Что скрыто за светом

– Уверен, что здесь есть еще много чего, чем можно полюбоваться, чтобы не сожалеть по одной картине, – с каким-то ущемлением произнес Олекса, и в его голосе брынел будто бы металл.

Девушка подняла взгляд на спутника и подивилась смене его настроения. Нет, на лице была все та же улыбка, но глаза вроде потемнели и в них мерещились не слишком добрые вспышки. Она взглянула на своего нового знакомца и ей показалось, что тот несколько стушевался под жестким взглядом Олексы. Андрей также пытался улыбаться, но как-то засуетился:

– Прошу прощения, Господа, но я должен идти, потому что меня ждут.

– Минутку, дружище! – Олекса склонился к девушке. – Ирена, простите, пожалуйста, я отлучусь на пять минут: мне крайне важно договориться с Андреем.

– Конечно! – согласилась она. – Я пойду дальше. Догоните.

Ирена направилась к следующей картине и, замерев напротив нее, украдкой бросала взгляды на своего спутника и его собеседника. Они отошли чуть в стороне, чтобы не мешать посетителям выставки, и о чем-то тихо, но явно напряженно беседовали. Причем Олекса выглядел как учитель, вычитывающий своему ученику, который смахивал слишком изничтоженным и, вроде бы оправдывался. Казалось, они давно знакомы. Девушке было очень интересно: о чем идет спор, но подойти ближе незамеченной не представлялось возможным, и она перешла к другой работе.

Сначала Ирена просто рассматривала картину, на которой была изображена девушка вроде Афродиты, хотя и прикрытая легким полупрозрачным платьем. Но богиня выныривала из пены морской, а девушка – из звездного сияния где-то посреди вселенной. В руках она держала кисти и палитру, а перед ней виднелся мольберт с холстом, на котором как будто оживал ворон по мере его рисования. Казалось, что как только художница положит последний мазок, птица взлетит.

Опять ворон! Ирена вдруг застыла, вглядываясь в изображение. Она не верила в то, что видела: девушка на картине стояла вполоборота, и можно было разглядеть профиль. Но … это был именно ее профиль! Ее прическа! Даже родинка, видневшаяся на полуобнаженной спине, находилась именно там, где и у нее: возле правой лопатки…

Чем больше она всматривалась в полотно, тем больше ей казалось, что оно оживая на глазах: птица залопотала крыльями и повернула к ней голову, щелкнув клювом. Еще мгновение и он вырвется на волю – едва мастерица завершит работу! Даже голос – тот самый, хрипловатый сочудился, только слов на этот раз не разобрала…

У Ирены замелькали мушки перед глазами, закружилось в голове и она поточилась. Пожалуй бы и упала, но чьи-то сильные руки успели придержать ее, прижав к груди:

– Вам плохо? – послышался обеспокоенный голос Олексы.

– Мне…, – неожиданно охрипшим голосом едва просипела она, – нужно на воздух.

– Конечно. Пойдем.

Осторожно удерживая за талию, мужчина вывел ее во двор и всадил на скамейку. Из своей сумки он достал бутылку с водой, откупорил и подал девушке:

– Выпейте. Вам станет лучше.

– Спасибо, – она жадно припала к воде, потому что почему-то и впрямь сейчас ее мучила жажда.

– Ирена, что случилось? – как будто случайно коснулся он ее руки, забирая бутылку.

Девушка прищурилась, хмуря брови, пытаясь и сама понять, что произошло:

– Не знаю. Та картина – с девушкой… на мгновение мне показалось, что…, – она мотнула головой, будто бы отгоняя ману. – Нет! Не обращайте внимание, – Ирена слабо улыбнулась. – Просто бред: я плохо выспалась. Извините.

– За что? – удивленно выгнул бровь мужчина.

– Со мной сами проблемы, – дрогнул ее голос.

– Не говорите глупостей! – он как бы рассердился, но быстро овладел собой и снова улыбался совершенно благосклонной улыбкой, струившейся теплом и вниманием.

Ирена даже подивилась тому, что по первому впечатлению находила в нем что-то, что отталкивало. Пожалуй-таки, первое впечатление было ложным.

– Разве нет? – склонила она голову набок, грустно улыбаясь. – Я ходячая проблема. Вру: иногда еще и чуть ли не падающая. Не пугает?

– Меня?! – мужчина слишком громко рассмеялся. – Этим вы меня точно не испугаете!

– Обычно, подобное отталкивает, – болезненно скривилась она.

Олекса осуждающе покачал головой:

– Я оцениваю людей по многим критериям и, поверьте, здоровья среди них нет.

– Страшно представить, как оценили меня вы с первой схватки, когда я на вас раздраженно рыкала, – Ирена подняла на мужа придирчивый взгляд, пытаясь разглядеть все, что не было озвучено.

– Спугнуть меня вам не удалось, хоть вы и старательно это делали, – он улыбнулся. – Так что: будем продолжать наслаждаться воздухом, или искусством? Как вы себя чувствуете?

– Как ни странно, – девушка и впрямь удивилась, – но хорошо. Вроде бы и не было ничего.

Олекса поднялся со скамейки и протянул ей ладонь:

– Хотелось бы тешить себя, что это я так хорошо влияю на ваше состояние, – снова усмехнулся он.

Ирена оперлась на его руку взбираясь:

– Вода у вас, должно быть, волшебная.

– Не поверите, – хохотнул мужчина, – жива!

– Какое везение! – рассмеялась она вместе с ним. – Теперь у меня есть знакомый волшебник!

– К вашим услугам, сударыня! – качнул он головой, словно гусар, приглашая на танец.

Вернувшись к выставке, Олекса слишком быстро провел девушку мимо той картины, возле которой ей стало жутко. Она даже не успела разглядеть ту заново, хотя показалось, что в ней что-то изменилось. Ирена хотела остановиться, чтобы понять: что изменилось, если и на самом деле изменение произошло, но ее внимание отвлек сам автор, который неожиданно вынырнул откуда-то:

– Я испугался, что вы уже ушли, так и не досмотревшись до конца.

– Ни за что! – уж больно живо и неожиданно для себя самой мотнула головой девушка. – Хочу увидеть все!

– Порадовали! – обрадовался парень. – Тогда, приглашаю на мой мастер-класс, что состоится через два дня в моей студии.

Слова застряли в горле Ирены. Она уже хотела отказаться, но услышала едва слышный голос Олексы:

– Соглашайтесь.

Нет! Она не подписывалась на полный беспорядок в своей тихой жизни! Ее не просто вытаскивали из ее уютной ракушки: ее ракушку, кажется, пытались разбить, чтобы и спрятаться было негде. Девушка вознамерилась ответить твердое "нет", но зато в ее голове заструились странные образы, которые она даже не успевала понять, и неожиданно для себя утвердительно качнула головой:

– Хорошо. Но…, – она в тот же миг спохватилась – – я даже не знаю: где это и … что вообще нужно … видимо…

На языке вновь завертелся отказ, и ее опередил Олекса:

– Я отвезу вас.

А улыбчивый Андрей добавил, что ничего не нужно: у него все уже будет там. От нее лишь присутствие. Где – то там внутри загомонов внутренний параноик, сигналивший руками, ногами – всем, чем только возможно, что ехать с малознакомым мужчиной к вообще незнакомому очень плохая идея и опасная. Но ей опять не дали что-то ответить, опередив:

– Там будет не меньше десяти человек: мужчины, женщины и даже дети, – продолжал парень. – Я хочу продемонстрировать, на что способны даже те люди, которые вообще не умеют рисовать, как они считают.