Охота на обаятельного дознавателя

Магические тиски отступили так же резко, как и набросились. Я едва устояла на ногах. Меня трясло, снаружи было чертовски холодно, зато внутри бушевало пламя.

Вдох. Еще один. И еще. Шум в голове затих, сердце успокоилось

– Как ты? – на лицах помощниц отражалось искреннее волнение. Они переживали за меня, но не переступали защитный контур, потому что во время ритуала ведьму нельзя трогать. Никогда.

– Все хорошо, – тряхнула головой, отгоняя остатки наваждения. Темные волосы тут же разметались по плечам, прикрывая мою наготу.

– Получилось?

– Сейчас проверим, – я сосредоточилась на своих ощущениях и мысленно призвала новое плетение. Камень отозвался моментально – стал нестерпимо горячим. Настолько, что хотела бросить, но не успела… ударилась животом об пол.

Да чтоб тебя.

Попробовала подняться и не смогла. Запуталась. В четырех лапах и хвосте…

– Получилось! – хором завопили девочки.

Я подняла лапку и с немым удивлением посмотрела на маленькие пальчики – тоненькие у основания, и чуть расширяющиеся к подушечкам. Изогнувшись, посмотрела на свой бок, покрытый гладкой плюшевой мехом, подняла кверху хвост, помахала им из стороны в сторону.

– Здорово, – сказала я.

Вернее думала, что скажу, но вместо это издала звонкое «кря».

Похоже, речь не сохранилась. Я не только выглядела как моран, но и говорила так же. Впрочем, этого стоило ожидать. Создатель плетения обещал полное перевоплощение.

– Вивьен, ты такая милая, так и хочется тебя затискать! – Лидия опустилась рядом со мной на колени и провела ладошкой по спине, – такая мягонькая. Такая хорошенькая.

Я и в человеческом обличие мягонькая и хорошенькая.

Присела, и разведя лапки в стороны осмотрела себя, насколько это было возможно. Кремовое пузо, розовые пятки. Кое-как ощупала морду, удивляясь новым рельефам.

О, Боги, какой у меня длинный нос.

Мне надо взглянуть на это поближе! А заодно и кое-что проверить.

Я юркнула мимо умиленных помощниц и выскочила из кабинета. Привычный дом казался непривычно большим и выглядел совсем иначе, чем с высоты человеческого роста. Стены, как горы, потолок высоко-высоко.

Я бежала, постепенно начиная чувствовать новое тело, понимая, как им нужно управлять. Прыжок и я уже на стене, бегу по гладким шелковым обоям. Какое чудо эти маленькие лапки! Вверх, вниз, по потолку. Это прекрасно. Я никогда еще не чувствовала себя такой ловкой и неуловимой. Звериная сущность видела ярче, слышала четче, улавливала сотни едва уловимых запахов.

Чистый восторг.

Скатившись по периллам вниз, прыгнула, взмахнула хвостом. Он обвился вокруг резной люстры, и я словно на качелях улетела в другой конец холла. Перекувырнулась в воздухе, приземлившись точно на коврик перед дверью.

– Браво! Вивьен, ты настоящий акробат! – девчонки со смехом бежали следом за мной.

Я склонила голову в шутовском поклоне, шаркнула лапкой, а потом подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела полуящерка-полукошка, с кокетливыми глазками, мягкими ушками, красивой шерсткой. Да, такую зверюшку действительно хотелось потискать.

Ладно. Это все мелочи. Пора приступать к серьезным вещам.

Вот тут выяснился первый минус перевоплощения. Самостоятельно открыть входную дверь я не смогла – она была слишком тяжелой для крошки морана. На помощь пришла Анита. Она распахнула ее передо мной, выпуская наружу. Я тихонько скользнула на крыльцо, воровато осмотрелась сторонам – не смотрит ли кто?

К счастью, на пустынной улице не было ни одной живой души, и никто не заметил крошку морана выскочившего на крыльцо, повертевшегося вокруг своей оси и юркнувшего обратно в дом.

Система оповещения сработала. Отозвалась на мое проникновение тихим гудком.

– Посмотрим, – Лидия нажала крохотную кнопочку и в воздухе развернулась объемная картинка.

Система не уловила ни человеческой ауры, ни заклинания преображения. Она не почувствовала никакого подвоха, равнодушно оповещая, что в дом проникло маленькое животное. Уровень опасности – нулевой.

– Работает, – воскликнули девчонки.

– Кря! – радостно согласилась я.

Все, хорошего понемножку. Пора снова становиться собой.

Я подошла к помощницам и требовательно крякнула. Лидия тут же достала из кармана кристалл, положила его передо мной на пол и отступила на пару шагов назад. Я прижала к нему лапку, потянула на себя пульсирующий внутри сгусток магии, который тут же покорно отозвался на мой зов, заструился, проникая внутрь под кожу.

В голове полыхнула яркая вспышка, и мир снова перевернулся. Я обнаружила себя на четвереньках, голую и растрепанную.

– Работает, – радостно завопили девочки, – ты лучшая ведьма на свете!

– Конечно работает, – самодовольно отозвалась я, поднимаясь с пола. – все девочки, отдыхаем, настраиваемся на рабочий лад, и вечером отправляемся в питомник.

***

Дверь тихо скрипнула, и слуга осторожно скользнул в сумрачную комнату, сразу у порога согнувшись в услужливом поклоне

– Господин, все готово. Мы переделали плетение, приготовили резервуары…

– Как в прошлый раз?

– Нет-нет, – сухонький старичок в сером балахоне сжался еще сильнее, – я уверен, сегодня все получится. Мы настроили прибор на конкретное животное.

– На кого?

– На моранов.

– Зачем мне эти бесполезные твари? – холодный голос эхом отражался от стен.

– Для отладки системы. Их не жалко тратить…

В ответ тишина. Холодная, пронзительная, заставляющая обливаться холодным потом и вздрагивать от стука собственного сердца.

– Хорошо. Сколько тебе их нужно?

– Чем больше, тем лучше.

– Свяжись с нашим человеком. Он знает, что делать.