Ядовитое небо

– Собирайся, валим. – коротко сказала она, едва отдышавшись.

По виду и тону девушки, Человек-Без-Имени понял, что на вопросы и споры нет времени. Быстро надев свои вещи и кинув в сумку всё самое необходимое, он вышел за дверь квартиры следом за её хозяйкой. С мрачной необратимостью щёлкнул дверной замок, отрезая Холодную от привычного уюта родной квартирки. Пути назад не осталось.

ПОКИДАЯ ЗЕМЛИ ОБИТОВАННЫЕ

Они петляли по улицам города уже с полчаса, не меньше. Человек-Без-Имени сначала старался запомнить дорогу, но на пятом или шестом повороте просто плюнул на эту мысль, и позволил спутнице, знающей город, вести себя. Он отметил, что они постоянно движутся как бы вглубь города, и дороги тут с каждой улицей становятся всё шире, дома выше и вообще, обстановка в целом принимает всё более богатый и современный вид, переставая быть похожей на тихие и сонные улочки промышленных и жилых кварталов. И если в тех – жизнь текла медленно и размеренно, то тут же, в центре города, всё было иначе. Первое, что бросалось в глаза, это обилие белого цвета вокруг: стены зданий, дороги, машины, даже одежда людей, всё сливалось в одно белое полотно, что поначалу сбивало с толку и даже несколько раздражало, непривыкшего к подобным видам, парня. Люди спешили по своим делам, и если некоторые быстро семенили, зарывшись носом в бумаги или смартфоны, то были и те, немногие, что вышагивали быстро, но без суеты, с выражением абсолютного пафоса и надменности на лицах. В этих людях угадывались то ли чиновники, то ли цари местного общества, смотрящие на весь остальной народ исключительно сверху вниз. Человек-Без-Имени чувствовал себя неуютно, как под прицелом. Холодная тоже понимала, что в своей одежде они сильно выделяются из толпы прохожих, основную массу которых составляли работники Спасения, чем и поделилась со своим спутником.

Парень цепким взглядом огляделся вокруг в поиске решения. Он думал недолго и, хитро прищурившись, сказал:

– Сейчас всё решу. Жди. – И не оставив ей шанса на протесты, скрылся в магазине через дорогу.

Уже через десять минут он неспешно вышел оттуда в новом белом наряде, с пакетом в руках.

– На, переодевайся. – протянул он пакет удивлённой Холодной.

– Это что такое? Это ты как? – она не спешила принимать пакет, только ошарашено смотрела на Человека, который, в свою очередь, смотрел на неё со спокойствием удава.

– Не беспокойся, я заплатил. – заверил он её.

– Чем это, позволь спросить? – слова парня совершенно не убедили Холодную, которая меньше всего хотела впутаться в какую-то сомнительную авантюру с воровством одежды.

– Как чем? – всплеснул руками парень, – Деньгами, глупая. – он улыбался так хитро, что не оставалось сомнений в том, что кто-то сегодня не досчитается изрядной суммы своих накоплений.

– Где ты их взял? – дотошно спросила девушка, уже и так прекрасно зная ответ.

– Как это где. В кармане. – он смотрел на спутницу, задающую так много вопросов, как на полную дурочку.

– В кармане рядом стоящего человека? – возмутилась Холодная. – Прекрасно! Ты ещё и вор! – она уже ругала себя за то, что позволила себе втянуться в такую идиотскую историю.

– Это не воровство. – успокоил её Человек-Без-Имени с абсолютно праведным видом, – Я одолжил.

– Слово «одолжил» подразумевает под собой намерение вернуть то, что взял. – назидательным тоном ответила девушка.

– Я и намереваюсь вернуть! – с самым честным выражением лица ответил парень, – Если будет возможность, конечно. – тут же добавил он поправку, снимающую с него всяческую ответственность.

