Охота на обаятельного дознавателя

Родовое поместье Кьярри раскинулось на берегу Сумрачной реки, неспешно несущей свои воды среди густых лесов и широких полей. Ухоженный парк окружал двухэтажный старинный особняк, выложенный из белого камня, вдоль идеально ровных дорожек росли идеально подстриженные кусты жасмина, в пруду, похожем на гигантскую запятую, неспешно плавали белоснежные лебеди. От резных высоких ворот до самого дома вела широкая аллея, по обе стороны которой горделиво возвышались стройные кипарисы.

…Всего этого я и не увидела. Потому что сидела в тесном деревянном ящике с крошечным окошечком, перетянутым решеткой. В тюрьме.

Мои попытки вырваться – ни к чему не привели. Верховный дознаватель оказался глух к воплям обиженной ведьмы. Наверное, потому что язык моранов в школе не изучал. Бездарь!

Ладно. Сейчас приедем в поместье, и я найду способ улизнуть. Я прислушалась. Снаружи доносилась звонкая переступь копыт, недовольное ржание лошадей и радостные птичьи трели. Внутри было тихо. Лишь изредка раздавался шелест переворачиваемых страниц. Дознаватель читал книгу. Мерзавец!

Я и раньше его недолюбливала, но сейчас… Сейчас моя ненависть расцвела пышным цветом и бурлила в крови. Будь моя воля, я бы его прямо сейчас задушила! Книгу бы отняла и по темной макушке настучала!

Наконец, карета начала замедляться, а потом и вовсе остановилась, под бодрый оклик кучера:

– Тпру!!! Стоять, окаянные.

– Ну что, чудовище бестолковое, приехали, – с усмешкой произнес Честер, заглядывая своим наглым карим глазом в окошечко.

– Сам ты чудовище, – крякнула я.

Он не проникся, взял ящик на руки и выбрался из экипажа.

– Осторожнее, ты! Тиран криворукий! – завопила я, когда Кьярри небрежно перехватил ящик из одной руки в другую.

В окошечко было видно только сочное голубое небо, украшенное курчавыми завитками облаков, и мужскую руку, сжимающую ручку моей клетки. Укусить бы… да не дотягиваюсь.

Оставалось полагаться только на слух. Вот под его ногами зашелестела мраморная крошка, которой отсыпана аллея. Вот послышались твердые шаги на каменных ступенях. С едва уловимым скрипом распахнулась дверь…

– Папа! – раздался радостный девчачий вопль и стремительно приближающийся топот.

Это что ребенок???

Я прижалась к дну клетки. Мне не нравятся дети! Они шумные, грубые, бестолковые. Им вечно что-то надо, и они лезут, куда их не просят.

– Привет, Кнопка, – в голосе Честера, обычно твердом как сталь, прорезались совсем другие нотки. Ласковые. Он поставил клетку на пол, и я смогла увидеть, как суровый мужчина, подхватил на руки девчонку, лет шести. Она обняла его шею и поцеловала в щеку, а он как дурак улыбался. Я не знала, что у королевского дознавателя может быть такое идиотски-счастливое лицо.

– Как прошел день? – поинтересовался папаша.

– Здорово. Я играла, гуляла. Ела суп! – тут же начала тараторить малышка, перечисляя все, чем она сегодня занималась, – только эйла Мадина меня ругала, за то, что я плохо справилась с заданиями.

– Ничего страшно, Лилу. Ты сегодня как подготовься, а завтра ее как удивишь.

– Привет, пап, – раздался еще один голос, явно принадлежащий великовозрастной девице.

– Здравствуй, Вини.

– Пап, ну сколько можно! Мне не нравится, когда меня называют Винни! Я —Ванесса, – капризно ответила девушка.

– Это для кого-то другого ты Ванесса, а я как звал тебя с детства Винни, так и буду звать, – наигранно строго припечатал Кьярри.

– Здорово, бать! – новый голос. В этот раз явно мужской.

Да сколько их там, этих отпрысков Кьярри? Вот же плодовитый, сукин сын.

Я совсем забыла, что Честер Кьярри рано женился и рано овдовел. О том, что у него есть дети, тоже слышала краем уха, но никогда не предавала этому печальному факту значения, наивно полагая, что меня это никогда не коснется. И на тебе, пожалуйста.

– Эдвард? – глава семейства удивился, – я думал, ты в университете.

– Нет, – пренебрежительно бросил парень, – там летний курс для желающих. Я на такое не подписывался.

– Дождешься, я отправлю тебя в военную академию, – в этот раз голос Честера был по-настоящему строгий, – там тобой займутся…

– Папа, а что это за ящик? – встряла мелкая девчонка.

– А это, дорогая моя, сюрприз.

– Для меня?

– Для всех вас, – дознаватель поднял мой ящик с пола и понес его к столу.

Поставил, открыл крышку и запустил внутрь руку. Я прижалась к стенке, но мерзавец схватил меня и выставил на всеобщее обозрение.

– Какая прелесть, – восхитилась малышка, радостно хлопая в ладоши.

– Фууу, у нее морда как у ящерицы, – сморщилась Винни.

– Хм. Она съедобная? – поинтересовался Эдвард, потянув меня за хвост.

Надо бежать! Пока это проклятое семейство Кьярри не решило попробовать меня на вкус. Попятилась, хвост поджала и, воспользовавшись моментом, юркнула со стола вниз. Со всех ног, то есть лап, бросилась к распахнутой двери.

– Пап! Она убегает! – завопила противная девчонка.

– Не переживай, не убежит, – спокойно отозвался Честер, и в тот же миг меня придавило невидимой рукой к полу.

Проклятый дознаватель! Заклинание обездвиживания применил, как к преступнику! Я попыталась встать – не смогла, попробовала ползти – никак. Обратилась к своим ведьмовским силам – пусто.

Честер неторопливо подошел ко мне и поднял за шкирку.

– Отпусти меня немедленно! Мерзавец! Я буду жаловаться королю! – я махала лапами пытаясь дотянуться до ненавистной, усмехающейся физиономии.

– Как она смешно крякает! – рассмеялась Вини, – как маленькая уточка.

– Я тебе покажу уточку! Я вам всем покажу! – я продолжала лютовать и вырываться.

– Не боишься, что она тебя тяпнет? – с сомнением спросил парень, – уж больно она буйная.

– Она кусается? – Лилу тут же отступила назад.

– Кусаюсь! – орала я во все мораново горло, – загрызу посреди ночи и опомниться не успеете.

– Нет, конечно, – Честер снисходительно улыбнулся, – у нее и зубов то почти нет. В природе они питаются мягкими личинками, червяками и ягодами.