Внутренняя красота

– Комбинезоны есть у Ани, Ульяны, Наташи и Оли, – сказала Елена Сергеевна. – Поднимите руки, у кого полностью готов костюм «бандитки номер два»?

Я подняла руку.

– И «бандитки номер один»?

Я подняла руку.

– Ульяна, у меня к тебе большая просьба, – обратилась Елена Сергеевна. – Одолжи, пожалуйста, свои джинсы Соне. У вас один размер.

Мерзкая Соня называла меня «косолапой». Но дело было превыше личных обид: я согласилась одолжить ей джинсы для танца и принесла их с собой на финальную репетицию. Сама же я надела красную рубашку и комбинезон. Елена Сергеевна разговаривала с Арсеньевой. Увидев меня, Елена Сергеевна сказала:

– А комбинезон Ульяна одолжит Олесе. Отлично! Все готовы к выступлению, девочки?

– Елена Сергеевна, вы, наверное, забыли? Мы переиграли. Теперь я в первой банде. А джинсы отдаю Соне.

– Ну Улечка… – Елена Сергеевна замялась и виновато улыбнулась. – Давай ты выступишь в другой раз?

– Почему в другой? – мне показалось, что я ослышалась.

– Пусть лучше выступит Соня.

– Пусть выступит. Я же и говорю, она теперь во второй банде, а я в первой…

Липкий сироп неловкости залил деревянный пол. Я почувствовала, как приклеиваюсь к нему. Елена Сергеевна что-то говорила, но её слова улетали в пустоту. Вся эта проникновенная чушь про дружбу, поддержку своих, взаимовыручку и доброту пролетела мимо меня как стрела, пущенная в оленя неумелым стрелком. Я смотрела на эту женщину и не могла поверить в то, что она говорит всерьёз.

– Ну что, Ульяна? Ты поделишься с девочками?

– Конечно, – сказала я твёрдо, – но только с одной. Потому что во втором наряде на концерте буду выступать я.

– Ленина, не дури! – бросила мне Арсеньева. – Делай, как тебе говорят!

Я послала её по известному маршруту – да так громко, что эхо прокатилось по спортивному залу. Девчонки ахнули от моей наглости.

– При учительнице! – зашелестели встревоженные голоса.

– Таковы мои условия, Елена Сергеевна. Либо вы берёте меня, либо я ухожу из студии.

– Это твоё решение, Ульяна, – сказала она. – Ты меня очень разочаровала. Тебе должно быть стыдно за своё поведение.

– Но мне не стыдно. До свидания!

У самого выхода я обернулась:

– Само собой, джинсы я тоже никому не дам.

– Ты что, хочешь нам танец загубить? – взвизгнула Арсеньева. – В четверг выступление!

– До четверга у вас есть время купить себе костюмы. А на мою одежду не рассчитывайте.

На улице Вика, Соня и ещё пара девчонок догнали меня. Они вели себя до отвращения заискивающе. Как будто и не было четырёх месяцев травли, презрения и жестоких насмешек. Я позволила себе немного повеселиться, наблюдая, как они готовы унижаться перед неприятным для них человеком ради выгоды. Я сделала вид, что почти купилась на их лесть.

– Так что, одолжишь? – голос Сони звучал умоляюще.

«Самой-то не противно от себя?» – думала я, поражённая метаморфозами знакомой.

– Уговори Елену Сергеевну взять меня в номер и джинсы твои.

– Она тебя не возьмёт, – помявшись, сказала простодушная Соня. – Она сразу нам сказала.

А потом и Вика по глупости выдала, что Елена Сергеевна просила их быть со мной помягче ради костюмов. Наша учительница сразу поняла, что мне нельзя выступать на сцене (ну куда хромой-то?), но до последнего делала вид, что у меня есть шанс.

– Ну что, дашь мне джинсы? – с надеждой спросила Соня.

– Пошла ты! – я со всей силы оттолкнула её от себя.

Соня упала в кучу грязного снега.

Холодный, мрачный декабрьский день не располагал к прогулкам. Погода стояла отвратительная. И всё же я решила проветриться. Сапоги проваливались в противную рыхлую кашицу, а мысли путались в голове, точно белые крупицы летящего в лицо снега.

До того дня мне не доводилось сталкиваться с подлостью и откровенным двуличием. Елена Сергеевна хотела меня использовать. Я поражалась тому, как цинично она поступила. Если бы она прямо сказала мне, что хромота является препятствием для выступления на сцене – о, это было бы очень обидно, но я бы приняла отказ. В конце концов, не её вина в том, что я больна. Но она лгала мне. Каждое занятие Елена Сергеевна хвалила меня за трудолюбие, отмечала прогресс. Возможно, она и не полностью врала. Целеустремленный человек может и реки вспять повернуть; даже полупарализованные ноги не помешали мне сесть на шпагаты и научиться держать баланс – хотя, видит Бог, это было трудно, адски трудно! Дело было не в ложной надежде на чудо, не во вранье и уж точно не в несчастной груде тряпья. Дело было в том, что я в очередной раз разочаровалась в людях.

Я шагала вдоль дороги, не замечая ничего от слёз и хлопьев снега, летящих прямо в глаза.

Всё случилось быстро. Скрип колёс. Ревущая машина. Удар. Я лежу на грязной заснеженной дороге и остекленевшими глазами смотрю в холодное, пустое небо.

Сначала я подумала, что умерла. Мне этого хотелось. А потом я увидела незнакомое лицо, мало похожее на образ святого Петра. Перепуганный темноволосый мужчина хлопал меня по щекам и что-то говорил.

– Ты слышишь меня?

Я открыла глаза и сказала:

– Меня не так-то просто убить.

– Ты можешь встать? Осторожнее! Давай помогу, – мужчина бережно взял меня под локоток, осмотрел лицо. – Сломала что-то? Голова кружится? Что болит?

Мне хотелось сказать, что у меня болит душа и ранено сердце, но бедный водитель так перепугался, что впору было вызывать скорую ему самому.

Он вовремя затормозил. Машина слегка ударила меня, и я упала на грязную дорогу. Голова не пострадала – я была в толстой вязаной шапке, да ещё и с плотным капюшоном. Перепачкала куртку (ой, мать опять будет орать!), ушиблась, но серьёзно не пострадала. Даже испугаться толком не успела.

Убедившись, что самый худший исход миновал, он принялся меня отчитывать:

– Надо смотреть, куда идёшь! Почему ты выскочила на дорогу? Пешеходный переход дальше. Господи, да я же чуть не убил тебя…

– Извините, – сказала я.

Что тут ещё скажешь? Да, я была так расстроена и не смотрела по сторонам, ничего не видела и не слышала. Могла вот так глупо погибнуть в расцвете лет только из-за того, что меня не взяли в бандитки.

– Ладно, это уже неважно… Сейчас отвезу тебя в больницу.