Хроники Бастарда. Ив

Отложив мочалку, Ив неловко повернулась и коснулась его щеки ладонью.

– Спасибо, – прошептала она. – С тобой я чувствую себя красивой даже сейчас.

Он не ответил, просто принимая ее слова и свои чувства, как данность. Риган не имел ни малейшего представления, что будет делать, что их ждет в дальнейшем, и не хотел об этом задумываться. Главное было здесь и сейчас.

Ярость не угасла, но зверь, ощерившись, временно отступил. Он помог ей принять ванну, подал халат и проводил в комнату. По-хорошему, стоило бы прибраться до возвращения Ив, то есть выкинуть этот мешок дерьма прямо в окно, но он не хотел оставлять ее.

Ублюдок валялся там же, куда его швырнул Риган, разве что сейчас пришел в себя и выл: негромко, но надрывно, на одной ноте, явно не от приятных ощущений. В комнате витал запах крови, и этот запах будоражил.

Ив старалась не смотреть на мерзавца, только сжала руку Ригана и попросила:

– Пожалуйста, не убивай его, но сделай, чтобы он больше не мог так ни с кем поступить. Я знаю, ты можешь ему внушить.

– Займусь, – легко согласился Риган.

Для начала он заставил воющего от боли гада замолчать и вести себя тихо. После чего проводил Ив в свой номер и пообещал, что не задержится.

Когда он вернулся, ублюдок лежал на том же месте и в той же позе, в какой Риган его оставил. Вряд ли у него получилось бы пошевелиться, потому что по ощущениям целых костей в его тщедушном тельце стало значительно меньше. Решив, что порядком заняться можно чуть позже, Риган устроился на полу и внимательно посмотрел недобитому недоделку в глаза.

– Теперь можешь говорить, – недобрым шепотом произнес он, – но желательно по делу и шустро, потому что искушение оторвать тебе член не прошло. Какого хрена ты здесь делаешь?

Тот открыл рот, но проблеять ничего не успел. Из взгляда злосчастного коллеги Ив напрочь исчезла боль, он стал стеклянным и пустым. Риган слышал, что такое бывает. Иногда воздействие измененных на разум человека заканчивались весьма плачевно. Странность заключалась в том, что Риган и не думал сейчас использовать внушение, скорее наоборот.

Он хотел, чтобы гад в здравом уме и свежей памяти отвечал на вопросы и в процессе навалил в штаны. Щадить его Риган не собирался, поэтому когда засранец мало-мальски оклемался, он повторил вопрос. Повторил с нажимом, и снова наткнулся на бессмысленный взгляд. Может, суть была в том, что гаду хорошо прилетело, и теперь его мозг отказывался служить хозяину верой и правдой.

Третий раз, уже со внушением, оказался фатальным. У него закатились глаза, парень дернулся и затих, изо рта бежала тонкая струйка крови. Ригану не надо было даже щупать пульс, чтобы понять, что он мертв.

– Мда, – хмыкнул он, поднимаясь. Выяснить ничего не удалось: ни с какой командой приехал бывший коллега Ив, ни какого хрена, ни почему он откинул копыта во время невинной беседы. Мог, конечно, заработать разрыв сердца, но Риган почему-то был уверен, что дело не в этом.

Он поднялся, окинул взглядом номер, больше напоминавший поле боя, фыркнул. Когда они будут съезжать, принимающему придется промыть мозги. Как бедняга изволит объясняться перед начальством за разгром – уже не его проблема. Разбирательство с трупом и выяснения особых обстоятельств, которые занесли коллегу Ив в Афины, Риган решил отложить на потом. После того, как она заснет.

***

Ив сидела перед зеркалом, расчесывая длинные волосы, и задумчиво смотрела на отражение. Могло показаться, что она спокойна, но Риган чувствовал, что это не так. Он подошел, обнял ее со спины и поцеловал в макушку.

– Хотел предложить тебе прогуляться по вечерним Афинам… Но теперь лучше расскажу сказку на ночь. Ты согласна?

Она улыбнулась, положила щетку на трюмо и обвила шею Ригана руками.

– Да. И не только сказку.

Он притянул ее к себе и поцеловал в губы. Сейчас ему казалось странным представить, что всего пару недель назад этой прекрасной женщины не было в его жизни. Риган понимал, что влюбился: окончательно и бесповоротно. Впервые за долгое время, после смерти Бланш, он снова чувствовал себя по-настоящему живым.

– Сегодня ты задаешь тон. Буду твоим покорным слугой весь вечер, – Риган шутливо поклонился, – что прикажете, моя госпожа?

Она довольно рассмеялась, стараясь не морщиться от боли. Его покорность, похоже, пришлась ей по вкусу.

– Я хочу услышать сказку в постели.