В результате этого глупейшего спора они потеряли ещё несколько ценных минут, так что в итоге Холодная психанула, вырвала у него из рук пакет с одеждой и стала быстро натягивать новую просторную одежду прямо поверх своей. «Нужно отдать должное, костюм он подобрал прекрасно», оценила она выбор Человека-Без-Имени. Длинная юбка в пол и плащ с логотипом Спасения, легко надевались прямо поверх того, что уже было на ней надето, «Потом легко всю эту красоту скинуть в любую урну и сбежать», размышляла она, застёгивая замки на плаще. «Очень удобно, видна рука профессионала, мать его», мысленно выругалась девушка, предполагая, что это не первая и, даже, наверняка, не десятая кража, совершённая его руками. «Только вот во что я впуталась? Он обокрал человека и глазом не моргнул. Какие ещё тайны скрыты за этой беспечной улыбкой? Он не так прост, как кажется», Холодная справилась с последним замком и поправила новый маскировочный наряд. «Да куда же я постоянно влезаю? Нет бы жить как Жёлтая, работать себе спокойно, завести собаку, парня, по выходным читать и рисовать красками на холсте. Ну ты и дура, знаешь ли, хотела приключений, ну вот держи! Получи и распишись. В следующий раз будешь умнее. Если доживёшь», на этой ноте она закончила сборы, о чём и уведомила, ожидающего её, Человека-Без-Имени.

Переодевшись, они получили возможность идти по улицам, не скрываясь. В скором времени Холодная остановилась через дорогу от, внушительного вида, бело-серебристого здания. Оно титаном возвышалось даже над высотками, а колонны у входа были толщиной, которую не обхватили бы и четыре взрослых человека.

– Архитектор был склонен к гигантизму. – прокомментировала Холодная, – Но в любом случае нам надо туда. – указала она взглядом на вход.

– Похоже на компенсацию, ну, знаешь… – задумчиво сказал Человек-Без-Имени.

– Так это она и есть. – Не удержалась от колкости Холодная, – Только тут не про член, а про душевные качества в основном. Хотя как знать, – задумчиво добавила она, – Может оно про всё и сразу.

Но зайти в храм компенсации личных комплексов Спасения, им было не суждено. Человек-Без-Имени первым заметил отряд из трёх человек, которые бежали к ним на встречу.

– Пока только трое, сможем уйти! – Он рванул Холодную за руку и потащил за собой за угол, сворачивая на соседнюю улицу.

Они петляли по улицам и переулкам как зайцы, углубляясь в сторону Купола, но силы их были подточены тяжелой ночью и длительным переходом по городу, а солдаты были тренированными и отдохнувшими, так что рано или поздно, но дистанция стала стремительно и неумолимо сокращаться. Забежав в очередной переулок, они увидели одного из преследователей впереди. Оставшиеся двое зашли сзади. Ловушка захлопнулась, и бежать больше было некуда.

Дальше Холодная видела всё как в тумане. За долю секунды, Человек-Без-Имени оттолкнул её в сторону, выхватил из кармана раскладной нож и рванулся в сторону двоих преследователей. Один точный скользящий удар и гвардеец Спасения мешком свалился на пол, заливая всё вокруг себя кровью из перерезанного горла. Второй вояка видимо не хотел повторять участь незадачливого напарника, и кинулся на нападавшего парня, размахивая тонкой стальной дубинкой. Пока Холодная в ужасе смотрела на развернувшуюся перед ней бойню, сзади к ней подкрался третий солдат, о котором она успела напрочь забыть. Один точный удар по ногам и девушка полетела на асфальт лицом вниз.

– Сука! – она откатилась в сторону ровно в момент, когда дубинка со стуком опустилась туда, где секунду назад была её голова.

Оценивая ситуацию, Холодная видела, что бежать некуда, но она не была ни воином, ни храбрецом. Ей было страшно, и она в панике заметалась по переулку. К сожалению, улица была узкой, и очень быстро солдат зажал её к стене, отнимая возможности для манёвра. Гвардеец ударил девушку в лицо, и она упала на колени. «А ну вот хрен тебе, урод!», испуганная и обозлённая Холодная вдруг ощутила такой прилив ненависти и злости, что нашла в себе силы, о которых раньше и не подозревала. Как это он, мразь, смеет бить её как боксёрскую грушу? Вскочив на ноги, она схватилась за дубинку и резко рванула на себя. От неожиданности, мужчина, уже ощущавший вкус победы, выпустил из рук оружие, чем и подписал себе смертный приговор кровью. Она била его по голове, пока лицо не превратилось в сплошное месиво, заливаясь слезами, в панике не осознавая, что после второго удара следующие десять были уже лишними. Закончив уничтожать то, что когда-то было лицом Зеллариумского гвардейца, она побежала в сторону Человека-Без-Имени, но спешка, как оказалось, была уже ни к чему. Он, изрядно побитый, но вполне живой, сидел немного в стороне, привалившись к стене, и пытался восстановить силы после драки. По тяжёлому дыханию было понятно, что его схватка только что закончилась и далась ему сложнее, чем парню хотелось бы. Сделав ещё пару шагов в его сторону, Холодная осела на пол и расплакалась. Она ревела во весь голос, размазывая слёзы по лицу руками в чужой крови, оставляя на щеках красные полосы. Как она, обычная девчонка из маленького города, стала убийцей и беглянкой? Что теперь делать дальше? Как отмыть руки, отнявшие чью-то жизнь? Она рыдала, не считая времени и с каждой минутой всё больше жалея себя. Из состояния истерики её вырвал хорошо знакомый мужской голос.

