Субстанция

Ион почти не колебался. У него внутри уже не на шутку разгорался нездоровый интерес к розовым очкам, но линзы показались ему более интригующим предложением. В самом деле, есть ведь разница между кино обычным и в 3D, а линзы по логике вещей должны были обеспечить именно такой эффект, если хозяйка ему не лгала. Впрочем, это можно было легко проверить.

Он положил очки на стол и взял склянку – стеклянный пузырёк, заполненный бесцветным раствором, в котором можно было заметить две крошечные чашечки синеватых линз. Они вполне подходили под его серый цвет глаз и отнюдь не казались какой-то бутафорской подделкой. Ион машинально нащупал бумажник в нагрудном кармане пиджака и подумал о том, что денег может не хватить. Неожиданно его так начало распирать от желания приобрести диковинную вещь, показавшуюся ему столь необходимой, что в руках появилась какая-то нервная дрожь, и он едва не выронил пузырёк.

– У меня с собой только три, – пробормотал он, жалостно взглянув на хозяйку.

– Хорошо, – улыбнулась та, – только сегодня и только для вас, линзы с эффектом розовых очков – всего за три тысячи рублей! Не желаете ли сразу и примерить? Я вам помогу, это просто, а в дальнейшем вы будете делать это сами каждое утро. Только не забывайте о том, что линзам нужен доступ кислорода, иначе они испортятся. Всегда надевайте их при солнечном свете и снимайте на ночь.

Ион даже не успел понять, что произошло, как девица в колпаке, с удивительной ловкостью оттянув на его правом глазу нижнее веко и приподняв правое, почти безболезненно вставила ему сначала одну линзу, а затем и вторую. Клиент как следует проморгался, привыкая к новому не слишком приятному ощущению, поскольку никогда не носил не только контактных линз, но даже очков. Да и вообще, зрение у него всегда было завидное. Но когда он надел розовые очки в первый раз и увидел через них гнома, то понял, что в сущности раньше не видел ничего, – в эту минуту он взглянул на жизнь, что называется, новыми глазами, словно из секретного паноптикума, и этот аттракцион, возможно, стоил любых денег!

Он не помнил, как расплатился с великодушной хозяйкой, скинувшей чуть ли не полсуммы с покупки, в последний раз окинул взором её низкорослую фигурку, которая теперь казалась ему на редкость привлекательной и стройной, а красота лица – целомудренной и совершенной, и радостно зашагал к выходу, торопясь поскорее выбраться из здания. По дороге ему не встретилось ни одного человека, и горя от возбуждения в предвкушении невероятного зрелища, которое обещали ему «розовые» линзы, он вылетел на улицу, залитую полуденным солнцем.

Перед зданием, где он только что побывал, располагался обширный сквер, и в это время суток он оказался битком набит праздношатающимся людом, выбравшимся в выходной день погреться на солнышке или прикорнуть в тени ясеней и раскидистых лип на газонах и скамьях. На некоторое время, Ион застыл на месте, как изваяние, разглядывая толпу весёлых молодых людей, щебечущих между собой девушек, поддатых мужчин, счастливых мамаш с колясками и медлительных пенсионеров. Последние, впрочем, привлекли внимание Иона меньше всего, ведь их медлительность представилась ему наигранной, будто все они были актерами, умело корчившими из себя стариков. Сказать по правде, чаще всего его взгляд останавливался на женщинах лет за тридцать и девушках за двадцать, что было вполне понятно, ведь там было на что посмотреть и, что самое главное, их красота была ослепительной и реальной. Поддатые мужики производили впечатление талантливых комиков, а мамаши с детьми были просто гвоздём программы на этой колоссальной сцене, раскинувшейся под открытым небом.

Наконец, справившись с оцепенением, вызванным первичной реакцией на то, что хозяйка чудесной лавки называла эффектом «розовых очков», и, почувствовав, что начал привлекать к себе ненужное внимание, Ион на ватных ногах, пошатываясь и учащённо дыша от возбуждения под стать какому-то из тех же неправдоподобно надломленных жизнью «сениоров», медленно добрался до ближайшей свободной скамейки и принял вид одного из зевак.

