Жертвы обряда

– Спасибо мне скажешь когда-нибудь! – резвился демон и пылал изнутри. Неясно, кому он это сказал: мне или Архангелу, – но, не сговариваясь, мы одновременно закатили глаза и, заметив это, Велиал картинно поклонился. – Собирайся, нам пора познакомиться с Лю-ю-юцифе-еро-о-ом.

Он исполнил победный танец, странный и ужасный. Худший танцор, которого я когда-либо видела. Аиррэль, будто соглашаясь с моими мыслями, кивнул и заключил:

– Сбрендил окончательно.

– Я никуда с тобой не пойду, – топнула я ногой. Аиррэль тут же закрыл меня собой, угрожающе глядя на Велиала.

– Ну, либо идешь со мной сама, как гость, либо я тебя волоку, как ненужный мешок с дерьмом. К тому же не собираюсь я тебя ему отдавать, да он и сам не возьмет, пока ты не умерла, но ты ведь не умерла? А живая нужнее, дорогая Скай, – буквально пропел Велиал, когда по-новому поджег свои ботинки, которые от его огненных манипуляций оставались в идеальном состоянии. Получается, пламя не сжигает его одежду и обувь, не причиняет вреда.

– Придется спуститься в Нижний мир, – Аиррэль взял меня за руку и отвел подальше от демона. – Должен тебя предупредить, не позволяй никому и никогда смотреть твои воспоминания, как ты разрешила мне. Это опасно, ты можешь потерять рассудок.

– Но почему ты раньше об этом не сказал? – я оттолкнула его, обозлившись. – Мог бы предупредить.

Аиррэль, казалось, нисколько не обиделся, наоборот, он выглядел неприступным, как скала. Весь его вид требовал уважения и подчинения. Но ангел вздохнул, кивая, и смягчился.

– Потому что я не они. И делать из тебя сумасшедшую мне резона нет.

– Забыли, – махнула я рукой, не видя смысла раздувать катастрофу. – А ты разве не пойдешь с нами, со мной? – спросила я, но, к моему глубочайшему разочарованию, Аир покачал головой.

– Не могу, – сквозь зубы ответил он. – Скай, мне нельзя туда. Если я пойду с вами, вполне возможно, что Люцифер и слушать не станет, просто захочет убивать. Но я буду рядом, – заговорщически подмигнул Аиррэль.

– Воодушевляет, – слабым голосом промямлила я и села на стул. – Маршал, а ты останешься здесь?

– Я к Люциферу ни ногой, прости, Скай, – он вжался в диван и понурил голову, а его мех весь вздыбился.

– Вот видишь, я же говорил, что Аиррэль не лучше меня. Бросает бедную девочку одну на растерзание двум прославленным дьяволам, но переступить свою гордость не может даже ради тебя.

– Умолкни! – рявкнул Аиррэль, грозясь придушить демона.

– А туда есть дорога?

– Ты человек и у тебя нет доступа, так что переместиться не получится, поэтому воспользуемся древним, как мир, способом.

– И что это за способ?

– Пойдем пешком.

Глава 8

Дорога безысходности

Скай

Еще один взгляд на Архангела дал мне понять, что он не шутил, когда говорил, что не пойдет с нами. А я до ужаса боялась оставаться один на один с этим маньяком Велиалом, да к тому же мы направлялись к его не менее опасному дружку. Без шанса на сопротивление или побег. Дорога безысходности.

Люцифер.

Но почему нельзя сходить к кому-нибудь менее опасному? Как меня угораздило попасть в столь нелепое положение, где вымышленное стало реальным, а ангелы и демоны оказались не мифом со страниц книг, а ожившими существами с крыльями, рогами, невиданной силой и способностями? И почему мой проводник не кто-то иной, а самый настоящий демон, который обожает причинять всем страдание и боль, вносить в жизни людей хаос и разрушения? Только я могу побывать в гостях у Люцифера, потому что больше дураков нет. И теперь против воли я прусь в Ад, где велика вероятность, что могу с легкостью поджарить себе зад и все оставшиеся в живых конечности. Интересно, они всех гостей так встречают, или это только для меня такой радушный прием – сразу в пасть к дьяволу? Придется принять безотказное предложение Велиала, если я не хочу поджариться раньше, чем состарюсь. Велиал витал в собственных фантазиях, мечась взглядом по зале, потом на секунду остановился на мне и перевел его на Аиррэля, как будто чего-то опасаясь. Был ли он уверен в том, что творит?

– Готова? – серьезным голосом без капли юмора и язвительности спросил демон и подставил мне локоть, предлагая ухватиться за него.

Мозг отказывался верить в происходящее, но доказательство на лицо: первозданные живее всех живых. Но панику и шок пришлось отложить на иное время и взять себя в руки. Тянуть больше смысла не было, решение принято. Нас разделяло всего лишь десять шагов, и, проходя это расстояние до демона, я по крупицам собирала потерянную уверенность и пыталась настроиться на встречу с Люцифером. Как мне, простой девчонке, вести себя с ним? Что можно и нельзя говорить? Как определить, что разозлит его, а что понравится? Каждый мой шаг приближал меня к преисподней, и я совершенно не представляла, что меня ждет впереди.

