Фея-крёстная

– Отойди от моей мамы! – громко сказал он, Лорана повернулась на голос. Её лицо на миг помрачнело (Тим явно не был желанным гостем), затем она улыбнулась.

– Ну, здравствуй, младший принц! Я не знала, какая у тебя глупая мама, не хочет разрешить мне стать твоей крестной феей. А ты ведь хочешь этого, да?

– Не хочу! Освободи маму! – крикнул Тим, а следом охнула Королева. Колдовские веревки натянулись как струны, и фея подмигнула мальчику.

– Видишь, как больно твоей маме от вашего упрямства. Кто-то должен быть умнее, не находишь?

Тим рванулся к матери, отталкивая Лорану в сторону, но наткнулся на прозрачную стену. Фея рассмеялась, а Тиму стало страшно. Он увидел в лице Лораны нечто безумное, такое, что было хуже щупалец Матери кошмаров. «Она не остановится, – понял принц. – Она замучает маму, лишь бы получить меня». Лорана словно прочитала его мысли.

– Я очень не люблю настаивать, – сказала она, – но не нужно мешать мне получить то, что должно стать моим.

От сильной боли застонала Королева. Тим решился:

– Мама, разреши Лоране стать моей крестной феей. Разреши, так надо.

Королева хотела протестовать, но веревки так впились в её тело, что сил хватило только на еле слышно «Никогда». Тим повторил:

– Разреши, так надо. Пожалуйста.

Королева промолчала, опустив голову. Лорана нетерпеливо взмахнула рукой, и натянутые веревки стали жечь Королеву, та вздрогнула, но ничего не сказала. Тим почувствовал, как по щекам текут слезы.

– Мама, – проговорил он, – мама, пожалуйста, разреши ей.

Наверное, Королева боролась бы до последнего, но сильная боль и слезы сына сделали своё дело. Она сказала: «Разрешаю». Лорана просияла, прошептав два слова, заставила веревки просто держать Королеву, не причиняя ей вреда. Потом обернулась и шагнула к Тиму, но он отшатнулся в сторону.

– Ты станешь моей крёстной феей, но никогда не дотронешься до меня, – сказал мальчик.

– Как скажете, Ваше высочество, – фея пожала плечами и прошла в предыдущую пещеру. Тим посмотрел, на Королеву, она сидела с закрытыми глазами. Помедлив, мальчик пошел за Лораной.

– Нам придется проводить ритуал вместе, – сказала Лорана, не глядя на принца. Делая руками сложные пассы, она доставала из воздуха необходимые для крестин предметы. В центре пещеры появился стол, на него легла толстая книга. По углам расставились высокие подсвечники, белые свечи осветили всё вокруг.

– Купель нам не понадобится, – вслух размышляла Лорана, листая книгу. – Ты уже большой, достаточно будет умыть лицо и руки.

– Что значит «придется проводить ритуал вместе»? – спросил Тим.

– Часть того, что произносится над младенцем, ты скажешь сам. И имей в виду, если скажешь не то, моё заклинание сожжет твоей маме всю кожу.

Вспыхнувшая в Тиме надежда угасла. Крестины прошли как долгий и скучный урок, только вместо дворцового учителя – Лорана. Наконец всё закончилось, Лорана закрыла книгу.

– Помоги своей маме, младший принц, – в голосе феи зазвучали жесткие, командные нотки. – Нам нужно скорее добраться до дворца и представить меня всем как твою крёстную фею. Не правда ли, как это прекрасно, что тебя больше не будут дразнить «принцем-без-крестной»?

Лорана сняла с Королевы связывающее заклинание и убрала невидимую стену. Тим подбежал к матери, они обнялись.

– Тим, прости меня, – прошептала мама ему на ухо. – Я должна была рассказать тебе о пророчестве и проклятии, но я так хотела, чтобы ты рос, как обычный мальчик. Я боялась, что если ты всё узнаешь, это лишит тебя покоя, ты либо будешь гордиться предначертанной судьбой, либо страшиться своего будущего.

– Ничего, всё будет хорошо, – Тим сказал это, не представляя сам, что дальше будет.

На выходе из самой первой пещеры они остановились. Небо было чистым, ярко горели звезды, и деревья отбрасывали четкую лунную тень.

– Заночуем уже во дворце, Королева не должна спать на земле, – распорядилась Лорана и велела Тиму идти первым, на полшага впереди неё. Однако, не успели они подойти к деревьям, как Тим услышал мысленный приказ, который нельзя было понять иначе, как «Отойди!». Он развернулся, схватил за руку Королеву и отбежал с ней в сторону, после чего обернулся.

К Лоране направлялась Мать кошмаров. Тим увидел, как побелело лицо его крестной, и зашевелились волосы на голове. Мать кошмаров подняла визжащую от ужаса фею и смяла её, как сминали братья глиняных солдатиков. То, что было Лораной, растворилось в теле чудовища. Всё стихло, только от недавнего визга у Тима немного звенело в ушах. Он крепче сжал руку матери.

