По ту сторону жизни, или Тайна дома Ц…

Михаил топтался у двери в кабинет, всем своим видом показывая, что надолго задерживаться не собирается, что ему пора.

– Не мнись, хоть водички налей, и я побегу, не хочу тебя задерживать.

– Конечно, прости.

Михаил налил в бокал воды, протянул Рите и сел рядом в кресло.

– Неужто просто забежала? На тебя не похоже. Колись уже.

Рита молча протянула письмо. Михаил развернул и стал читать. По мере прочтения его брови поднимались все выше и выше.

– Ну, что скажешь? – Поинтересовалась Рита, как только Михаил закончил читать и вернул ей письмо.

– Что я могу тебе сказать? Я правильно понимаю, ты совсем не представляешь, от кого оно?

– Совсем. Потому и пришла.

– А я знаю. Я так понял, что приглашение ты уже приняла?

– Конечно, а ты как думаешь?

– И правда глупый вопрос. Короче, этот Генрих Цеге довольно известная в Европе личность, а ты меня совсем разочаровала, если не знаешь кто это.

– Не томи, говори уже все, что знаешь.

– Что говорить, богатый мужик, поговаривают, что наследник знатного рода, подробностями надо поинтересоваться более конкретно, но главное – недавно в сорока километрах отсюда он купил старую усадьбу, точнее, целое имение с кучей построек. И название городка вблизи имения созвучно с его фамилией, тоже на «ц». Ты наверняка слышала о том, что богатым немцам предложили скупать старые усадьбы, чтобы хоть как-то привести их в порядок, вдохнуть, так сказать, новую жизнь, пока они совсем не превратились в руины. Местные бизнесмены не очень-то хотят вкладываться в восстановление, к тому же нынешние владельцы этих исторических памятников загибают такие цены, что мама не горюй, оттого и продажи идут медленно. Реально на все, что уже смогли продать, цены были снижены до 40—50 тысяч евро. Такие дела. Конечно, чтобы довести все до ума, суммы нужны в десятки раз больше…. Я решил, еду с тобой, – деловито закончил Михаил.

– С какой такой радости?

– Я хочу с ним познакомиться. Мне просто необходимо заполучить его в друзья. Ну, для престижа. Думаю, ты понимаешь.

– И как ты себе это представляешь? Нет, это некрасиво. – Рита отрицательно замотала головой.

– Права, как всегда. Не могу не согласиться. Но потом ты нас познакомишь, иначе обижусь до конца жизни. Короче, у тебя нет вариантов, и не закатывай глаза, тебе не идет, – вздохнул Михаил.

– Да подожди ты, я еще сама толком ничего не знаю и не понимаю.

– Когда едешь? —словно не слыша последних слов Риты, спросил Михаил.

– Завтра утром.

Рита понимала, что спорить с Михаилом нет никакого смысла. Нужно просто подчиниться.

– Короче, – по-хозяйски подытожил Михаил, – держи меня в курсе, я подъеду чуть позже, выдержим, так сказать, небольшую паузу, чтоб не шокировать человека, но я буду на связи. Дам тебе совет, подруга. Не будь дурой, если он не женат, бери, так сказать, быка за рога. Он мужчина видный, и возраст что надо. Ну, если уж совсем не твой типаж (в чем я очень сомневаюсь), так хоть развлекись. Насколько мне известно, он не женат.

– Мой бог, ты что, решил устроить мою личную жизнь? – весело поинтересовалась Рита, – как-то раньше этого за тобой не водилось.

– Не могу смотреть, как такая красота пропадает. Или я чего-то не знаю?

– Чего-то не знаешь, – с улыбкой ответила Рита.

– Опа!… А еще подруга… ладно, – спохватился Михаил, – прости, в самом деле надо бежать, я уже всюду опаздываю.