– Всё, эй, ну всё, перестань. – он присел рядом с ней и аккуратно обнял за плечи, – Ты не сделала ничего плохого, слышишь? Ты защищала себя. Он первый напал. – парень говорил размеренно и настойчиво, стараясь достучаться до её сознания, – Слушай меня. Слушай. Ты слышишь? Ты ни в чём не виновата. – его голос постепенно успокаивал Холодную и она неспешно открыла глаза. Боясь смотреть вокруг, она упёрлась взглядом в стену напротив. – Посмотри на меня. – попросил Человек-Без-Имени, – Ну же, давай. Ты очень храбрая девочка, сейчас ты отвоевала свою жизнь. Нет ничего ужасного, в желании жить, ты поняла меня? – парень крепко держал её за плечи, как бы заземляя и не давая возможности снова расплакаться.

Спустя несколько минут Холодная уже взяла себя в руки и посмотрела вокруг. Если не считать крови на дороге, переулок выглядел вполне прилично. Оказывается, пока она плакала, Человек-Без-Имени успел свалить трупы в мусорный бак в углу, туда же кинул и свою испачканную в крови белую одежду. Только сейчас она поняла, что так и сидит в бело-красном плаще и, быстро встав на ноги, брезгливо стянула его с себя. Следом за плащом она сняла белую юбку, ею же вытерла лицо и руки, и кинула всё это тряпьё в мусор.

– Нужно идти, – сказала она хриплым от слёз голосом, – На нас уже ведётся охота.

Оценивая ситуацию, девушка пыталась сообразить, а куда же им, собственно, теперь идти? Если до этого, у неё был какой-никакой, а план – попробовать стащить защитную спецовку, ключ к куполу, оружие и, если удастся это сделать, вместе выйти на Пустошь. То теперь путь из города ей заказан. Домой тоже идти нельзя, там наверняка её уже ждут с распростёртыми объятиями городские гвардейцы. Жёлтая ясно дала понять, чью сторону она примет в случае внутреннего конфликта между ней и Спасением. «Казалось бы, что может сломить нашу дружбу? А вот оно что – карьерная лестница», иронично подумала разочарованная Холодная, «Теперь не удивлюсь, даже если это она и сдала меня Белой Гвардии». Из задумчивости её вывел тихий писк из мусорного бака. Похожий на методичное пиканье метронома он становился всё истеричнее и быстрее. От осознания у неё расширились зрачки и перехватило дыхание.

– Навигатор! Гвардейцы! Валим! – она в панике рванула из переулка, Человек-Без-Имени побежал следом. Убегая, они слышали за спиной крики армейских псов, а это значило то, что им не дадут уйти так просто.

* * *

Пару раз им удалось остановиться и передохнуть, но где бы они ни прятались, охрана города настигала их, и приходилось снова бежать и скрываться. Побег очень усложняло ещё и то, что Холодная, будучи обитателем, исключительно спального района города, совсем не знала эту его часть и шла наугад, стараясь сдвигать маршрут ближе к окраине, подальше от белой зоны и, соответственно, от обилия гвардейцев и людей Спасения.

До сих пор удача была на их стороне, но и она оказалась не вечна. Зайдя за очередной поворот, беглецы вышли прямо к Куполу и, что гораздо хуже, наткнулись на отряд из пятерых солдат, во главе с одним из Белых Престолов.

Всё, что смогла сделать Холодная, это в ужасе пискнуть и замереть на месте. Белый Престол – так называли каждого из пятерых людей, выше которых был только Белоснежный Монарх – самый главный человек в Зеллариуме. Белые Престолы вели очень закрытый образ жизни, и мало кто, даже из элиты общества, допускался к разговору с ними. Встретить одного из них на окраине города, посреди улицы, было так же нелепо и невероятно, как встретить птеродактиля на автовокзале.

