Охота на обаятельного дознавателя

– Ничего подобного, – я кокетливо стряхнула с его плеча невидимую соринку, – король сказал, что я должна сообщать лично ему о всех результатах. Вы, господин главный дознаватель, здесь совершенно не при чем.

– Это подразумевалось! – возмутился Кьярри, – вы обязаны отчитываться передо мной!

– Ничего не знаю, – я пропела сладким голосом, и тут же почувствовала, как на шее мягко смыкаются невидимые тиски.

Так! Пора заканчивать наше общение, пока мы не начали ссориться и меряться силами на глазах у всего двора.

Улучив момент, когда Честер хмуро оглянулся на лихо кружащуюся рядом с нами пожилую пару, я пальцем вывела у него плече простейшее плетение ступора и влила туда капельку силу. Такую крохотную, что он попросту ее не почувствовал.

Мужчина тут же замер, стеклянным взглядом уставившись перед собой, а я тихонько выскользнула из его уютных объятий и спряталась за внушительной позолоченной колонной на другом конце зала.

Спустя миг Честер пришел в себя. Растерянно посмотрел на свои руки, нелепо обнимающие пустоту, беззвучно выругался и быстро оглянулся по сторонам, явно ища одну наглую ведьму, посмевшую его заколдовать.

Что ж, на сегодня хватит. Пора убегать, пока гнев дознавателя не обрушился на меня в полную силу.

***

Зелье скрытия настаивалось последние часы, кристалл варраита был почти готов, осталось сделать сущую мелочь. А именно – выбрать подходящую личину.

Я выложила на стол энциклопедию редких магических животных, сверху примостила линзу, транслирующую на стену все картинки из книги.

– Бери тиграна. Они такие сильные, ар-р-р, – Анита изобразила когтистую лапу.

– Нет! Вуалекрыла бери! Они красивые! – с придыханием восхищалась Лидия.

– Да. Красивые и сильные. А еще очень заметные и необычайно ценные, – я покачала головой, – нужно что-то простенькое, некрупное, неприметное. Какой-то распространенный зверек, не представляющий особой ценности. Чтобы никто на него не обратил внимания и уж тем более не позарился.

Мы взяли вазочку с наивкуснейшими конфетами от эйлы Хафф, графин с домашним лимонадом и, усевшись рядком на мягком диване цвета морской волны, начали листать картинки, наперебой предлагая варианты, смеясь и фантазируя на тему, как все пройдет.

– Вот! – воскликнула я, указывая на стену, – огненнохвостый моран. То, что надо!

С картинки на нас кокетливо смотрел некрупный зверек – размером с домашнюю кошку. Тельце у него было кошачье, покрытое плюшевой пятнистой шерстью, а мордочка досталась от ящерки. И хвост тоже, как у ящерицы – длинный, тонкий, закручивающийся в колечко. По спине в два ряда шли маленькие аккуратные чешуйчатые пластинки, на макушке торчали мягкие кошачьи ушки. И все это довершали лапки. Маленькие, с пятью растопыренными пальчиками, каждый из которых украшал крохотный изумрудный ноготок.

– Какой хорошенький, – умилилась Анита, – так и хочется потискать!

– Мордочка такая, будто улыбается, – ворковала Лидия.

Моран действительно был милым и безобидным, а самое главное в питомнике обитала целая стая таких зверюшек, так что никто не заметит появление еще одной весьма любопытной особи.

Мы свернули голубой ворсистый ковер, отодвинули стол, освобождая место посреди комнаты. Лидия достала из перетянутого кованными лентами сундука специальные свечи. Черные, с пеплом из вулкана Лаграсси, усиливающим любую магию. Потом принесла на шелковой подушечке созревший для магии кристалл варраита. Анита сбегала в подвальную лабораторию за зельем.

Я тем временем открыла книгу по анималистике и принялась чертить мелом на полу рисунок, поминутно сверяясь с исходной картинкой. Плетение было сложным. В нем складывались знаки, которые, казалось, вообще исключают друг друга: животная ярость против холодного сердца, инстинкт против рассудительности. Я провозилась с плетением не меньше часа. Сначала создала базу, потом вплела в нее признаки морана, сто раз все проверила. Сходила погулять на задний дворик, чтобы напитаться энергией солнца и, вернувшись обратно, перепроверила еще раз. Подправила несколько невнятных линий и только после этого начала вливать силы.

Девочки помогали – расставляли по периметру свечи, на каждый фитилек капали по две капли горькой лаванды, произносили слова-скрепы, для усиления контура.

Неподатливая сила капля за каплей срывалась с кончиков моих пальцев и вплеталась в лабиринт из белых линий. Плетение сопротивлялось, не пускало меня к сердцевине.

