Звёздная связь

***

Неужели это сбылось?! Он накопил денег, купил жену и привез её в свою усадьбу! Аэромодуль меньше чем за час домчал их до его особняка, затерянного в бескрайней пустыне, которая занимала, наверное, процентов девяносто площади этой планеты. Впрочем, жить здесь было довольно сносно; покойные родители оставили Луке жилище, обнесённое надёжным деревянным частоколом, окружённое садом из пальм, приносящих водянистые, но съедобные местные плоды, напоминающие земные манго, но самое главное, с колодцем, питающим этот уголок обезвоженной суши. Плантации местных же мясных тыкв приносили ему небольшую прибыль, но за ними было необходимо регулярно следить и обрабатывать почву от вредителей.

Больше часа Лука, находясь во власти какой-то эйфории, водил Линду вокруг дома, по нескольку раз проходя одними и теми же тропами через сад вокруг плантации, упиваясь неподдельным, поистине детским изумлением своей избранницы при виде всего, чего касался её взгляд – начиная от мелких проворных ящериц, мелькавших то и дело под ногами, и кончая мясными тыквами, пульсирующими и пытающимися присосаться ко всему живому, что проходит, пробегает и пролазит мимо них.

– Тыквы опасны, – сразу предостерёг Лука свою новоиспечённую жену. – Без меня к ним даже не приближайся, прошу тебя!

– Конечно, – с улыбкой ответила Линда. – Тогда, может быть, пойдём скорее в дом?

– Идём. Надеюсь, ты оценишь кухню, хотя, в общем, интерьер ещё нуждается в доработке. Когда-нибудь я займусь обустройством дома, и он превратится в настоящий дворец.

– Ну, меня пока устроит и этот, – кротко ответила девушка.

Она удивительно мила, подумал Лука. Даже не верится! Почти идеал его самых сладких грёз.

Внутри их ждала приятная прохлада, исходившая от кондиционеров, несколько спорный уют скромного фермерского поместья и лениво обволакивающая все помещения обветшалого двухэтажного особнячка, тишина.

Близился вечер, и сумерки быстро окутывали дом. Лука торопливо накрыл праздничный стол, в центре которого красовалась бутылка дорогого вина в окружении нескольких старинных канделябров, что хозяин считал непременными атрибутами первого романтического ужина. Молодой жених зажёг свечи и, пригласив невесту к столу, разлил в бокалы вино и предложил тост:

– За долгую и счастливую совместную жизнь!

– Удивительно счастливую, – одарив его обаятельной улыбкой, ответила Линда.

Пригубив вина, девушка довольно быстро погрустнела.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Лука.

– Ты знаешь, я провела в Аквариуме пятнадцать лет. Я почти не видела дневного света, для меня даже солнце днём и звёзды, появляющиеся на закате, были сегодня в диковинку. Мы летели в модуле к тебе, и это было моё лучшее за последние десять лет путешествие.

Лука открыл было рот, чтобы расспросить подробнее, кто она, откуда, кто её родители и как она оказалась в Аквариуме, но вовремя притормозил. Такими расспросами можно было запросто испортить вечер, чего он никак не хотел бы в преддверии первой брачной ночи, которая, можно сказать, уже вступала в свои права. Поэтому он только улыбнулся и предложил ещё немного выпить.

– Может быть, пройдём в спальню? – неожиданно спросила Линда.

Лука не ожидал такого поворота событий, он-то полагал, что инициатива должна исходить от него и был ещё раз приятно удивлён.

Похоже, их в Аквариуме обучали как надо! Жена должна наперёд знать, что нужно мужу. И он не удивится, если после брачной ночи она без лишних вопросов принесёт ему в постель мороженое или кофе с печеньем, а на следующий день проснётся от запаха свежеподжаренных куриных яиц с ломтиками мясной тыквы, умело приготовленной его избранницей за каких-то полчаса, пока он мирно посапывал. Потом молодожёны снова сольются в порыве любви, затем Лука ещё раз покажет ей плантацию тыкв, разделает одну из них тут же при ней, и под вечер они вместе приготовят из этой тыквы что-нибудь особенное, например, марсианские сосиски или лунный салат. А после ужина они будут сонно потягивать бренди под негромкое жужжание старых кондиционеров, разговаривать о будущем, пока в итоге всё снова не закончится безудержным любовным соитием.

Дрожа от приятного возбуждения, Лука провёл её в спальню. В центре просторной комнаты стояла широкая кровать, заранее приведённая в порядок

– Ложись, милый, – сказала Линда. – Мне нужно немного времени. Я скоро.

