когда и где. Может, попробуем разобраться вместе?

Часть 2. Тополя и проклятия.

Глава 8.

К заброшенному зданию торгового центра Лиза подошла со стороны промзоны, не рискнув идти по людной улице. В руках была переноска с недовольной путешествием Ночкой, а ворон сидел на плече, болезненно царапая кожу когтями даже сквозь кожаную куртку.

«– Скорее всего там будет двое. Думаю, Агата и Мила» – звучал голос Никиты у нее в голове. – «Не пугайся их вида. Сама знаешь, ведьмы склонны к театральности».

– Что ты имеешь в виду? – фыркнула Лиза. Потом на всякий случай огляделась, не наблюдает ли кто, как она говорит вслух сама с собой.

«– Черные платья, шляпы, все такое», – пояснил Никита. – «Записки под дверь. Нет бы просто подойти и поговорить. Но вы ведь любите нагнетать атмосферу».

Лиза снова фыркнула, но спорить не стала.

«– Я буду наблюдать глазами Лютика, так что, если что – подскажу, что сказать и как себя вести. Ты, главное, держись уверенно. Когда прибудете в Ковен, тебе выделят комнату, там будет все, что нужно, в том числе для твоей кошки».

– А что на счет Лютика? – Лиза скосила глаза на ворона и поморщилась, потому что птица от движения еще сильнее вцепилась лапами в ее плечо. – Он сам к тебе вернется?

«– Пока с тобой поживет, если ты не против. Мне затруднительно за ним ухаживать. Но удобно с его помощью путешествовать. Знаешь, на какие огромные расстояния он способен летать?»

– А тебя я там встречу? В этом Ковене?

Никита замолчал. Лиза чувствовала его смятение, как будто он подыскивал правильные слова, чтобы что-то ей объяснить. Девушка остановилась у входа в здание и заглянула внутрь – там было темно, эхо от капающей с потолка воды разносилось по пустым помещениям.

«– Не думаю, что это возможно» – ответил Никита наконец. – «Но мы сможем продолжать общаться вот так, если захочешь. Я с радостью помогу тебе освоиться, и объясню, что к чему».

– Главное, в ванной за мной не подсматривай! – сказала Лиза, вспомнив о том, как вчера ворон разглядывал ее, стоящую голышом у зеркала, и неожиданно покраснела.

«– А ты не раздевайся на глазах у Лютика!» – парировал Никита.

– Так почему мы не сможем встретиться? Где ты находишься? Лютик ведь как-то к тебе возвращается! – перевела тему девушка.

«– Считай, я вроде голосового помощника для новеньких», – неохотно сказал Никита. – «Твой личный ведьмачий гугл. Пойдет?»

– Угу! – Лиза вошла в здание.

Потянуло сыростью и холодом. Ночка в переноске жалобно мяукнула.

– Тише, девочка, тише. Я тоже не в восторге, но дома нам больше оставаться нельзя, – сказала ей Лиза.

– Верное решение! – из-за колонны вышла высокая женщина. Одетая в строгий офисный костюм и остроносые туфли на головокружительной шпильке, она легко и плавно передвигалась по щербатому полу, как будто была в спортивной форме и кроссовках. – Мы рады, что ты откликнулась на наше приглашение.

– А у меня был выбор? – Лиза прищурилась, разглядывая новую знакомую. Она точно видела ее раньше, в том самом полете, случившимся после покупки зеркальца. Татуировка в виде стебля с мелкими листьями, начиналась где-то под одеждой, закручивалась на шее и выходила из-за ушей на лицо по линии скул. Очки в форме кошачьего глаза в черной матовой оправе, высокая прическа – старомодно, но стильно.

– Выбор всегда есть, как и его последствия. В этом случае ты выбрала правильно. Меня зовут Агата, я старший рекрутер в Ковене, и на первых порах буду объяснять тебе, что к чему. А Мила поможет тебе освоиться.

Вторая ведьма бесшумно появилась в проеме, ведущем на лестницу. Она выглядела еще страннее первой, как будто только что с фрик-фотосессии. Фиолетовые волосы, пирсинг, лиловые линзы с имитацией хищного зрачка, обтягивающий костюм из черной кожи. Она подошла ближе, широко улыбнулась, демонстрируя подточенные клыки, и протянула Лизе руку для приветствия:

– Я Мила. Добро пожаловать в Ковен. У тебя что там, кошка? Обожаю кошек!

Лиза кивнула, и огляделась по сторонам, ища Лютика, но ворон скрылся из виду.

«– Забыл сказать,» – прозвучал у нее в голове голос Никиты, – «Им лучше не знать, что я здесь, договорились? Не переживай за Лютика, он найдет дорогу».

Лиза удивилась. Собралась спросить – почему? – но поймала пристальный взгляд Агаты и сделала вид, что закашлялась.

– Ну что, двинули? – Мила в нетерпении облизала губы, и Лиза заметила, что кончик языка у нее опухший и в шрамах. – Пора тебе увидеть новый дом.