Наследие драконов

– Много лет назад, когда пустоши вокруг были тронуты лишь теплым ветром, со стороны моря пришел разрушительный шторм, – мы встали перед Храмом все вчетвером, разглядывая четырехскатную крышу с загнутыми краями, двери в Храм, изображающие двух драконов, круживших в танце. – Тогда Лодан еще не был столицей Юга, но здесь уже жили люди.

Шторм налетел неожиданно, доказывая, что природа и без магии драконов куда мощнее и опаснее, чем все другие невзгоды. Поднялась волна, коей не было равных, собираясь обрушиться на все прибрежные территории.

И заметил это белый дракон, бросился на защиту людей и воздвиг эту гору, дабы рассечь волну. Вплел магию в суть мироздания, коснулся глубин собственного сердца и рассредоточил свою силу по всему побережью. Врезалась волна разрушительная в его магию и выдержал удар щит. Но растратил дракон слишком много сил, и, когда вода вернулась в море, сошла обратно в свои глубины, пролился дракон дождем, навечно обернувшись стихией-защитником. В честь него воздвигли люди Храм на этой горе. И каждый год в месяц огненных драконов мы воздаем ему благодарность и дань уважения.

Стражи Белого Храма, драконы, украшали колонны, обвивали их, будто обнимая. Настоящие защитники с грозными, предупреждающими взглядами. Мы поднялись по ступеням и вошли внутрь. Несмотря на жару, в большом просторном зале было прохладно. Колонны поддерживали своды, специальные оконца под потолком впускали солнечный свет. Стены украшали рисунки белого дракона, повсюду были расставлены никогда не гаснущие свечи, за чем следили служители Храма. Там же можно было зажечь лампаду, свечу или сжечь бумагу с молитвой.

Стен было две: одна смотрела на запад, вторая на восток. Рассвет и закат. Утром или вечером каждая стена освещалась солнцем.

Мы поочередно возносли молитвы сначала востоку, потом и западу, задерживаясь в молчаливых поклонах. Сидя на светлых подушках, мы хранили молчание, мыслями обращаясь к драконам. Позади незаметно бродили служители Храма, облаченные в белые одежды с капюшонами.

Закончив ритуал, мы поднялись и прошлись по залу. Прямо под центральной башней на полу располагалось выпуклое изображение летящего по кругу дракона. Месяцы года украшали его на каждом шагу, расцветая то азалиями, то лавандой, то розами и даже кленом. Царило умиротворение, пока Хин не заявил:

– А она что здесь делает?

Каждый думал о своем, и Юншэн, как и я, не сразу понял о чем говорит Хин. Кинэ, следивший за нами, хоть этого и не требовалось, тоже устремил взгляд на Принцессу Севера.

– Тц, тоже мне, – фыркнул Хин, сложив руки перед собой. – Облачилась в белое, будто имеет отношение к драконам. Они не признавали Север и никогда не признают предателей.

– Хин, помолчи, – попросил Юншэн.

Впрочем, Хин сам понимал, что акустика в Храме идеальная и Принцесса, как раз направляющаяся к восточному изображению дракона, прекрасно слышала колкое замечание.

За время проживания во Дворце она так и не подружилась ни с кем из нас, даже не представилась. Не сказать, что мы рвались, но она выказывала почтение и уважение только Королю-дракону. А до нас ей будто и дела не было. Вела она себя сдержанно и никогда не приходила в Храм раньше. Мы бы знали. Весь Дворец обсуждал ее на досуге.

Вместе с Принцессой Севера пришли две служанки, и, хоть казалось, что девушка пришла сюда со знанием дела, именно служанки помогали Принцессе с ритуалом.

– Тц! Даже не знает, что делает! – Хин был возмущен и хотел было подойти к ней и высказать все в лицо.

– Нет, стой, – возразил Юншэн, преградив рукой путь брату, – это ее дело.

– Это не ее Храм, – злился Хин. – Пусть убирается.

Взгляд грустных, больших, необычайно ясно-синих глаз Принцессы невольно скользнул в нашу сторону. Она все прекрасно слышала. И от этого только больше омрачилась.

– Это и не твой Храм тоже, – осадил Юншэн. – Успокойся.

Но Хин не хотел замолкать. Даже когда мы вроде бы мирно проходили мимо Принцессы, собираясь покинуть Храм, Хин ядовито выплюнул:

– Снаружи такой крутой обрыв, никто не расстроится, если какая-то Принцесса с него упадет!

