Жертвы обряда

– Ну что же ты себя не прорекламируешь, а друг? Меня зарекомендовал, давай и про себя скажи пару слов.

– Я знаю, кто он, – встряла я в разговор, но демон злобно усмехнулся.

– Ни черта ты не знаешь! – вспылил Велиал, привычно сверкнув глазищами и источая огненные завихрения. Он подошел ко мне вплотную и склонил голову набок. Его горячее дыхание защекотало мне шею, а затем опалило теплом, обжигая кожу, но не настолько, чтобы оставить ожоги. – Мы не такие уж и разные.

Велиал коснулся рукой моей щеки, и я отпрянула. Кто знает, что у него на уме.

– Аиррэль – один из тринадцати Архангелов, охраняющих самого Эль-Элиона; второй по значимости и величию после Архангела Митраэля, поэтому мои подвиги – пустяк по сравнению с его деяниями. Думаешь, чем занимаются ангелы? Следят за равновесием, помогают людям, оберегают от тьмы? Благородные и величественные воины? На самом деле они хладнокровные убийцы и палачи, ничем не уступающие демонам, оправдывающие это тем, что делают все из благих побуждений. Спроси его: скольких он казнил собственноручно? Своих друзей, братьев, сестер?! Целые цивилизации были уничтожены его рукой.

Аиррэль значительно помрачнел, но промолчал. Молчание – знак согласия? Врет демон или говорит правду? Правду, которая выгодна лишь ему, чтобы чувствовать себя ровней ангелу или приблизить второго к падению? Вопросы сыпались роем, и казалось, голова взорвется от мыслей.

– Это правда, то, что он говорит? – спросила я, переваривая информацию. Сложно представить Архангела в роли палача. Или несложно? Как легко он парировал и отбивал удары демона, атаковал уверенно, без страха, замахиваясь смертоносным оружием? Ни один мускул не дрогнул на его лице. Взгляд оставался холодным и бесстрастным, однако убийца? Небылицы какие-то несет демон. Не верю. Но потускневшие глаза Архангела подтверждали слова Велиала.

– Я могу рассказать намного больше, если тебе интересно, – продолжал с ухмылкой Велиал, растягивая свою триумфальную речь.

– Достаточно! – Аиррэль уселся на стол, положил перед собой порванные книги, которые Маршал отложил в сторону, и начал их склеивать, не упуская суть беседы.

– А какие у тебя отношения с Люцифером, Аиррэль? – спросила я, наблюдая за тем, как его крылья сделали небольшой, еле заметный взмах. Аиррэль задумался, пытаясь подобрать слова.

– Сложные, – сухо ответил он. – Лучше не пересекаться.

– Да, Аир его на дух не переносит, – подтвердил Велиал, обходя стол с едой и разглядывая вкусности.

– Еще скажи, как странно, да? – усмехнулся Аиррэль.

– Марципаны, м-м-м. Обожаю их, – демон положил в рот конфету, а затем другую, и еще одну, потом попробовал эклеры.

– Аиррэль, ты сказал, что не ешь, а демон уминает за обе щеки, как так?

– В человеческом облике я могу есть, но это непривычно, – ответил Архангел, наблюдая за Велиалом.

– А что еще ты можешь делать? – Жутко интересно, какие ощущения он испытывает в облике человека.

– Все, что делаете вы, – не задумываясь, ответил ангел.

А вот это уже любопытно. Помню, как раньше читала где-то о свидетельствах, что ангелы спускались на землю и вступали в отношения с женщинами, оставляя потомство, а потом исчезали так же неожиданно, как и появлялись. Но это было, когда еще люди могли общаться с Богом, когда он приходил к ним во снах и видениях.

– Получается, ты сейчас служишь Люциферу и у него на побегушках? – самоотверженно спросила я у Велиала, меняя тему разговора. Пончик так и выпал у него изо рта. Аиррэль веселился, наблюдая за братом и дивясь моей смелости. Демон такой наглости явно не ожидал. Он громко фыркнул и зашипел от злости.

– Я никогда и ни у кого не был посыльным, я сам по себе! – зло прокричал он, ударяя кулаком по столу. – Я шестьдесят восьмой дух, имеющий титул короля! Под моим началом легионы демонов, а ты хочешь унизить меня до игр в «побегушки»? Не забывай, кто я такой, смертная!

– Такое не забудешь никогда в жизни, Велиал.

