Мертвая душа

Уже через секунду из кустов донесся изумленный возглас:

– Ничего себе!

Из «укрытия» вышел Ваги, широко распахнутыми глазами рассматривая существо.

– Ты… убил её!

Тшонда наклонил голову и осторожно пнул ногой жуткую паучью лапу.

– О! – он вскинул указательный палец и тут же полез в сумку за бумагой. – Я напишу главу о… двух друзьях! Один из которых спас другого от смертоносного паука!

Его лицо вновь озарила широкая улыбка, и он принялся что-то поспешно строчить.

Готлиб упал на землю, сжимая в ладони черный сгусток энергии. Тот шевелился и явно пытался вырваться. Свободной рукой демон предал душу пламени. Через секунду у него в руках остался лишь мертвый тюльпан. Гилмор устало провел пальцами по бархатистым лепесткам. Еще одна душа освободилась от проклятья, но легче Глебу не становилось…

– Не понял, – проговорил демон, услышав знакомый голос.

Он повернулся к Ваги и нахмурился.

– Ты что, следил за мной?! Мелкий смертный, да я… напишешь главу?

Ваги поправил волосы и рассеянно взглянул на демона, перевел взгляд на лес за его спиной, будто что-то ища.

– Да? – ответил он вопросом на вопрос и смущённо повернулся к монстру, уже начавшему обращаться в пепел.

Гилмор задумчиво постучал пальцем по подбородку. А что, если следить за тем, что пишет Ваги? Тогда парень вполне может помочь Готлибу вернуть его былую славу.

Он достал маленькую баночку и осторожно набрал крови монстра. Потянулся, а после медленно направился обратно той же дорогой, по которой прискакала Тира, в трактир к старику, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию.

Когда Готлиб собрался уходить, Ваги быстро набросал на бумаге лес, зачерпнул горсть пепла, завернул в бумажный кулек и запихнул в сумку. Он бросился вслед за демоном и поравнялся с ним.

– Но только мы не друзья, – все же произнес Гилмор. – У меня нет друзей.

Ваги лишь беззаботно пожал плечами.

Приятный и теплый лесной ветерок щекотал нос ароматом весны, а мягкая молодая трава свежо блестела на солнышке сочной зеленью. Парень глубоко вдохнул с наслаждением, прикрыв глаза.

– Ах! Люблю весну! – заулыбался Ваги.

Глаза его на солнце блестели и переливались, будто два изумруда.

– Кстати, знаешь, что проклятье имеет разные названия? Хоть я в него не верю… – засмеялся он. – Мое самое любимое – это Мертвая душа, знаешь, почему его так назвали? Кто подвергается этому проклятью, всегда быстро умирает, забавно…

Прошло около десяти минут, а они все шли по лесу. Ваги не умолкал ни на секунду.

– …ну вот меня и назвали так, только ребята обзывались, например: «Ваги-Ваги, хвост собаки!», – Тшонда усмехнулся. – Но я не обижаюсь! Даже наоборот, ведь подумай, они тратят время на то, чтобы придумать мне кличку! А значит, думают обо мне!

Казалось, что его рассказам не будет конца.

– Я, кстати, увлекался коневодством! И оленеводством тоже! У меня было две лошади и пять оленей, и я придумывал им имена! А еще у меня была девушка, красавица из Тандары, но она оказалась такой наглой! Знаешь, что она мне сказала?! «Я хочу, чтобы ты купил для меня все цветы, что есть в этой лавке!» Кстати, у тебя тут грязь, – он похлопал демона по рукаву, отряхивая пыль, и продолжил говорить.

Готлиб всегда путешествовал один и потому в пути просто предавался своим мыслям. А тут под боком топал и болтал без умолку назойливый мальчишка.

– Ты хоть когда-нибудь молчишь? – без особой, впрочем, злобы спросил Гилмор, косясь на паренька.

– Да! Молчу, но у меня так давно не было собеседника! О, а ты знал, что некоторые люди вообще говорить не могут? – он состроил грустную мордашку. – И это так печально!

Не было собеседника? Готлиб был уверен, что Ваги к любому встречному прилипал, как пиявка. Но да ладно, скоро демон сядет на коня и уедет из города, оставив позади болтливого мальчишку.

Готлиб с усмешкой протянул ему тюльпан.

– Знаешь, почему меня успокаивают мертвые тюльпаны? – спросил демон. – Они появляются лишь, когда душа освобождается от проклятья. Это знак, что чьи-то долгие мучения наконец-то закончились.

Парень взял тюльпан и принялся его рассматривать.

– Красивый… – улыбнулся Ваги и спрятал цветок в сумку. – Нет, скажи, ты ведь на самом деле не думаешь, что проклятье настоящее?

– Смеешься? По-твоему, я четыре сотни лет провел просто так? – нахмурился Гилмор. – Проклятье самое настоящее. А если ты в него не веришь, то ты всего лишь глупец.

– Ну… и да, и нет, про тебя ведь легенды ходят… Как ты сбежал тогда и скрывался все эти годы… – пожал плечами паренек и фыркнул. – Даже баллада есть! Демон Глеб скрылся во тьме, как котенок в нарастающей мгл… кхм!

Летописец поперхнулся, поймав испепеляющий взгляд демона.

– Все. Меняй тему, пока я тебя не прихлопнул, как блоху.

– Сменить тему? Да легко! – Ваги поправил воротник рубахи и продолжил свои разглагольствования на самые разные темы, по сути, разговаривая сам с собой.

Готлиб тряхнул головой и свернул к трактиру, где его ждал старик. В городе народу было не столь много, так как находился он далеко от столицы. А никто из людей, даже просто зажиточных, не говоря уже о богачах, не желал жить так далеко от королевского двора.

Старик в одиночестве сидел в уголке, ожидая демона. Когда на его стол упал мешочек с деньгами, он вскинул усталый взгляд на Гилмора.

– Свою часть сделки я выполнил, теперь твоя очередь, – усмехнувшись, произнес демон.

– Спасибо! Огромное спасибо! – рассыпался в благодарностях старик.

Он протянул ему открытую котомку с буханкой хлеба, золотистым полукругом домашнего сыра, овощами и флягой.

– Все что есть! И конь молодой, крепкий! Фаст его звать. Это все, что я могу дать, – с нотками мольбы в голосе произнес человек, ожидая ответа от демона.

Ваги же с жалостью смотрел то на старика, то на Глеба.

Ну не попросит же Гилмор больше?

Еды было не особо много, хватит на пару дней, если правильно рассчитать. Но еда есть еда, и старик выполнил свою часть сделки.

– Фаст, значит… – Гилмор положил хлеб и овощи в сумку, а сыр оставил старику.

Такой деликатес здесь тяжело раздобыть, если у тебя нет своей коровы, поэтому отбирать его у старика не хотелось.