Мимо как раз проходила девушка лет двадцати, скользнув по нему равнодушным, ничего не выражающим взглядом. Возможно, она шла на встречу со своим молодым человеком и для неё, естественно, не существовало никаких других мужчин. Ион отметил про себя, что она легко могла бы составить конкуренцию самым сногсшибательным секс-символам эпохи. Видимо, девица почувствовала его жадный раздевающий взгляд тем невидимым сенсором на затылке, реагирующим на чрезмерное внимание противоположного пола, потому что, пройдя уже на почтительное расстояние, оглянулась с выражением удивления на утончённом лице и неожиданно подмигнула ему одним накрашенным глазом, вызывающе вздёрнув тонкую бровь.

Ион смущённо отвернулся и тут же заметил влюблённую пару, расположившуюся поблизости на газоне. Молодые люди целовались, не обращая совершенно никакого внимания на проходивших мимо горожан. Надо полагать, в эти минуты для них ровным счетом ничего не существовало, – аккуратно постриженный газон был фоном, а само солнце – лишь слабой люминесцентной подсветкой для их обоюдных чувств. И конечно, им было глубоко наплевать, что сейчас на них цинично пялился совершенно посторонний зритель.

Ион наблюдал за ними украдкой минут пять, после чего подумал, что хорошо бы, как это ни было архаично, купить газету и, проделав в ней незаметную дыру, наблюдать за влюблёнными так, чтобы у него было меньше риска быть замеченным в вуайеризме. Самое забавное, что он-то сам не считал, что подсматривает, и, сказать по чести, никто вокруг, скорее всего, тоже не считал. Никому не было совершенно никакого дела до чудака на скамейке, который ощущал блаженство и трогательный наивный интерес к обычным людям, поглощённым своими мыслями и заботами. Однако в этой ситуации было что-то сбивавшее с толку в первую очередь его самого.

Когда на скамейку рядом с ним присела беременная девушка с дамским журналом, ему показалось, что она улыбнулась ему странной и как будто к чему-то обязывающей улыбкой, что переполнило чашу его сомнений, и тайный созерцатель, почувствовав то ли смущение, то ли скуку направился к выходу из сквера. Только сейчас он вспомнил, что будто под гипнозом отдал хозяйке лавки все наличные деньги, не оставив себе даже на проезд до дома. Поэтому теперь предстояла довольно долгая пешая прогулка по улицам, заполненным людьми, и с этим ничего нельзя было поделать.

Интересная иллюзия, подумал он, вышагивая по тротуару. Интересно, как это работает? До чего дошло мастерство иллюзионистов, которые научились создавать такие штуки! Ещё совсем недавно он брёл по городу мрачнее тучи, и вот теперь смотрит на мир через магический стереоскоп, и этот мир кажется ему прекрасным, ярким, смешным и беззащитным одновременно.

К вечеру Ион наконец добрался до своей квартиры, ужасно измотанный не столько фейерверком новых, в целом приятных впечатлений, сколько изнурительным путешествием на своих двоих.

Вечером перед сном он вспомнил о наказе хозяйки лавки чудес, снимать на ночь линзы. Правда, он забыл купить средство для дезинфекции и контейнер для хранения, но был совершенно измучен, чтобы куда-то идти на ночь глядя и решил отложить это назавтра. Аккуратно сняв линзы перед зеркалом, он бросил их в стакан с водой и со слезящимися, будто в них насыпали песка, глазами отправился спать.

***

На следующий день Ион проснулся позже обычного. Суставы ног ныли после вчерашнего похода через половину города, но это была мелочь по сравнению с той бурей эмоций, которую он пережил накануне. Вначале, лежа в постели, он даже подумал, что всё это ему приснилось и теперь об этом можно забыть, как об удивительном сне. Однако, подняв голову, он увидел стакан с линзами, оставленный на полке шкафа.

Наскоро одевшись, он схватил стакан и в ванной комнате перед зеркалом попытался вставить линзы в немного покрасневшие, словно от недосыпа, глаза. Немного помучившись с этим новым и малознакомым для себя процессом, ему всё-таки это удалось, и он с любопытством рассмотрел себя в отражении зеркала. Ему улыбнулся стройный молодой человек, возможно, и не эталон мужской красоты, но вполне способный составить конкуренцию всем тем брутальным красавцам со страниц журналов моды. Впрочем, самолюбование ему быстро наскучило, и, прихватив с собой немного денег, – ведь было бы верхом безалаберности, если бы он не зашёл наконец в аптеку за необходимым средством, – Ион отправился из дома на прогулку.

Был воскресный день, выдавшийся чуть более прохладным, но от этого не менее прекрасным и солнечным. У подъезда Ион столкнулся с Алексеем, тем самым, кто на днях столь живо расхваливал ему лавку Чудес.

Ион с уважением оглядел приятеля с ног до головы и поразился тому, куда вдруг пропали его жировые складки, пивной живот, заметно порозовело идеально чисто выбритое лицо, будто тот помолодел лет на двадцать.

– Чего это ты так смотришь? – с удивлением спросил Алексей.

– Молодец, так держать! – со смехом ответил Ион, шлёпнув друга по плечу.

– Погоди-ка, – нахмурившись, сказал Алексей, заглядывая Иону в глаза. – Что-то белок у тебя какой-то красный, серьёзно говорю. Плохо спишь?

– Да нет, спал сегодня без задних ног, – честно ответил Ион.

– Ну, если что, ты знаешь, где меня найти, – подмигнул ему Алексей. – Клиника №5, отделение офтальмологии, третий этаж, кабинет №10. Стандартное обследование бесплатно.

– Хорошо, учту! – рассмеялся Ион и засеменил дальше.

Народу и в этот день на улицах и скверах было хоть отбавляй. Три часа, сидя на скамейке в парке, Ион без зазрения совести глазел на пролетавших мимо велосипедисток, обнимающиеся парочки и молодых мамаш, кативших коляски с малышами. Всё в этом мире казалось безмятежным, а женщины, все как одна будто сошли с холстов художников эпохи Возрождения, проявляя в душе тайного созерцателя в «розовых» линзах лишь самые возвышенные чувства. Шёпот листвы склонившихся над скамейкой деревьев, ласково греющее солнце и задорные, не отягощённые мировыми проблемами, голоса играющих детей понемногу начали убаюкивать Иона, его веки отяжелели, и вскоре он уснул.

Созерцатель проспал не больше часа, однако, проснувшись, сразу же почувствовал, будто что-то неладно. Людей в парке отнюдь не стало меньше, но сосредоточиться на обзоре проходивших мимо афродит и нимфеток помешала сильная резь в глазах. Слёзы внезапно потекли из них, будто в нос ему сунули только что очищенную луковицу. Ион попробовал закрыть глаза на несколько минут, но когда снова открыл их, стало только хуже – боль и жжение усилились, а вид на парк застилало серой пеленой. Быстрым шагом Ион направился домой, горя единственным желанием поскорее снять линзы и промыть глаза водой. Дома он бросил линзы в тот же стакан, где они и пролежали всю минувшую ночь, обругав себя мысленно за то, что снова забыл про аптеку. Хорошенько промыв глаза под краном, Ион завалился в постель и пролежал не менее часа, ожидая улучшения, однако мучительное жжение не только не прошло, но даже усилилось. Выудив одну линзу из стакана двумя пальцами, Ион внимательно осмотрел ее со всех сторон и обнаружил, что она будто скукожилась, потеряв прежнюю правильную форму чашечки с идеальными округлыми краями.

Вот тебе и гарантия фирмы, со злой иронией подумал Ион, вспоминая рекламный лозунг гнома: «Срок хранения неограничен, можете пользоваться, пока не надоест!»

– Уже надоело! – с досадой воскликнул Ион, бросая линзу обратно на дно стакана с помутневшей стоялой водой.

Он промучился всю ночь, и утром первым делом набрал номер телефона своего друга из клиники №5.

Алексей принял его без очереди, выслушал историю его посещения лавки Чудес и, едва услышав о линзах, взорвался:

– Ещё один псих! Ладно бы портить зрение дешёвыми очками, но ставить себе декоративные линзы, извини, приятель, это – верх тупизны!

Ион понял, что его друг ни за что не поверит, если он расскажет об удивительном эффекте этих линз, и потому, несмотря на огромное желание поделиться своей тайной хотя бы с одним человеком, решил об этом умолчать.

– И ты в них спал? – спросил Алексей.

– Недолго, – признался Ион.

– А дезинфекция, чувак? Ты об этом когда-нибудь слышал?..

Ион побоялся ответить, ожидая нового шквала отборной ругани врача, однако тот и без того распалялся всё больше и больше.

