Наследие драконов

– Давай ее убьем, – хищно предложил Хин. – Пусть свалится с горы. Несчастный случай! Мы не причем! Кинэ это подтвердит и дело с концом.

– Да, после этого Север пришлет свои соболезнования и расслабится, – скривился Юншэн. – Прежде чем развязывать войну, иди и учись, младшенький.

Юншэн небрежно потрепал брата по голове, еще и назвал «младшеньким», Хин этого терпеть не мог. Разозлился и до конца нашего пешего путешествия только и делал, что ворчал и сокрушался, осыпая брата угрозами.

Поскольку мы все отлично знали, что Хин либо делает, либо болтает попусту, никто не обращал на него внимания. А когда Хин сдулся, мы и вовсе уже вернулись во Дворец и разошлись каждый в свою сторону.

* * *

На другой день Король-дракон внезапно объявил о пире под полной луной. Не было причин его устраивать, все праздники прошли, до следующих еще не добрались. Хоть тема и не объявлялась, причина сбора стала вполне ясна.

Был теплый летний вечер, я надела свое самое красивое воздушное светло-желтое рекамэ и вышла из покоев. Снаружи меня встретил Кинэ. Я улыбнулась, не желая выдавать грусть.

– Оннэ?, – просияла, Кинэ чуть посветлел. Его радовало, когда я его так называю. – Чего ты все время хмуришься? Тебе не идет. Ты такой красивый, когда не выглядишь так, будто на тебя обоз с навозом навесили.

– Заметь, не я так вас назвал, – хмыкнул Кинэ и я надулась.

– Оннэ, – пробурчала под нос. – Мы тебя любим, ты же знаешь? Ты для нас очень важен.

Кинэ покачал головой. Мы шли по веранде, фонарщики уже разожгли фонари, отчего было светло и уютно. Лицо Кинэ подсвечивалось мягким ало-золотым светом, огоньки вспыхивали в темных глазах стража.

– При других только этого не говори, – пригрозил Кинэ.

– Ну взбодрись, оннэ, – просияла я. – Давай найдем тебе невесту?

Кинэ застонал.

– Добрая ты душа, Кисана, – пробормотал он. – Почему же ты считаешь, что счастье всей моей жизни жениться?

– А разве нет?

– Сама-то замуж давно собралась? – Парировал он.

– Не скажу, что я сильно против, – задумчиво постучала пальцем по подбородку, – но я не верю в договорные браки. Только по любви. Шучу-шучу, не смотри так. Брак – это серьезно. Верно?

Кинэ понял намек правильно. Все-таки уже восемь лет за нами приглядывал и не единожды улавливал настроения.

– Не волнуйся за Юншэна, – успокоил Кинэ. – У него своя голова на плечах. Он не падок на женщин, и даже если гостья попытается, ей ничего не удастся. Ты же видишь, какие у них отношения.

– Все меняется, – задумчиво заметила я.

Мы пошли по галерее, вокруг сновали слуги, стекаясь к большому залу, где состоится пир.

– Не все, – успокоил Кинэ. – Мне вот до конца жизни вас нянчить.

Я рассмеялась.

– Оннэ, ну признай уже, ты нас любишь.

– Нет, – резко отрезал Кинэ.

– Любишь-любишь, – закивала уверенно. – Просто не хочешь признаваться, а то мы же будем этим пользоваться. Не волнуйся, я сохраню твой секрет.

Приложила палец к губам и похихикала. Кинэ покачал головой.

– Хулиганка, – отчитал он несерьезно.

– А то ты не знал, – похихикала в ответ.

Разговор был окончен. На нашем пути появился мрачный Хин. Хотя, если присмотреться, может было в его глазах и что-то еще. Но я предпочла не уточнять, ведь весь двор Короля-дракона собрался в большом зале. Королева и ее родственники, министры и чиновники, дети, внуки, глаза разбегались.

Но главные места подле Короля-дракона ждали нас.

Пир начался спокойно, ровно, все радовались, общались, ели и пили, наслаждаясь вечером. Когда всем стало достаточно весело и легко, он заговорил.

– Для нашего пира есть причина. – Все замолчали, кто-то, как я, даже задержал дыхание. Затаился. – Сегодня я объявляю во всеуслышание: пришло время передать трон-дракон. И участие в традиционных испытаниях я доверяю моему сыну Юншэну.

Послышались радостные поздравления, пожелания Юншэну долгих лет жизни, удачи в испытаниях. Даже не стесняясь, Хин уставился на Принцессу Севера. Он прожигал ее взглядом. Она казалась как всегда холодной, вместе со всеми поздравила Юншэна. Хин издал недовольное «тц», и отвернулся.

После всех поздравлений Юншэн поднялся и вышел в центр зала, низко поклонившись всем, начиная с Короля-дракона.

– Я благодарен за оказанную честь и доверие, – Юншэн старался, честное слово, старался, но глаза его все равно выдавали тревогу.

Воцарилась тишина. Министры перешептывались, но кто-то все же обнажил то, что хотелось бы скрыть.

– А что драконы? Они ведь исчезли, разве они появятся для проведения испытаний?

Глава 2

Торжественный пир нужно было пережить. Юншэн держался сдержанно, не подавал виду, что его задевают всякие пересуды, обсуждения драконов и их возвращения. Но мы с Хином знали, что ему непросто из-за предстоящей коронации.

Мы собрались на следующий день в золотой комнате. Король-дракон, Принцы и я, по какой-то причине затесавшаяся в их семью.

В детстве мне рассказывали, что во Дворец меня взяли совсем крохой, мне и нескольких месяцев не было. Но никто не говорил, откуда я взялась, зачем вообще было меня брать.

Последний вопрос не так давно начал донимать меня больше всего. С одной стороны, я была благодарна за спасения и дар, который, очевидно, получила. Но ведь сирот пытаются пристроить во всем королевстве, почему я попала именно во Дворец?

Только однажды этот разговор состоялся у меня с самим Королем-драконом. Он рассказал мне только кусочки, которые добавили лишь больше вопросов.

«Это был не выбор, а необходимость. Когда приходит время, ты знаешь, что должно случиться».

И что из этого я должна была понять? Конечно же, вести допрос я не могла, мне и этих слов было вполне достаточно. Должно было быть.

Но ведь есть еще и Хин…

«Ты должен присматривать за сестрой!» – твердили ему из раза в раз все во Дворце. Начиная от самого? Короля-дракона и заканчивая слугами, конюхами, да всеми. Почему? Почему за мной нужно присматривать? Почему не попросить Юншэна? Никто не объяснял мне, а я, за неимением других вариантов, рассудила так: Хин всегда был жестоким, если бы он еще и не заботился ни о ком, пусть даже в своей особенной манере – мстительной, хищной, беспощадно-садистской, он бы просто стал страшнее хладнокровного убийцы. Это единственное, что приходило мне в голову.

И все же названная сестра, не имеющая ни силы драконов, не претендующая на престол, сидит здесь в Золотой комнате, где должен состояться важнейший разговор о будущем всего Юга. Впрочем, как и Севера. Остров не разделить надвое, даже если люди провели четкую границу.