– Хин! – Схватил сзади за шею брата Юншэн и потащил на выход.

Кинэ закатил глаза, вздохнул и поплелся следом, предвкушая спуск вниз. Я притормозила и поймала взгляд Принцессы. Может быть, она и была враждебной Принцессой Севера, но мне стало ее жаль. Большие синие глаза наполнились слезами, даже служанки растерялись, не зная что делать.

Что тут скажешь? Когда Хин ненавидит, летят головы. Я же едва улыбнулась и кивнула в знак приветствия. Несмотря на то, что Принцесса явно была расстроена, она бодро кивнула мне в ответ. Что стало для меня неожиданностью, ведь до этого она будто вообще никого из нас не замечала. Что же…

Догнав братьев и Кинэ, я пошла за ними следом, только и слушая на всем пути ругань и брань.

– Ты как будто не замечаешь очевидного! – Злился Хин. – Очнись, иначе Север тебя сожрет!

Жесткое замечание, особенно на фоне тревог Юншэна, но Хин не знал меры. Изо всех сил я смотрела под ноги и пыталась отвлечься, но получалось едва ли.

– Это не твоего ума дела обсуждать решение Короля-дракона, – Юншэн тоже заводился, это грозило перерасти в стычку похлеще словесной перепалки.

Кинэ устало вздохнул, понимая ровно то же, что и я.

– А ты будто слепой и не понимаешь, что они послали ее шпионить за нами, – продолжал Хин.

– Это ты не понимаешь, Хин, – глаза Юншэна полыхнули огненными искрами. Любой бы испугался гнева старшего наследника, но не Хин. – На Севере уже начался голод, они договариваются с Королем-драконом о тесном сотрудничестве и предлагают уже все на свете, лишь бы спасти народ. А Принцессу послали сюда, потому что здесь, может быть, для нее и враждебная территория, но есть полная плошка с рисом.

– Да, верь этим дикарям, – выплюнул Хин. – Если бы все было так плачевно, они бы уже давно приползли к Королю-дракону и сдали свои земли.

– Говоришь как глупец, – осадил его Юншэн. – Никому не выгодна война.

– Да неужели?

– Хин! – Юншэн разозлился сильнее, схватил брата за грудки и встряхнул. Хин поумерил пыл. – Отец поддерживает мир. И я буду. А ты будешь слушаться, ясно?

– Тц! Говоришь так, будто я собрался поднимать восстание, – бросил Хин с претензией. Юншэн тяжело вздохнул и пошел дальше. – Я просто советую: не доверяй ей, слышишь? Эта змея приползет к тебе в постель, вот увидишь.

– Хин! Не смей это обсуждать! Еще и при сестре!..

Юншэн махнул в мою сторону, Кинэ сделал очередной глубокий вздох.

– Чего она не знает? – Махнул на меня Хин, но бросил беглый, едва заметный, виноватый взгляд в мою сторону. – Просто помни: она – враг. Не упускай из виду, что Принцесска выросла во дворце Ютани, вражеской столице. И в ее седой головешке варятся мысли о том, какие мы плохие. А она только и ждет удачного момента, чтобы ударить побольнее.

Мы наконец спустились по лестнице и двинулись сквозь лавандовые поля. Ветер приносил с моря легкую свежесть, глоток свежего воздуха.

– Ты думаешь, без твоего бесценного мнения мы этого не знаем? – Едко заметил Юншэн, так сильно сейчас походя на брата, что стало даже не по себе. Одного Хина едва ли можно выдержать, а уж двоих – спасайся кто может.

– Король-дракон уже не молод и ты знаешь, что это означает. И что случится, когда он передаст трон тебе.

Юншэн замер и взглянул на брата.

– У тебя есть решение? – Спросил он.

– Пошли письма драконам, – насмешливо хмыкнул Хин. – Может, они откликнутся.

– Они. Должны. Появиться, – процедил сквозь зубы Юншэн, опасно нависнув над младшим братом. – Это не обсуждается.

– Но лучше бы обсуждалось, нежели замалчивалось и ты все так же продолжал притворяться, будто все идет хорошо.

– Все идет хорошо!

– О чем я и говорил, – хмыкнул Хин беспощадно. – Ты знаешь, зачем они подослали змеюку. Когда придет время, она первая вонзит тебе нож в сердце.

– Верно-верно, я же ее только к себе и подпускаю.