– Хорошо, тогда ты до конца своих дней будешь помнить обо мне, дорогая. – Слова прозвучали как угроза, не скрытая, а реальная на тысячу процентов. Демон готов был свернуть мне шею и сделал бы это, если бы не Архангел. Велиал смахнул крошки с пиджака и отвернулся.

– Аиррэль, и все же где я? Если это не небеса, и я не умерла.

– Смотря что подразумевать под понятием «небеса». – Аиррэль не спешил посвящать меня. Вчера вечером он сказал, что это место называется Срединное или что-то типа того. Но что это за место и где находится, непонятно.

– Объясни.

– Я хотел рассказать раньше, но появился этот и помешал.

– Если я мешаю, то… все равно не уйду, – демон язвил и веселился.

Я даже не разочаровалась этим ответом.

– Это вы, люди, думаете, что все мы, включая Всевышнего, где-то высоко на небесах, но нет, мы как раз слишком близко, практически рядом с вами, только в другом мире, вот и все. А небеса – это, можно сказать, лишь человеческая фантазия или попытка как-то обозначить наш мир, – пытался объяснить Аиррэль, но выходило слишком запутанно. – Существует различное множество миров, которые недоступны человеческому глазу и в которые люди не могут попасть.

– Понятнее не стало.

– Ты где-то между нашим миром и своим, – задумавшись, ответил Аиррэль. Велиал кивнул, соглашаясь с ангелом, наверное, впервые за сегодня.

– Застряла между мирами? – озадаченно спросила я.

– Не совсем, милая Скай, – с желчью в голосе протянул Велиал.

– Но тогда вы тоже сейчас где-то между.

– Нет, – возразил Аиррэль и покачал головой. – Мы не ограничены и можем быть где угодно и когда угодно. Можем перемещаться в пространстве в мгновение ока, рассекать миры.

– А умершие где? – озадаченно спросила я. Вопрос интересовал меня не просто так. Пока я здесь, может, смогу увидеть их? Хоть на мгновение. Услышать их голос в последний раз, узнать, что с ними все в порядке.

– Они, как вы говорите, либо в Раю, либо в Аду. Но это практически только метафора.

– Рая не существует?

– Он как бы есть, но его как бы нет. Но после смерти человек действительно предстает перед судом, на котором решают его дальнейшую судьбу в зависимости от того, сколько он в своей жизни грешил.

Аиррэль прервался, посмотрел на пускающего кольца дыма Велиала и задумался.

– Ну и что дальше?

– А дальше, как ты уже поняла, либо туда, либо туда. Рай – это мой дом, который создан для ангелов и не планировался как место вечности для «мертвых душ», нет, и название в ходу лишь у людей. Это был и есть Верхний мир. Но из-за определенных событий и географических перестановок Создатель выделил область на Небесах и отдал ее существам и людям, которые возвращаются в изначальный мир после смерти, – вдалбливающим голосом объяснял Аиррэль. – Те, кто как бы попадает в Рай, живут в нашем мире ангелов, архангелов и остальных бессмертных. У них есть дома и семьи, все они одна большая семья, которая живет в любви, гармонии и согласии. Но без телесной оболочки. – Мне показалось, он хотел что-то добавить, но не стал.

– А те, кто в другом месте?

– Они не так хорошо устроились, – хохотнул Велиал, и мне показалось, что он даже взвизгнул от восторга и создал на ковре огненный рисунок, который напоминал Ад с клетками и пыточными, но спустя мгновение изображение вспыхнуло угольками и погасло.

– Их пытают? – дрожащим голосом спросила я.

– Пытаю-ю-ют-т-т! У-у-у! – издавая странные и страшные звуки, стал баловаться Велиал, изображая руками монстров и призраков, но скорее не пугал, а смешил. Я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос. Демон фыркнул, понимая, что я не из пугливых. – Хватит тянуть кота за яйца, пора выдвигаться, Скай. Тебе не удастся избежать встречи с дьяволом.

– Зачем мне туда идти? – скрестив руки на груди, уперлась я, не собираясь двигаться с места. Никто на свете не затащит меня в Ад. Пусть лучше я умру здесь от безысходности, чем по собственному желанию спущусь в Нижний мир.

– Скай, – Аиррэль подошел ко мне и успокаивающе приобнял за плечи, но при этом держа дистанцию. Он наклонился, посмотрел в лицо и заговорил нежным голосом: – Нам нужно узнать планы демона. Велиал рассказал немного, и этого все еще недостаточно для того, чтобы вернуть тебя назад. У нас нет выбора, придется играть по его правилам, но лишь пока.

Его признание удивило меня.