Ив привстала на цыпочки, положив руки ему на плечи и поцеловала – жадно, как после долгой разлуки, несмотря на искусанные губы. Она отвечала на его чувства с такой неистовой нежностью, что Риган окончательно разуверился в принятом давно решении жить в гордом одиночестве и сдохнуть в один прекрасный день на побережье, в объятиях прекрасной креолки, от оргазма и солнечных ожогов.

Он подхватил ее на руки, отнес в кровать, укрыл одеялом и устроился рядом.

– Сказка, – произнес он выразительно, и добавил предупреждающе, – страшная. Давным-давно, в одном далеком королевстве Король загулял со служанкой. Родился у них сын, которого бездетная Королева попросила оставить при дворе. Тогда она еще не знала, на что подписывается, но до основного кошмара все равно не дожила, поэтому простим ей эту глупость. Время шло, Король с Королевой старались, кровать скрипела, и усилия их не прошли даром. В положенное время родился у них законный сын, милашка с виду, на деле баклан. Королева такой радости не вынесла и прямо после родов отправилась на небо, а Король возрадовался наследному принцу. Старшего же записал в нечто среднее между прислугой и земляным червем. Прошли годы, и однажды Старший сын отправился в город, купить выпивки, нажраться и подраться… то есть я хотел сказать, обзавестись книгами полезными и погрузиться в них, чтоб света белого не видеть.

Ив протянула ему руку, и Риган взял ее в свои, легко коснулся губами пальцев.

– Там он встретил прекрасную Девушку из соседнего королевства. Девушка была действительно красива, знала об этом и собиралась в будущем стать королевой, не меньше. Так они и познакомились. Старший принц, который и не принц вовсе, влюбился в нее без памяти, привез в родительский дом, говорит: «Жениться хочу». Тут ее и Младший увидал, а мы все еще помним, что Девушка была прекрасной? Взял и следом влюбился. Так и шло дело к свадьбе, пока однажды Девушка не узнала, что ни шиша Старшему не светит. Он ей предложение делать, а она за сердце хватается и кричит: «Ой, отравилась я, добрый человек, домой поеду, отлежаться». А он не будь дураком говорит: «Давай-ка отвезу тебя до дому». А она ему: «Уходи, недоносок, не принц ты и не пара мне вовсе». С горя Старший сын поехал в город за книгами, и снова стал частым гостем в различных библиотеках. Однажды в одной из них услышал он, как четверо невежд о Дидро нелестно отзываются. Подходит к ним и говорит: «Да какое же вы, многоуважаемые господа, право имеете о великом такими словами позорными изъясняться?!» Некоторые летописи, правда, утверждают, что дело было вовсе не в библиотеке и не в Дидро, но это детали. Закончилось все поножовщиной в темном переулке. И как бы ни был храбр наш Принц, прилетело ему под ребра. Там он и сдох бы благополучно, но тут появился Волшебник в розовых одеждах и сиреневом мерцании, убил невежд и спас Принца. Волшебник оказался неправильный и спасение было с нюансом, но ход истории от этого не поменялся. После спасения и сам Принц стал неправильным, от солнца его тошнило, зато тянуло на соленое с металлическим привкусом. Попробовал грызть вилки, смазанные солью – не прокатило, пришлось на кровь переходить. Брат его женился на Красавице и сделал ее принцессой, а Принц путешествовал около года. Когда вернулся в родные края, узнал, что бывшая возлюбленная отправилась к Королеве, компанию составить. С горя так ополоумел, что ворвался в замок отца, перебил всех слуг, самому Королю оторвал голову, а брата тоже сделал неправильным. Когда в себя пришел, было уже поздно, но он не особо переживал. Шлялся по городам и странам, спасал красавиц от драконов, они его благодарили всеми способами, потом спасал драконов от красавиц. Развлекался, как мог. Однажды в королевстве Маскара, где легионеры великого государства Франция вытаптывали сапоги по раскаленным пескам, встретил не только красавиц и драконов, но и сводного брата. Вместе они учинили резню невиданного доселе размаха даже по меркам неправильных. А поскольку на счету Принца уже было множество перебитых, прослышал о нем Главный Волшебник, всем волшебникам Волшебник, который очень не любил, когда кто-то буянит. Был он не то чтобы стар, но и не совсем молод. В общем, представлял собой нечто по странной случайности не рассыпавшееся в прах, а по впечатлению некоторых вполне себе привлекательное. Прислал он за принцем Девицу с белой гривой. С одной стороны, она была на человека похожа, а внутри дракон вылитый. «Жить хочешь? – говорит она ему. – А коли хочешь, и чтобы твой брат-обалдуй тоже существовал в мире и покое, придется тебе сначала звездюлей получить, а после в услужении пойти. Во искупление грехов своих». Принц получил нахлобучку, каких еще не видывал и сомнительного счастья предложение отныне состоять в свите Главного Волшебника. Тут и сказочке конец. Был бы. Если б не отправил его Главный Волшебник за неведомой фигней и не встретил Принц прекрасную Даму, в которую влюбился без памяти. И стало ему пофиг и на неведому фигню, и на Главного Волшебника, и на всех девиц и драконов вместе взятых. Потому что главное он уже нашел.