Когда они к утру вернулись в замок, мать устроила Тиму допрос. О ситуации, когда её сын оказался во власти полубезумной феи, и о чудовище, которое уничтожило фею, Королева хотела знать всё. Тиму пришлось пересказать историю о битве у озера, рассказать про их вторую встречу, и как они шли к пещере. Королеве осталось непонятно, почему чудовище расправилось с Лораной, но самого Тима это не волновало. Умолчал он только о том, что перед тем, как оставить его с Королевой и скрыться в лесу, Мать кошмаров пообещала, что они скоро увидятся.

Эпилог. Пять лет спустя.

Королевский дворец был ярко освещен, из распахнутых окон лилась весёлая музыка. В большом зале кружились в танце пары, а с верхней галереи за танцующими наблюдали Король и Королева. Сегодня для них был очень важный день – их старший сын Эдуард праздновал своё совершеннолетие, теперь он официально именовался принцем-наследником. Король был так горд! А Королева, радуясь за старшего сына, чаще смотрела на младшего. Принц Эдмунд сильно вырос за последние три года, и в свои пятнадцать лет был очень симпатичным юношей: высокий рост, рыжеватые волосы, большие темные глаза, которые, казалось, могли заглянуть собеседнику в самую душу. Дочки придворных дам смотрели на него много дольше, чем того требовал этикет, а министры находили большое удовольствие в общении с принцем и пророчили ему блестящее будущее на ниве дипломатии. Он был необыкновенно проницателен, казалась, от него невозможно что-то утаить. Более того, с ним можно было говорить о тонких материях, о деликатных вещах, его такт и точность выбранных слов приводили в восторг собеседников.

Тим раскланялся со своей партнершей по танцу и отошел в сторону. Перед внутренним взором мелькнули ветви деревьев и мягко мерцающая в лунном свете тропа. Младший принц почувствовал на себе взгляд матери и улыбнулся. Мама, конечно, должна знать всё… Но дружбу с древним загадочным существом, родоначальницей всех страхов, лучше сохранить в тайне. Он послал подтверждение встречи.

Спустя два часа принц Эдмунд шагал по лесной тропинке, насвистывая сквозь зубы. Мать кошмаров давно не присылала ему вызова, а ему было что рассказать. Проницательность, как же! Пообщались бы отцовские министры с существом, которое ловит твои эмоции и передает образы. Когда тропа вывела его на поляну, Мать кошмаров уже была там. Она желала знать, почему во дворце так шумно, несмотря на поздний час. За прошедшие годы Тим здорово натренировался картинками и чувствами объяснять самые разные вещи. Он рассказал, что во дворце праздник в честь его старшего брата, что он теперь стал взрослым. Мать кошмаров показала фею, которая в начале праздника стояла рядом со старшим принцем, а потом отошла в сторону. Тим объяснил, что эта фея – крёстная его брата, и с наступлением совершеннолетия её защита и наставничество больше не нужны.

Мать кошмаров уловила изменение в настроении Тима, когда шла речь о фее, и спросила об этом. Принц не знал, что ответить. Он лежал на спине, подложив руки под голову, смотрел на звездное небо и думал, что если бы не Лорана, в его жизни всё сложилось бы по-другому. Была бы у него крестная фея, как у всех, и неважно, какое там пророчество и что оно ему сулит. Но после Лораны тема крёстных стала для него закрыта. Он вырос без крёстной феи, и давно перестал об этом думать. И всё же… всё же была в сердце какая-то горечь, которую он сам не мог понять. Это-то странное для себя чувство он передал Матери кошмаров в качестве ответа.

Пожалуй, будь у него обычная крёстная фея, думал мальчик, знакомство с Матерью кошмаров вряд ли б состоялось. Для фей Она страшна настолько, что они боятся о ней упоминать: Тим помнил, как фея Гарольда упала в обморок у озера и как потом отказывалась рассказать ему о чудовище. Щупальце легонько коснулось его головы. С необыкновенной ясностью Тим увидел себя, бледную измученную Королеву и торжествующую Лорану, как они втроем выходят из пещеры и идут к деревьям, откуда Лорана (тогда он не знал этого, но в видении оно было очевидно) перенесет их во дворец. Он никогда не спрашивал, почему Мать кошмаров убила фею, не собирался спрашивать и теперь, но Она сама показала. Мать кошмаров видела тьму в Лоране, видела скрытые зло и безумие, которые только усилились после ритуала. Такому не место рядом с мальчиком.

Тим протянул руку и провел по щупальцу кончиками пальцев. Хотел бы он никогда не видеть Мать кошмаров и не знать о Её существовании? Хотел бы, хотел бы ничего не знать и жить как все. Быть таким же, как старшие браться, как все в Королевстве. Но если быть совсем честным, положа руку на сердце или куда там нужно, то нет. Прошлого не изменить, у него не было, нет, и не будет крёстной феи – наставницы и защитницы. Но есть Мать кошмаров – и Она именно та, кто ему действительно нужен.

(14.06.16 – 23.08.17)