Жертвы обряда

Он встал, подошел ко мне, присел на корточки возле моих ног и, протянув руку, сказал:

– Позволь мне кое-что посмотреть в воспоминаниях.

Аир сидел так близко ко мне, и его аквамариновые глаза смотрели в упор.

– Ты и так можешь делать?

– Да, могу.

– Кто ты? – вопрос резанул воздух. – Маг? Чародей? Эльф?

– Ни то ни другое и уж точно не третье. Я намного лучше, но тебе не понравится. – Последние слова он прошептал.

Неприятно осознавать, но творилась непонятная дичь, и этот Аиррэль вызывал странные чувства и много вопросов. Все в нем было таким идеальным, но чужим и словно потусторонним: сильное тело, мышцы, не будем забывать об аквамариновых глазах и цвете волос, а его способность услышать мой шепот даже из другой комнаты и то, что он владел древней магией, способной скрывать и изменять целый замок, многозначительно указывала на то, что он не человек. Тогда кто? Или человек, но обладающий знаниями и магией? Голова шла кругом. Все это время я думала, что сплю. Не понимала реальности происходящего, путая сон и явь. Заставляла себя не думать, куда попала и каким образом, но убежать не получится и стоило признать: я влипла. По уши.

– Имени недостаточно? – Аиррэль не хотел рассказывать о себе. Избегал любых объяснений и игнорировал мои вопросы. – Я твой единственный шанс найти дорогу домой, – вкрадчиво сказал он. Мой радар лжи молчал, и не было сомнений, что он говорит правду.

– Смотри сколько влезет, – сдалась я и протянула ему ладонь.

Аиррэль положил свою руку поверх моей, прикрыл веки и замер. Ощущения были такие, будто кто-то вторгся в мою голову и начал там рыться. Бесцеремонно. Оголяя прошлое рывками пальцев. Картинки побежали перед глазами. Аиррэль сломя голову летел по моим воспоминаниям, перескакивая детство, юность, взросление. Мозг не справлялся с потоком, и голова закружилась. Заметив это, Аир сбавил темп. Он добрался до болезненных воспоминаний… авария, больница, закрытые гробы, слезы и черные зеркала. Я невольно дернулась, пытаясь укрыться от прошлого, но Аиррэль стиснул пальцы, не позволяя отстраниться. По щеке покатились слезы, но, будто не замечая, он несся дальше. Увидев со стороны свою жизнь в последний год, я почувствовала боль в сердце. Из улыбающейся и жизнерадостной девушки я превратилась в незнакомку с печальными глазами и отчужденным выражением лица. Но я не знала, как справиться с потерей. Сегодняшнее приключение выдернуло меня из хмурого существования, позволяя забыть о горе на пару часов.

Внезапно воспоминания замедлились. И мы добрались до главного. Оказалось, что мои внутренние ощущения не врали и в своей комнате я была не одна. Мужчина искусно скрывался в тени и, как только я потеряла равновесие на балконе, подхватил меня на руки и скрылся во тьме.

Аиррэль отпустил мою руку и выругался непонятными словами. Он окинул меня быстрым взглядом и сказал:

– Прости, что заставил тебя плакать и причинил боль. Мне жаль.

Я вскочила с дивана, обхватила себя руками и отошла к витражным окнам, пытаясь унять дрожь. Он увидел всю мою жизнь ради одного момента. Единственного. Колени предательски дрогнули. Хуже всего выглядеть слабой. Особенно перед этим мужчиной.

– Не страшно, – хорохорилась я и натянуто улыбнулась.

– Ненавижу ложь.

Аиррэль ловко развернул меня к себе и смахнул застывшие на щеках слезы. Я выругалась и оттолкнула его руку, но он поймал мои пальцы и задержал дольше положенного. «Слишком резко», – пронеслось в голове. Ведь он пытался помочь. Но лезть в душу не позволю. Мужчина смотрел странно и удивленно.

– Жалость мне не нужна.

– Я могу сделать легче, – сказал Аиррэль, и по его лицу скользнула тень. Он подбирал слова. – Боль убивает тебя, высасывает жизнь, истощает. Эмоции гибнут, а душа слоится. Плохо.

– Как ты это можешь сделать? Сотрешь память, напоишь неизвестным пойлом?