И вот до демона оставался один шаг, когда я взяла его под руку и поняла: отсюда начинается обратный отсчет, от которого зависит моя дальнейшая жизнь.

– Ну, держись, смертная, – последние слова сотрясли замок и утонули в гуле круговорота, поглотившего нас.

Нас втянуло внутрь с такой силой, что мою грудь будто расплющило и придавило плитой. Мы словно преодолевали плотное пространство, и оно нехотя поддавалось нам. Боль и тяжесть отпустили так же резко, как и начались. Я судорожно набрала полные легкие воздуха и только после этого поняла, что вцепилась в руку Велиала мертвой хваткой, пытаясь устоять на ногах.

Замок Аиррэля сменился на заброшенные трущобы. Впереди скорчился разбитый и покосившийся набок заброшенный трехэтажный дом. Он словно олицетворял сердце тлеющих и разлагающихся руин этого зловонного места: повсюду царила разруха, валялись горы мусора, а в пыльном воздухе стояла непередаваемая вонь. Не уверена, что здесь когда-то кто-то жил. Район не из приятных, как раз из таких, которые стоит обходить за километр. Гиблое место. Я снова перевела свой взгляд на здание: кругом сажа и копоть, стены с дырами и вывернутыми наизнанку досками; с потолка свисали обвалившиеся обгоревшие части перекрытий и куски штукатурки. Бушевавшая здесь стихия не пощадила ничего, оставляя после себя пустые глазницы окон и дверных проемов. Одним словом – вид жуткий и идти туда не хотелось совершенно. Я попятилась, но Велиал, не церемонясь, резко схватил меня за запястье и поволок за собой, пресекая малейшее сопротивление.

Подул сильный, пронзающий до костей ветер, подталкивающий к двери. В его завываниях слышались голоса и скрипучие крики. От происходящего волосы встали дыбом.

– Пойдем, это всего лишь самое ужасное, что может случиться в жизни, – спокойно подначивал демон, остановившись у входа.

– Ты когда-нибудь боялся? Хотя бы на один процент? – с вызовом в голосе спросила я.

Демон задумчиво и серьезно посмотрел на меня, после чего, оставив вопрос без ответа, отпустил мою руку и скрылся внутри. Заинтересовавшись его реакцией, я юркнула следом за ним, и проход закрылся, отрезая нам путь обратно.

Мы оказались в непроглядной темноте. В ладонях демона вспыхнул огонь, который осветил пространство вокруг нас, но не стер ощущение безысходности и мрака. Велиал двинулся вперед, освещая руины и появляющиеся проемы комнат. Стены, отделявшие одно помещение от другого, были ободраны и разваливались от малейшего прикосновения. Пол устилали битые стекла и зеркала. Я шла по огненным следам вслед за демоном, прислушиваясь к звукам этого жуткого места. Из мрака комнат доносились нарастающие шорохи шагов, скрежет досок и лязг зубов, бег из помещения в помещение и дикий хохот, пугающий до леденящего ужаса. Заглянув в одно из разбитых зеркал на стене, я увидела ярко-красные глаза за спиной, и непонятное существо с истошным визгом моментально куда-то перебежало, исчезая во мраке. Вновь и вновь до нас доносились режущие и едкие звуки, шум становился все громче, а страшные морды неизвестных существ мелькали все чаще. Велиал же совершенно ничего не замечал, он с вызовом и бесстрашием шел вперед и ни разу не оглянулся.

– Ты куда меня притащил? – закричала я, больше не выдерживая этой обстановки.

– Это наименее опасный путь в Нижний мир, и тебе даже умирать не пришлось.

Я подбежала к нему и схватила за локоть.

– Могу я… – Сейчас Велиал не вызывал негативных эмоций, наоборот, стал тем, кого я менее всего боялась.

Он посмотрел на мою ладонь и поднял брови:

– Хорошо.

Я кивнула и прильнула к нему ближе. Эти твари пугали больше, чем демон, который в новых обстоятельствах казался божьим одуванчиком.

Велиал остановился напротив черной деревянной двери.

– За дверью опасно, мы будем падать в пропасть. Тебе лучше обхватить меня руками, – сказал Велиал, и я ему поверила.

– И долго падать?

– Порядочно. – Краткий ответ и такой серьезный взгляд.

Вот он, настоящий Велиал, заботливый, спокойный, уверенный – истинный ангел с проклятой душой и огнем внутри. Я смотрела на обаятельного мужчину перед собой и не могла понять, что заставило его отвергнуть Небеса. Зачем он променял идеальную жизнь на подземные лабиринты? Должна быть причина. И, чтобы понять демона, нужно раскрыть все карты.

– Ты очень странный, Велиал.

– Правда? – улыбнулся он, снова надевая демоническую маску. – Странный – это мягко сказано.