Звёздная связь

– Я чувствую, что назревает бунт, – произнёс капитан.

– Речь идёт о спасении мира, а не о бунте, – заметил доктор Степ.

– Но мы не сможем противостоять военным, – ответил Угров. – Нас попросту расформируют, а на наше место пришлют других, более послушных.

– Нас попросту отдадут под трибунал, – уточнил Немиров.

– Ну вот, а вы ещё спорите! Лучше идите и запускайте ловушки – нам нужно штук пять-шесть этих тварей. Приступайте к работе!

Десантник и бортинженер уныло поплелись в сторону выхода, как вдруг раздался голос Молотова:

– Стоять на месте! Никто никуда не пойдёт, – все в изумлении оглянулись и увидели дуло скорострельного карабина десантника, который тот ловко выудил откуда-то из-под стола.

– Ты что, очумел! – заорал Немиров, хватаясь за свою наплечную кобуру, но прямой взгляд напарника по оружию заставил его помедлить с ответными мерами.

– Я придумал, как нам облагоразумить наших друзей вояк, – сказал Молотов, мрачно улыбнувшись.

– Наверное, что-то из ряда вон выходящее? – съязвил Немиров.

– Сколько дней пути от Земли до Аква-5 на военном крейсере?

– Примерно восемьдесят часов, – ответил капитан, – если лететь на всех парах.

– Хорошо, у нас в запасе целый месяц, верно? Что, если нам вызвать срочную военную комиссию в числе, скажем, пяти человек? Этаких чинуш из военных корпораций или военных учёных, тех, кто так и жаждет увидеть моллюсков. Отправим радиограмму и сошлёмся на то, что у нас вышли из строя все транспортные челноки – случаются и не такие аварии, они поверят.

– И что? – спросил капитан. – Я всё ещё не вижу, куда ты клонишь?

– Мы отловим для них пятерых моллюсков, – произнёс пониженным заговорщицким тоном Молотов. – По одному на каждого.

– Ого! – воскликнул Немиров. – Кажется, я понял!

Несколько мгновений паузы нарушил раскат хохота Надеева:

– Если это то, что я думаю, это жестоко раскроет им глаза!

– Вы что, с ума все посходили, – взорвался капитан. – Это же дикость!

– А разве не дикость заставлять нас торчать здесь ещё целый месяц, – хмуро заметил бортинженер Эрр.

– Доктор, а вы что скажете? Неужели и вы не против этой затеи?

– Это не перечит клятве Гиппократа… конечно, если они останутся живы.

– Если всё обставить должным образом, никто не пострадает, – сказал Немиров. – Кроме разве что наших гостей с Земли.

Капитан громко выругался и, отмахнувшись выразительным жестом, вышел из столовой.

– Я думаю, он согласится, – тихо произнёс доктор Степ.

***

Спустя несколько суток к подводной платформе пристыковался батискаф с пятью членами Объединённых ВВС с Земли на борту. Капитан принял их со всем радушием и гостеприимством, на какое только был способен.

– У вас проблемы с челноками, – сказал упитанный генерал, возглавлявший комиссию. – Мы взяли с собой опытного инженера, он поможет вам.

– Благодарю, но мы всё уже сами починили незадолго до вашего прилёта, – ответил Угров.

– Вы покажете нам этих тварей?

Капитан смерил его оценивающим взглядом. С виду генерал был не только упитан, но и мускулист, так же как и остальные военные чинуши из комиссии.

– Конечно! Мы держим их в бассейне, в их родной стихии, чтобы не погибли. Там вы и сможете увидеть их во всей красе.

Экипаж платформы собрался у бассейна в полном составе с карабинами в руках, присматривая за ныряющими в воде тварями – пятью взрослыми особями, каждая размером с откормленного спрута. В своей стихии они были удивительно проворны и сильны. Со всех сторон на резервуар смотрели глазки видеокамер, снимавших то, что происходит в воде.

Капитан подвёл ни о чём не подозревавших военных к краю бассейна и указал на существ, мечущихся в непривычно ограниченном для них пространстве, а сам незаметно отошёл подальше. Дальнейшее развивалось настолько стремительно, что никто из гостей не успел ничего понять. Твари были голодны и набросились на своих жертв без всяких церемоний, моментально сбив их с ног мощными щупальцами и утянув на дно.

– Спустить воду в бассейне! Живее! – скомандовал Угров, и бортинженер послушно выполнил приказ.

Затем они осторожно приблизились к краю неглубокого опустошённого резервуара, где на дне лежали несколько тел в военных мундирах с присосавшимися к ним тварями. Военные были ещё живы, они пытались сбросить с себя отвратных существ, но те держали их в смертельной хватке.

Капитан взглянул на камеры и подумал, что запись должна была получиться захватывающей, блокбастер, достойный лучших фильмотек. Реалити-шоу в открытом космосе!

– Отправьте запись на Землю, – сказал он бортинженеру. – Объясним это, как несчастный случай. В космосе ведь случается и не такое!..

Аквариум

Молодой симпатичный человек лет двадцати неуверенно стоял, не решаясь переступить порог внушительного заведения под названием: «Аквариум». Так гласила роскошная вывеска, привлекавшая внимание ещё издалека. Днём она манила своими яркими красками, ночью – разноцветной трёхмерной иллюминацией.

Заведение находилось в центре Мегаполиса, единственного густонаселённого города на этой планете, и Аквариум тоже был единственным в своём роде в Мегаполисе.

Молодого человека звали Лука Вит. Он находился в Мегаполисе второй раз в жизни. В первый его привезли сюда родители в девятилетнем возрасте, и это было самое удивительное событие в его жизни. С тех пор прошло десять лет. Его родители погибли в авиакатастрофе, перелетая в поисках заработка на другой конец огромной и пустынной планеты колонистов, и вот уже пять лет, как он вёл хозяйство и сводил концы с концами в отдалённой провинции совсем один.

Он приехал в Мегаполис неспроста. Ему нужен был только Аквариум. И он получил то, что хотел.

Он долго ходил перед парадным входом в заведение туда-обратно, не решаясь войти. Много раз оглядывал себя придирчивым взглядом в отражении зеркальных витрин, хотя был одет вполне опрятно (конечно, по меркам того захолустья, откуда он приехал). Наконец, ненадолго задержавшись перед самыми дверьми, он поборол в себе остатки сомнений и вошёл внутрь.

В фойе было не менее ярко, чем снаружи. Луке показалось, что он попал в театр, банк или какое-то другое, не менее престижное учреждение. В дальнем конце огромного зала за стойкой ждал администратор. Это был человек внушающей доверие наружности, в строгом костюме и солнцезащитных тёмных очках, вероятно, скрывающих красные глаза мутанта. В остальном он был вполне нормален и адекватен.

Администратор тут же расплылся в улыбке, крепко пожимая руку молодому человеку.

– Это… Аквариум? – немного дрожащим голосом проговорил Лука.

– Конечно! Если не ошибаюсь, господин Вит?.. Я ждал вас! Пройдёмте к нашим девочкам.

Они долго шли по коридору, стены которого были отделаны, по-видимому, какой-то очень дорогой лиловой материей, напоминающей бархат.

Их шаги почти не были слышны, и голос хозяина казался приглушённым, словно доносился из-под воды: