Судьба воровки

– Образец новых духов из лавки парфюмера, – «напомнила» Эффая.

– Таки-да! Выполненный в обход гильдии! – радостно возвестил старик, словно речь шла не о нарушении закона, а о невероятно веселом мероприятии. Потом задумался. – Нет, совершенно не припомню подобного.

Эффая очень достоверно изобразила отчаяние.

– Девушка пропала! О чем Вы вообще думаете?

Старик выразительно посмотрел на меня. Я положил на прилавок три серебряные монеты. Аптекарь нахмурился. Я положил еще две.

– Та не надо мине делать нервы, милая, – ловко сгребая деньги в карман, отозвался старик. – Насколько я помню, у вас такая работа. Ишо со времен моего драгоценного прадеда, шоб ему пусто было, повелось, шо воры могут пропадать и надольше. И умирают далеко не всегда! Определенно, рано предаваться панике!

– Если она не объявится в ближайшее время, придется обратиться в полицию и рассказать все, что нам известно, – выразительно произнес я.

– Если ви хотите сделать мине скандал, то напрасно, совершенно напрасно! Не хочу вас расстраивать, но у меня все хорошо. Поверьте, выполнение частных заказов представителями гильдий – это исключительно их проблемы, чем заказчика. Перед законом я чист, как после бани в субботу! Я себе знаю, а вы себе думайте, шо хотите. А уж когда ребята из полиции узнают, для чего мине были нужны духи… – он округлил глаза и выглядел чрезвычайно довольным.

– А для чего? – не удержался я.

– Вы уверены, шо готовы к этому великому знанию? – с пафосом уточнил старик.

– Готовы! – подтвердила Эф.

Аптекарь улыбнулся. Кажется, все, кроме его новой разработки, казалось ему совершенно не стоящим внимания.

– Мине нужна была формула стойкого аромата, но которого еще не было на прилавках, шоб преобразовать и сделать совершенное…

– Но Вы же не парфюмер!

– Не перебивай, девочка, когда взрослые и умные говорят… Сюда часто приходят мужчины, – тут он выразительно посмотрел на меня и усмехнулся. – У которых есть проблемы с противоположным полом.

Эффая закашлялась.

– Нет у меня никаких проблем! – возмутился я. Девушка округлила глаза.

– А кто вообще про тебя говорит? – усмехнулся аптекарь. – В мою гениальную голову пришла идея создать эликсир для мужчин, но не просто аромат, а шобы целенаправленно привлекать женщин! Представьте, такой мужчина будет пахнуть настолько приятно, шо женщинам будет все равно, шо он толстый, лысый и несимпатичный…

– Это ужасно! – возмутилась Эффая. – Просто чудовищная идея! Нечестно по отношению к женщинам!

– Могу я взять пробник? – заинтересованно уточнил я. Старик одобрительно улыбнулся.

– Вот ви сейчас здесь это говорите на полном серьезе? В присутствии женщины? Ви таки начинаете мине нравиться, молодой человек! И поэтому я сделаю вам дешево! За смешную сумму в три золотых предлагаю стать первым обладателем этого уникального эликсира!

– Идиот! – Эффи с силой ткнула меня между ребер. – Это ужасно дорого! И вообще, тебе-то это зачем?

– А что, ты и так считаешь меня привлекательным и симпатичным?

Девушка покраснела и резко отвернулась. – Болван, – буркнула она.

– Мине как раз-таки удалось довести до конца пробный рецепт. Ишо не проверял… Можете стать моим испытуемым, – воодушевленно продолжал старик. – Я продам один пробник, а ви мине потом доложите за его эффект.

– С чего бы Вам доверять ему образец? – повернулась Эф.

– Мне-таки стыдно за твой вопрос! Или ты думаешь, шо я наивный младенец? Основную технологию я уже зарегистрировал, осталось найти счастливчиков, кому первым выпадет возможность испытать. И уменьшить или увеличить концентрацию в зависимости от силы. Поэтому я только за то, шобы ви всем рассказали и поработали мине бесплатно для создания широкой известности!

– А Живая вода тоже входит в состав эликсира? – как бы между прочим спросила девушка.

– Шо? – старик удивился. – Я таки похож на миллионера? Если бы у меня в подвале был спрятан источник Живой воды, я бы таки сделал себе отдельный дом, шобы не слышать причитаний моей несравненной супруги, да здравствует она много лет где-нибудь подальше от меня!

– Точно. Прям рядом с клеткой, где сидят подопытные, – усмехнулся я. Старик и впрямь был сумасшедшим, но довольно интересным человеком. И было очевидно, что он не имеет отношения к пропаже воды.

– Таки ви будете покупать пробник, или мине забыть вас навсегда?

– Я возьму.

– Ну шо, ви узнали все, шо хотели? – уточнил аптекарь. – Мне пора закрываться.

– Вы сказали, что выполнение частных заказов представителями гильдий – это их проблема, а не заказчика… – задумчиво произнесла Эффи, неодобрительно глядя, как аптекарь передает мне маленькую капсулу с эликсиром. – Но ведь моя подруга не из гильдии воров.

– Я таки не понимаю, о чем ты, – махнул рукой старик. – Она гильдейская. Год назад я делал заказ официально через гильдию и его выполнила именно эта воровка. Когда она на днях пришла в аптеку, не буду говорить за чем, я узнал ее и решил – к чему ждать три месяца, когда за парфюмером действует договор с гильдией, тем более, шо он может его продлить, и нанял девчонку в ходе частной беседы. Но она из гильдии, готов поручиться головой своей тещи! Я таки видел у нее бронзовый знак. Так шо мы или говорим о разных людях, или шо-то не знаем о ней.

– Спасибо, – задумчиво отозвалась Эф. – Вы очень нам помогли.

– Жду положительный отзыв за эффект эликсира! – отозвался аптекарь, тут же расплываясь в широкой улыбке.

– Не обещаю, что это случится в ближайшее время.

***

– Зачем ты взял этот пробник? – накинулась на меня Эффи, стоило нам выйти наружу. Там уже стемнело, но фонарщики еще не дошли до этой части улицы.

– Но это же так интересно! И вообще, какое тебе дело?

На миг показалось, что девушка обиделась.

– Что?… Я просто… Мы вообще не для этого сюда шли!

Я прищурился.

– Если ты боишься, что я буду испытывать его на тебе, не беспокойся. Я, конечно, негодяй, но не настолько. Возможно, он мне понадобится по возвращении домой. С женщинами у меня действительно не очень ладится.

– Странно, – пробормотала Эф, глядя куда-то в сторону. – Никогда бы не подумала.

– Спасибо, – я с чуть грустной улыбкой посмотрел на нее.

– Итак, что мы имеем? – она резко перевела на нужную тему. – Он уверен, что нанимал гильдейскую воровку. Хотя и не официально.

– Бронзовую, – добавил я. – Есть предположения, кто это может быть?

Эффая покачала головой. Выглядела задумчивой.