– Конечно, – улыбнулся жених, с удовольствием растягиваясь на брачном ложе.

Разумеется, она хочет принять душ после полёта над пустыней в раскалённом модуле, система вентиляции которого уже давно требовала осмотра специалиста.

Между тем время тянулось утомительно медленно. Лука не зажигал свеч, и в комнате становилось всё темнее, по мере того как над пустыней вступала в права безлунная ночь. Электричество Лука экономил, поскольку большая его часть требовалась для орошения оазиса, созданного вокруг фермы, в том числе сада и плантации, которая являлась его единственным источником дохода. А теперь, вероятно, придётся стать ещё более скупым ввиду того, что ему нужно содержать ещё и жену. Но всё это мелочи по сравнению с удивительным и прекрасным будущим, от которого он ожидает больших перемен!..

Наконец Лука услышал её тихие шаги и затаил дыхание. Она проскользнула в комнату, – вернее, её тень, потому что он успел разглядеть лишь силуэт.

– Не будем включать свет? – тихо спросила она.

– Не будем, – согласился он.

Спустя секунду их тела слились в единое целое.

***

Лука проснулся на рассвете и с наслаждением потянулся. Воспоминания о минувшей страстной ночи вернулись к нему, словно удивительный приятный сон. Ему никогда не было так хорошо, как в эту ночь. Он протянул руку, чтобы коснуться шёлковой кожи на безупречном теле своей молодой жены, но её не оказалось рядом.

Лука привстал, прислушиваясь к тишине в доме. Возможно, Линда уже готовила ему завтрак. Улыбнувшись, он подошёл к окну и отдёрнул занавеску, чтобы вдохнуть чистый холодный утренний воздух. Окно выходило на южную сторону, где находилась плантация мясных тыкв. Молодой фермер протёр глаза и… обомлел. Знакомая фигурка в лёгком ночном полупрозрачном одеянии словно ангел спокойно двигалась вдоль грядок… мясных тыкв! Вит с ужасом вспомнил, что не успел ей о них всё подробно рассказать. Уж не вздумала ли она сорвать одну из них голыми руками без защитного костюма?!

Наспех натянув брюки и хватая на ходу мачете, Лука со всех ног бросился к ней. Линда встретила его на окраине плантации с нескрываемым удивлением. Он осмотрел её с ног до головы, но не обнаружил ни единого пореза или укуса. Лишь тогда фермер немного перевел дух.

– Ты была там? – спросил он, отдышавшись.

– Да. Ну и что? – с улыбкой спросила Линда.

– Я тебе не говорил, что мясные тыквы, которые я выращиваю, очень опасны?

Линда опустила глаза и тихо ответила:

– Разве они опасны?

– Это всё равно, что разводить змей.

Он ласково обнял её.

– Прошу тебя, никогда не приближайся к ним без меня.

Она не ответила, но Лука воспринял её молчание, как согласие.

Вернувшись домой, он сам приготовил для них обоих завтрак. Его жена начнёт работу по дому завтра, решил он. Ведь сегодня он чуть её не потерял.

Лука никак не мог понять, каким образом тыквы упустили такую лёгкую добычу, как эта хрупкая женщина, буквально топтавшаяся прямо по ним босыми ногами. Мясные тыквы реагировали на малейшее движение, опутывая своими длинными щупальцами жертву в течение полуминуты или же впивались в неё жуткими присосками своих жирных клубней, отдалённо напоминавших обычные тыквы, торчавшие из-под земли. Почуяв вкус крови, они поражали удивительной реакцией, благодаря которой учёные до сих пор терялись в догадках, что это за существа? Ближе ли они к растениям или это плотоядный хищник? Известно было лишь то, что они – древнейшие из жителей этой планеты, и с некоторых пор благодаря своим вкусовым качествам заменили многие мясные породы скота, выведение которых на этой жаркой планете было почти невозможным.

Лука украсил обеденный стол огромной жареной мясной тыквой, нарезал тонкими ломтиками и выложил сочный аппетитный кусочек на тарелку перед Линдой.

– Приятного аппетита, – сказал он.

Линда не сводила глаз с куска на тарелке. Выражение её лица показалось Луке настолько уморительным, что он едва не рассмеялся.

– Ешь, – сказал он. – Жареные, они полностью безопасны.

Молодой человек не успел произнести этих слов, как вдруг Линда покачнулась и, потеряв сознание, распласталась на полу.

***

Целый день, пока Лука работал в саду, Линда отдыхала за домом в тихом тенистом уголке, окружённом пальмами и живой изгородью.