Глава вторая

Рита долго крутилась у зеркала, выбирая, что надеть и взять с собой. Ей хотелось произвести впечатление. Поскольку неизвестно было, сколько времени придется провести в имении, гардероб следовало продумать на несколько дней. Это был ее пунктик – хорошо выглядеть всегда и при любых обстоятельствах. Собрав, как ей показалось, все подходящее, она стала ожидать звонка.

Еще одним пунктиком уже давно стала привычка быть готовой намного раньше необходимого времени. Если она куда-то ехала с друзьями и местом встречи был вокзал или аэропорт, Рита обычно уже за час до назначенного времени была на месте. Вот и сейчас, до отъезда еще был вагон времени, а она уже маялась, расхаживая из угла в угол при полном параде. Время, как обычно в таких случаях, тянулось медленно, однако, когда раздался звонок в дверь, Рита вздрогнула. Забыв поинтересоваться, кто там, она распахнула дверь.

Перед Ритой стояла женщина, которая произнесла:

– Доброе утро. Я за вами.

Рита слегка растерялась. Незнакомка заметила это и продолжила:

– Я не хотела звонить, решила сразу зайти, меня прислал Генрих Цеге.

Только сейчас Рита сообразила, что адрес свой не называла, но через секунду вспомнила, что конверт ведь тоже был доставлен по этому адресу… Забыв про приличия, Рита внимательно изучала прибывшую (она никак не ожидала увидеть женщину в качестве водителя, о котором говорил Цеге).

Незнакомка была невысокого роста, очень хорошо сложена, по ее осанке и крепким, даже мощным, рукам было видно, что она серьезно занимается спортом, возможно, в прошлом была профессиональной спортсменкой. Очень короткая (просто ультракороткая) стрижка и выбеленные волосы, бесспорно, ее молодили, но Рита сразу поняла, что женщине уже за пятьдесят. Довольно низкий голос хорошо гармонировал с внешностью. На незнакомке была надета белая майка и льняные широкие шорты чуть выше колен, на ногах белые кроссовки. Никаких украшений, даже бижутерии, все очень аскетично. Дополняли облик довольно массивные часы на широком металлическом браслете, скорее всего, мужские. Рита тоже любила такие часы, предпочитала массивные мужские модели маленьким женским, которые носила исключительно с вечерними нарядами.

Часы были той необходимой вещью, без которой (как и без телефона) Рита никогда не выходила из дома, поэтому в ее коллекции насчитывалось около двадцати пар часов. Все они хранились в специальных коробках с прозрачным верхом.

– Если есть необходимость, могу помочь с багажом. Да, простите, сразу не представилась. Марта, – произнесла женщина, протягивая руку.

– Очень приятно, Рита, хотя, безусловно, вы в курсе. И спасибо, но помощь не потребуется, у меня небольшая сумка.

– Как будет угодно, тогда я жду вас в машине.

Марта бросила взгляд на стоявшую у входа дорожную сумку, пожала плечами, резко развернулась и скрылась за дверью. Рита, взяв в одну руку багаж, а во вторую свою любимую сумочку Kelly, осмотрела себя напоследок в зеркало и вышла следом.

Машина была припаркована возле самого подъезда. Рита, сама, не зная почему, ожидала увидеть что-то большое, представительное, а вовсе не Mini Cooper ярко-красного цвета. Однако именно этот автомобиль был машиной ее мечты! Рита давно присматривалась к Mini Cooper с твердой уверенностью, что скоро приобретет такую вот ярко-красную красотку. Вдруг мелькнула шальная мысль, что Цеге был в курсе ее предпочтений, но Рита тут же выкинула ее из головы. Не слишком ли высокого мнения она о себе? И вообще, это невозможно, поскольку она никого и никогда не посвящала в свои автомобильные грезы. Рите очень хотелось попросить у Марты разрешения сесть за руль и провести тест драйв, но она сочла эту затею все же неуместной в данной ситуации и устроилась на заднем сиденье.

