Мерлинк скинул плащ.
– Но ведь ты не хочешь её. ОТДАЙ ЕЁ МНЕ!! – взревел Карл.
– Нет!
И они сцепились.
Тут же на шум из соседних квартир высыпали люди, кинулись разнимать дерущихся. Появилась Кира, заголосила по-русски, по-немецки.
– Ты, чертова дура, забирай своего эсесовца и вали отсюда! – закричала ей одна женщина, армянка.
– Это всё Мерлинк! – причитала Кира. – Карл не виноват! Это всё Мерлинк!..
Но её никто не слушал.
VI
I
В ванной Нина помогла вампиру снять рубашку, осторожно промыла глубокий укус на шее. Забинтовала. Получилось криво, но лучше она не умела.
– Болит? – осторожно спросила она. Подумала, что лучше вызвать врача. Но кого врача вызвать вампиру?
– Не смертельно, – огрызнулся Мерлинк.
Нина помолчала немного.
– Ты спас меня. Уже второй раз. Спасибо.
Вампир не ответил.
– Ты запирал дверь не для того, чтобы удержать меня?
– Не только.
Нина охнула.
– Карл теперь будет охотиться за мной?
– Он – садист, поэтому… – Мерлинк умолк. – Да, он не позволит тебе так просто уйти.
– Но ты же не оставишь меня? – взмолилась Нина. – А вдруг он вернется!
– Значит, теперь его ты боишься больше, чем меня? – усмехнулся вампир.
Нина прикусила губу.
– Уходи.
* * *
Нина сидела на кровати, обхватив колени руками, прислушивалась. Мерлинк шагал по квартире туда-сюда, хлопал дверями.
«Он голоден, но не уходит. Из-за Карла. Из-за меня», – Нина сжала кулачки. «Сколько всего он уже сделал для меня! – вдруг подумала она. – Неужели мне жалко для него немного крови?»
А ведь действительно! Он заступился за неё в клубе. Он запирал дверь не для того, чтобы удержать её, а чтобы защитить. Из-за неё подрался с тем немцем, что вообще удивительно, поскольку из-за Нины никто никогда не дрался. Да и потом – с кем ещё за всю свою жизнь она так легко смогла говорить о Феррано!
Она прикоснулась к Богу и должна за это заплатить.
* * *
– Почему ты пришла?
Он был на кухне, курил в открытое окно. Насмешливый, властный, сильный. Мужчина.
Нина переступила босыми ногами.
– Решила предложить себя в качестве компенсации?
Он выбросил недокуренную сигарету, подошел к Нине, рывком запрокинул её голову.
– Ты хоть знаешь, что будет потом?
Женщина дрожала. Ей было холодно, а от рук вампира – ещё холодней.
– А если я убью тебя?
Пусть!
– Почему? Отвечай же! Неужели твоя жизнь так пуста, что в ней абсолютно ничего не имеет смысла?
– Только картины! Картины Феррано! Его удивительный, прекрасный мир! – едва справляясь с дрожью, вымолвила Нина. – Но даже там нет места для меня…
И он поцеловал её. С жадностью. С нежностью. Заострившиеся клыки не больно оцарапали губы, язык. Крохотные капли крови одурманили. Нина больше не ощущала холод: её тела внезапно вспыхнуло так, что жара вполне хватало на двоих. Он стал требовательнее – она подчинилась. Наконец, он на мгновенье отстранился – Нина замерла в предчувствии, и когда почувствовала, как его зубы прокалывают кожу на груди, то испытала такой сильный экстаз, что закричала…
* * *
– Почему я не умерла?
– Мне надо не так много крови.
– А сколько?
– Ну, где-то двести миллилитров раз в две недели.
– Всего лишь?
– Всего лишь.