– Туго идет, – я недовольно покачала головой, – мне нужен айри-рес.

Анита тут же бросилась к тайнику, спрятанному под половицей, и достала оттуда черную бархатную коробочку, в которой хранился ритуальный нож.

Едва пальцы сжались на рукояти, как из глубины души поднялся азарт. Сразу захотелось что-нибудь порезать, а еще лучше кого-нибудь. Например дознавателя, с глазами цвета лесного меда. Пришлось больно ущипнуть себя за руку, чтобы отогнать наваждение. Ведьмам нельзя надолго давать айри-рес – сразу наружу выплескивалась темная сущность.

Закатав рукав на левой руке, я прижала лезвие к запястью и, едва поморщившись, надавила, делая аккуратный разрез. Десять крупных капель ведьминской крови упали на белый контур.

– Пожалуй хватит, – задумчиво произнесла я, наблюдая за тем, как по белым линиям побежали красные искры. Много крови вливать нельзя. Если переборщить, то рванет так, что полгорода заклятием накроет. Ходи потом, исправляй последствия, получай насмешки от Кьярри…

Не открывая взгляда от плетения, наливающегося силой, я протянула окровавленную руку помощнице. Ко всему привыкшая, Анита проворно достала из кармашка передника маленькую бутылочку с заживляющим эликсиром. Обработала рану и, приложив сверху теплую ладонь, добавила пару восстанавливающих заклятий.

– Спасибо, дорогая, – поблагодарила я, поднимаясь на ноги.

Процесс почти завершился. Белые лини стали голубыми и начали отрываться от пола. Медленно, мерцая и вибрируя, поднялись к потолку, ярко вспыхнули и полностью расправились. В самом центе засветилась фигурка морана в полный размер.

– Готово. Где зелье? – Протянула руку, и в раскрытую ладонь тут же лег изящный пузырек.

– Не забудь. Три глотка больших. На четвертом задержать дыхание, – по привычке инструктировала дотошная Анита.

– Знаю, – я открутила крышечку и поднесла флакончик к губам. Пахло грозой и морским прибоем. Первый глоток, и язык онемел, второй – по пищеводу прокатился раскаленный кусок лавы, третий – в животе забились ледяные змеи. На четвертом задержала дыхание, до тех пор, пока в ушах не зашумело и перед глазами на поплыли красные пятна.

Проглотила и поморщилась, чмокая губами, как старая беззубая бабка.

– Какая гадость, – меня передернуло с ног до головы, – теперь кристалл.

Лидия протянула мне атласную подушечку, в центре которой скромно поблескивал варраит – бледно-розовый камень из жерла вулкана в Рагосии. Он обладал удивительным свойством дарить удачу тому, кто носил его при себе, но далеко не все знали, что он являлся уникальным резервуаром, для хранения магии. Еще одна секретная разработка королевских гончих.

Я осторожно взяла в руки невзрачный розоватый камушек. Первое прикосновение самое важное. Устанавливалась связь с камнем, расправлялись энергетические потоки.

– Дозрел?

– Дозрел, – сомнений в этом не было. Я чувствовала настороженные колебания, идущие от камня. – ну что ж, девочки. Приступим.

Я расстегнула пояс, стащила через голову платье, оставшись в короткой нижней рубашке. Потом сняла и ее. Аккуратно сложила вещи, распустила волосы, отставила в сторону удобные домашние туфельки.

– Ох, что-то мне страшно, – выдохнула Лидия, – старухой ты у нас была, конопатым парнем была. И блондинкой, и рыжей…а вот заморской зверюшкой еще ни разу.

– В этом вся прелесть нашей работы, – совершенно нагая я прошла в центр комнаты и остановилась под переливающимся плетением, – всегда можно попробовать что-то новенькое.

***

Было прохладно, сквозняк лизал босые ступни, стелился по бедрам, поднимаясь все выше. Я стояла, поджав пальчики на ногах и прикрыв глаза, пытаясь настроиться.

Розовый камень в ладони начал нагреваться.

– Пора, – сжала его плотнее, руки в стороны развела, голову запрокинула и призывно посмотрела на магическое плетение, открываясь ему на встречу.

Оно закрутилось чуть быстрее, задрожало, на миг замерло и просто упало на меня.

Наверное, я даже вскрикнула. В глазах ярким всполохом проскочило хитросплетение мерцающих линий, отпечаталось на подкорке, жгучим огнем растеклось по венам, чуть не спалив все внутренности. Оно прошло сквозь меня от макушки до пяток и обратно, а потом устремилось в камень, который я продолжала сжимать.