– Я могу понять глупых девчонок, которые начинают с бутафорских линз, – кричал взбешённый офтальмолог, – делая это ради спорной красоты! Сначала это прикольно, согласен, но потом они перестают их снимать даже на ночь! После этого они переходят на «склеры», и, в конце концов, линзы, извини меня, съедают им глаза. Ты считаешь, это нормально?

Затащив Иона в тёмный кабинет, врач долго разглядывал его глаза, больше не говоря ни слова, затем сделал несколько загадочных записей в личном блокноте и предложил зайти ближе к вечеру, тогда он сможет дать более точный ответ. Медсестра закапала Иону в глаза анестетик, наложила на правый, особенно болевший и слезившийся глаз повязку и по любезной просьбе друга проводила его до дверей клиники.

Воспользовавшись временным облегчением своего плачевного состояния, Ион решил использовать момент с пользой для себя и нанести визит в лавку Чудес для того, чтобы задать пару-тройку созревших у него вопросов её хозяйке наедине. Однако его ждало разочарование, когда, примчавшись на выставку, он упёрся носом в закрытую дверь. Красочная вывеска, зазывавшая посетителей, исчезла со стены, как будто её никогда и не было. Ион долго и настойчиво дёргал за дверную ручку, пока не привлёк внимание скучавшего до той поры охранника.

– А где лавка Чудес? – спросил у него Ион.

– Чудес? – переспросил тот в недоумении. – А вы ничего не путаете? Её тут и не было. Это склад, и вход для посторонних сюда воспрещён.

Никогда в жизни ещё ни один день не проходил для Иона в столь мрачных и угнетающих размышлениях, которые не покидали его до самого вечера, когда он вернулся в клинику, поднявшись на опустевший третий этаж отделения офтальмологии и постучался в уже известный ему кабинет. Он не услышал ответа, постучался повторно и, снова ничего не услышав, толкнул дверь. Кабинет был погружён в тишину и полумрак, – очевидно, жалюзи на всех окнах по какой-то причине были плотно опущены.

Ион прикрыл за собой дверь в коридор, щурясь единственным зрячим левым глазом, и внезапно ему показалось, что он полностью ослеп, будто оказался в чёрной комнате. Он сделал несколько осторожных шагов, пытаясь нащупать что-то перед собой, чтобы хоть немного сориентироваться в пространстве, когда услышал громкий смех. Затем до него донёсся какой-то шум, как ни странно, напомнивший то ли шёпот прибоя, то ли рокот морских волн, удивительную симфонию звуков, отнюдь не вязавшуюся с атмосферой кабинета глазного врача.

– Проклятье, я устала ждать! – раздался неприятный и сварливый женский голос, показавшийся ему знакомым, возможно, голос медсестры.

– Да вот же он! – раздался другой, также хорошо знакомый ему бас Алексея. – Вот наш одноглазый капитан!

Понемногу мрак в кабинете начал рассеиваться, и, к своему безграничному удивлению, Ион разглядел в глубине помещения горящую свечу, от которой исходил неровный свет, отбрасывавший на стены сюрреалистичные тени, из которых постепенно сформировался облик двоих людей, совершенно не походивших на работников уважающего себя медицинского учреждения.

Один из них, мужчина, похожий на Алексея, был одет в какой-то допотопный синий сюртук и треуголку – ни дать ни взять герой исторического фильма про пиратов 17-го века, во втором Ион с изумлением узнал хозяйку лавки Чудес всё в том же лиловом шутовском наряде с колпаком. Но это было не самое странное. Оглядевшись, Ион не без труда рассмотрел в слабом мерцании свечи обстановку врачебного кабинета, которая самым сверхъестественным образом переменилась до неузнаваемости. Все стеллажи, лампы и микроскопы бесследно исчезли, а вместо них Ион увидел те же самые предметы, которые были в лавке Чудес – богатый гардероб, коллекцию маскарадных масок, антикварный клавесин в углу и большой дубовый старинный шкаф у стены. Хозяйка лавки восседала за массивным, также старинной работы, столом, на котором, кроме самой мерцающей свечи, стояли деревянный глобус тонкой работы 16 или 17-го века и чернильница с воткнутым в неё гусиным пером.

Из единственного крошечного оконца струился слабый лунный свет.