– Есть у меня пара необычных способностей, – уклончиво ответил он и протянул руку, наблюдая за моей реакцией и прося разрешение. Я кивнула, и его ладонь коснулась моей щеки. По телу разлилось едва ощутимое тепло, а потом стало легко и спокойно. Болезненные воспоминания никуда не делись, но эмоции улеглись и легче дышалось.

– Что ты сделал?

– Собрал твои эмоции в кучу и заставил душу подчиниться, не разрываться на части от горя.

– Уму не поддается, но спасибо.

– Небесная, тебе придется остаться здесь, – с внезапной серьезностью выдал он. – Со мной. Бояться нечего. Замок закрыт, и без моего позволения никто не сунется.

– А как же мой дом? Куда я попала?

Аиррэль встал возле открытого окна прямо на то место, куда светила луна, и на какое-то мгновение мне почудилось, что его силуэт растворился в воздухе. Он буквально засветился на долю секунды, но тут же обернулся и посмотрел на меня.

– Ты прошла через слои миров. Этот слой называется Срединное. Он находится между другими мирами, но самодостаточным миром не является. Это переходное место, тут шляется кто попало, не в укор тебе, но так и есть. Но и живут различные существа. Мой дом тоже здесь.

Я вернулась на диван, пытаясь переварить услышанное.

– А как вернуться домой? Что будет со мной?

– Пока тебе следует отдохнуть и набраться сил. Мне нужно поймать одного демона и притащить сюда, тогда-то мы и выясним остальное.

– Демон? Они существуют? – я неосознанно вжалась в кресло, но скептически приподняла бровь. Он что же, на полном серьезе говорит?

– Придется разочаровать тебя, но да. Еще успеешь познакомиться. – Аиррэль кивнул и продолжил: – Мне пора идти за этой тварью, Велиалом. А я-то гадал, куда он запропастился в последние дни.

Последнюю фразу он явно проронил не для меня.

– Маршал проводит тебя в твои покои, – напоследок сказал он. – Не бойся, он не кусается и очень добрый, хоть и большой. Попытайся не кричать.

Аиррэль буквально растворился в воздухе, оставляя меня наедине с собой и потрескивающим пламенем камина.

Глава 4

Мохнатик

Скай

– Интересно, что за Маршал? – пробормотала я, зевая.

Невероятные события изрядно вымотали. Меня клонило в сон, веки тяжелели. Усталость брала свое, и мягкий диван так и манил к себе… Я направилась к нему, но взгляд наткнулся на малиновое мохнатое кресло-мешок возле дивана, совершенно не вписывающееся в интерьер гостиной. И как я раньше не заметила его? Странно. Я дотронулась пальцами до торчащих во все стороны пушистых волокон, и мешок ожил. От испуга я с визгом подпрыгнула, зацепилась ногой за ковер и, размахивая руками, начала падать. Но малиновый пуфик не растерялся, вскочил и поймал меня за запястье, предотвращая мое фееричное падение. Я едва могла дышать.

Мохнатик поставил меня на ноги, придерживая за локоть. С огромными выпученными глазами я уставилась на двухметровый малиновый живой «мешок», напоминающий животное или даже инопланетное существо. Силуэтом оно походило на тучного медведя, но у этого чуда вместо лап были пухлые руки, как у обезьяны, только намного больше и мохнатее. Да и пальцев на руке было шесть, а не пять, а из его спины торчали острые шипы, как у стегозавра. На меня смотрела собачья морда с короткими треугольными ушами и взъерошенной шерстью. Удивительное и очень странное создание. Полусобака или полудинозавр.

– Вот это мохнатик, – вслух озвучила я свои мысли и смутилась. – Ты меня понимаешь?

Мохнатик внимательно выслушал и интеллигентно выдал:

– Извините, если напугал вас, миледи.

Зверь понимал меня и смотрел осознанным взглядом, почти как человек. Говорящее животное или не животное? Тогда кто? Я потерла виски и удивленно посмотрела на существо. Кошмар какой-то. Неужели я сплю? Это сон такой странный? Сначала мужчина божественной красоты, потом чудище мохнатое, а дальше что? Боюсь даже представить.

– Миледи, я Маршал, давайте знакомиться, – предложил мохнатик и протянул мне свою малиновую лапу. – Господин должен был вас предупредить, миледи.

– Скай. Значит, ты должен показать мне комнату? – Я аккуратно дотронулась до его лапы в знак приветствия и почувствовала прохладу от его конечностей. Другая температура тела.

– Не бойтесь меня, миледи. Понимаю, что выгляжу необычно для человека, но вы привыкнете.