Ехали молча. Несколько раз в зеркале заднего вида Рита встречалась глазами с Мартой. Но каждый раз ей становилось неловко, как будто она подглядывала, и Рита старалась скорее отвести взгляд. В салоне звучала приятная музыка, и тишина на таком фоне не казалась угнетающей. Рита проверила свои социальные сети. Количество подписчиков росло, и это не могло не радовать. Не то чтобы Рита была очень сильно озабочена данной проблемой, просто было приятно осознавать, что все большее число читателей интересовала ее личность, что читатели просматривали ленту, не забывая изредка ставить лайки. Популярность в сетях способствовала росту продаж детективов, что тоже не могло не радовать. Рита понимала, что социальные сети служат бесплатным источником рекламы, и не использовать такую возможность, по меньшей мере, было бы глупо.

Рита никогда не использовала в своих изображениях фотошоп и всевозможные фильтры, считая это обманом. Искусственно приукрашивать себя в надежде, что кто-то восхитится прекрасными формами (в свои …надцать она прекрасно выглядит!) ей было неинтересно. Будучи самодостаточной личностью, Рита не пыталась произвести ложное впечатление на кого бы то ни было. Конечно, все эти принципы не распространялись на профессиональные фотосессии, хотя и от фотографов Рита не скрывала своего отношения, говорила им об этом (чтобы без фанатизма).

Рита понимала куда они едут, поскольку бывала в этих местах неоднократно. Осматривать старинные особняки и дворцы было ее любимым занятием. Рита предполагала, что знакома со всеми достопримечательностями в стране, которую исколесила вдоль и поперек еще в те времена, когда поездки в другие страны ей были не по карману. В дальнейшем она уже путешествовала осознанно, потому что любила свою страну. По возвращении обязательно заходила в гугл и старалась узнать побольше о понравившемся месте и даже что-то заносила себе в блокнот для запоминания. В какой-то момент Рита поняла, что если литературный источник иссякнет или просто захочется в очередной раз круто изменить жизнь, то она вполне может претендовать на роль гида.

Подъезжая к имению, Рита была поражена, как сильно изменилась «картинка» в лучшую сторону в сравнении с тем, что она наблюдала здесь в свой последний приезд. Тогда кругом царила разруха, и как ценителю старины Рите было обидно, что еще несколько лет, и имение развалится, а его территория придет в негодность, так как зарастет окончательно, хотя в последнее время местный туризм стал развиваться и даже приносить неплохие деньги кафешкам, расположенным на территории или вблизи различных достопримечательностей. Особенно выиграли гостиницы в старинных дворцах и замках. У людей денежки водились. Хотелось не только хлеба, но и зрелищ, лучше бы с оттенком старины.

Во время своих путешествий Рита всегда безошибочно

Могла определить, когда по пути следования появится какое-то имение или усадьба. Вот и сейчас дорога превратилась в аллею из старых деревьев, макушки которых, соединившись, образовали красивый шатер. В таких случаях Рита обычно переносилась в другую эпоху и начинала представлять себе, как к дому подъезжают кареты. Рите безумно хотелось очутиться в том времени хоть ненадолго.

Отвлекла Риту от красивых фантазий и вернула в реальность фигура бредущей вдоль дороги женщины, облаченной в какие-то странные мешковатые одежды, сильно отличающиеся от современных. Одеяние было бедным, оно скрывало внешность и не позволяло определить возраст. Когда машина поравнялась со странницей, Рита увидела, что женщина немолода (она так выглядела, но Рита могла и ошибаться). Показалось, что незнакомка из какой-то прошлой жизни – той, о которой Рита думала буквально минуту назад. Рите в очередной раз стало не по себе. Женщина сильно сутулилась, поскольку несла большую и явно очень тяжелую сумку. Только Рита подумала, что они вполне могли подвезти странницу, как услышала голос Марты:

– Я никого не подвожу. Это мой принцип. Скажете, что я бессердечная? Возможно, но своих принципов я не меняю никогда.