Риган развел руками и посмотрел на нее.

– Так все и было, сказывают.

Ив обняла его и прижалась всем телом, и в этом жесте было больше доверия, чем во всех клятвах и обещаниях разом.

– На этом история не закончилась, – прошептала она, почти касаясь губ Ригана, – потому что Дама тоже полюбила Принца и не испугалась его прошлого. Несмотря на то, что однажды поклялась себе ни в кого не влюбляться и путешествовать по миру, она поняла, что без него все будет не то. Жили они долго и счастливо и путешествовали вместе. Ведь каждая сказка так должна заканчиваться?

– Сказка у каждого своя, – он не испытывал ни малейшей неловкости от того, что только что рассказал о своей жизни и признался Ив в своих чувствах. – И она не должна заканчиваться.

Восторг от ее ответа был искренним и ярким. Она не стала его жалеть, но отметила, подчеркнула единственно важное для него. С Ив все получалось легко и просто, она будто знала его давным-давно и чувствовала, как самое себя. Они поболтали еще немного, а потом она заснула в его руках, свернувшись калачиком и подтянув колени к груди, как самый настоящий котенок.

***

Коллегу Ив звали Джордж Уилсон. Чистокровный англичанин и джентльмен со специфическим мировосприятием. Сначала Риган избавился от тела этого воистину уникального во всех отношениях человека, а после снова выбрался в город.

Происходящее ему совсем не нравилась. Найти измененных в столь краткий срок, особенно если они того не желают – проблема, но Риган привык видеть решения непосильных задач, а не трудности, и сыпал описаниями Изабель на каждом углу. В ночном городе новости расходятся быстро, и ни один измененный не простит такого попустительства со стороны себе подобного. Особенно если желает остаться незамеченным.

Он искренне надеялся на то, что годы работы на Дариана наградили его паранойей, что все окажется пустым звуком, и что Изабель давным-давно где-нибудь в другом месте пьет кровушку знойных красавцев.

Увы, приобретенная интуиция пришлась к месту, и итальянка нарисовалась на горизонте за пару часов до рассвета. Не одна, а в компании двух недружелюбно настроенных кавалеров, за которыми тянулся ароматный шлейф крови: друзья только что плотно позавтракали, и что-то подсказывало Ригану, что с летальным исходом. Запах человеческой смерти ни с чем не спутаешь.

Усмехнувшись, он направился в ближайший проулок, предоставив веселой компании следовать за ним. Справиться с этой малышней Риган мог одной левой, поэтому нисколько не переживал за их численное превосходство. Интересовали его не они, а те, кто стоял за ними, их истинные цели.

Остановившись, он обернулся и встретился с ней взглядом. Изабель приблизилась, сделала своим шавкам жест ждать, положила руки ему на плечи и заглянула в глаза.

– Теперь я тебе понадобилась, Риган? – улыбнулась она. – Я же предупреждала, что второго приглашения не последует, или ты прослушал?

– Память, – он отстранился, хлопнул ладонью по лбу, – так зачем ты здесь, Изабель?

– Никакой учтивости в обращении с дамами. Нет бы уделить внимание, – она обернулась, бросив насмешливый взгляд на сопровождающих, которые отнюдь не разделяли ее энтузиазма в теме тесного знакомства с Риганом.

Изабель ласково провела пальцами по его щеке, и он сам не понял, почему замер под ее взглядом, а потом сила полыхнула огнем, обжигая сознание. Отследить ее движение он не успел, измененная с силой сжала руку на его шее.

Истинная сила итальянки превышала даже не вторую, а скорее третью сотню лет. Ильга рассказывала, что старшие измененные способны скрывать истинный возраст. Если бы он был внимательнее, задумался бы об этом сразу. Теперь понятно, почему он не заметил ее на корабле.

– Что скажешь теперь? – произнесла она. – Я ведь предлагала тебе дружбу, Риган. От которой ты столь нелюбезно отказался.

Она чуть ослабила хватку, чтобы позволить отвечать, но Риган не сомневался, что малейшее неосторожное движение, и его гортанью будут лакомиться местные псы. Об этом Ильга тоже говорила: если влип – не выделывайся и не провоцируй. Выжидай и действуй только когда будешь уверен.