Человек-Без-Имени, как и Холодная, понимал, что бежать нет смысла, и их просто расстреляют в спину. Справиться с таким количеством врагов тоже не было никакой возможности, их было шестеро, с учётом Белого Престола и, в отличие от своих, безвременно почивших, коллег, они были вооружены не только баллончиками и битами, а пистолетами, и у каждого из них за спиной висел, внушительного вида, автомат.

– Мне кажется, мы с вами можем договориться, – попытался было начать говорить Человек-Без-Имени, но Белый Престол жестом оборвал его.

Он величественно, как и полагается правителю, осмотрел беглецов, чей вид не просто не внушал страха, а после изнурительного побега был, мягко говоря, жалким. И заговорил, обращаясь к Холодной:

– Штатская единица, Холодная, внутренний чип номер 13\48 внешнего круга Зеллариума, ты понимаешь, с кем имеешь честь говорить? – голос Престола шуршал, как шуршит змея, ползущая в траве. Он одновременно и пугал, и завораживал. Холодная боялась так сильно, как никогда в жизни, но она уже давно усвоила то, что страх – не самый лучший союзник и, решив, что на то, чтобы бояться, у неё ещё будет время потом, она встала, расправив плечи, и уставилась Белому Престолу прямо в глаза. Не молодой, но и не старик, Престол был мужчиной лет пятидесяти, не слишком высоким с абсолютно неопределяемым телосложением. От шеи и до носков грубых ботинок его тело скрывал белый плащ с большим логотипом Спасения в виде короны с крыльями, руки тоже были спрятаны под плащом, что создавало иллюзию закрытости и беспомощности. Но это был очень обманчивый образ. Холодная понимала, что раз этот человек смог пробиться в Престолы, то значит, он являлся очень опасным и смертоносным противником. Вероятно самым опасным из всех, кто мог встретиться ей на пути.

– Понимаю, разумеется. – кивнула девушка, – Вы – один из Белых Престолов Зеллариума. – Отвечая, Холодная очень старалась не показывать свой страх, но голос предательски дрожал, а взгляд, то и дело уходил в сторону. Она не могла взять себя в руки и выдавала себя с потрохами, но ничего не могла с этим поделать.

– Верно. – Престол царственно и медленно приблизился к девушке. – А как часто, по-твоему, жители города могут вести со мной беседу? – задал он свой следующий вопрос.

– Редко, Ваше светлейшество. – Холодная всё искала пути к отступлению, и всё никак не находила их. И уже начинала паниковать.

– Беглянка Холодная, у меня есть к тебе предложение, но прежде, чем ответить, очень хорошо подумай. Второго шанса не будет. – голос Престола вдруг стал властным и очень громким. – Я, как Третий Белый Престол Зеллариума, наделённый полномочиями верховного правителя, предлагаю тебе сдать без сопротивления нелегального беглеца, под дальнейшее нераспространение этой информации среди жителей города. Взамен я, властью данной мне, обязуюсь сохранить тебе жизнь и свободу. – он встал прямо перед её лицом и добавил жёстко и коротко, – У тебя три секунды на размышления.

– Хорошо, – кивнула Холодная не раздумывая, – Забирайте. Но позвольте мне кое-что сказать ему на прощание. – попросила она Третьего Белого Престола, – Всё таки он насильно втащил меня в эту авантюру, и я буду рада посмотреть, как справедливость восторжествует и этот маньяк получит по заслугам.

Видимо, Престол посчитал это забавным и, поколебавшись немного, кивнул стражам, подавая знак опустить оружие. Человек-Без-Имени грустно посмотрел на свою, так легко его предавшую, спутницу. «Что я от неё хотел? Она рискнула всем ради незнакомого парня из переулка. Она убила человека. Ждать от неё большего было бы слишком самонадеянно и глупо», мысленно согласился он, принимая её решение, «Чтож, если и идти в лапы этих уродов, то можно и мне одному. Втягивать эту глупую девчонку – просто бессмысленно». Он медленно, с поднятыми руками, шёл к Холодной. «Могла бы и не пятиться назад, актриса, ты смотри, типа боится меня, что ли? Тогда к чему вообще этот цирк нужен, сдала бы меня и всё».

Ещё три шага и Холодная, почувствовав за своей спиной Купол, остановилась. Человек-Без-Имени подошёл вплотную, так, что она ощущала его тёплое дыхание на своём лице.

– Что ты хотела мне сказать, девочка? – спросил он, глядя предательнице в глаза. – Не бойся, – добавил он едва слышно, – Я не расскажу им.