По ту сторону жизни, или Тайна дома Ц…

– Доктор Рихтер, доктор Рихтер, откройте, скорей! —послышался голос за дверью.

Мужчина средних лет в стеганом халате открыл дверь. Достав из кармана пенсне, он водрузил его на широкий мясистый нос. Мужчина был небольшого роста, в меру упитан, с черными как смоль волосами, которых слегка коснулась седина. У доктора были большие карие глаза, и казалось, что он видит собеседника насквозь, отчего многие в городе его побаивались. Людям казалось, что он смотрит им прямо в душу и при общении они старались отвести взгляд. Да еще это пенсне на переносице и глубокие складки меж бровей! Про доктора с момента его появления в городе вместе с женой и дочерью вначале ходили разные слухи. Но Рихтер был единственным врачом в городе. Он быстро познакомился (и даже сдружился) с местной аристократией. А поскольку врачом он был совсем даже неплохим, досужие разговоры скоро сошли на нет, а их содержание со временем и вовсе забылось.

Мальчик лет десяти испуганными глазами взирал на врача, как будто ожидал увидеть кого-то другого. Его била мелкая дрожь, то ли от холода, то ли от страха, поскольку на дворе была глубокая осень, шел дождь, и мальчишка был мокрый насквозь.

– Что случилось, Роберт? – удивленно спросил врач. – И что ты делаешь на улице в такой час? Надо сказать твоей матери, чтобы задала тебе хорошую взбучку. О, да ты совсем мокрый, заходи!

Доктор Рихтер посторонился, давая мальчику пройти.

– Нет, спасибо, мне некогда. Вы немедленно должны ее увидеть! – торопливо произнес Роберт.

– Да зайди ты уже! – с раздражением произнес мужчина, – а то я простыну из-за тебя, а такой роскоши я никак не могу себе позволить.

Мальчик с недовольным видом вошел и прикрыл за собой дверь.

– Рихтер, что происходит?

По лестнице, кутаясь в шаль, спускалась немолодая женщина – жена доктора Рихтера.

– Милая, иди спать, начал было говорить доктор, – а ну- ка! Да ты вся дрожишь! Не заболела случайно? – доктор Рихтер тыльной стороной ладони потрогал лоб жены. – Да, похоже температура.

– Уснешь теперь, —недовольно произнесла женщина и передернула плечами, то ли от холода, то ли от недовольства. – Что-то мне и в самом деле не по себе.

– Глаша, иди приляг, я принесу тебе порошок.

– Когда вы узнаете, что произошло, вы точно не заснете, и хворь как рукой снимет, возбужденно проговорил мальчишка.

– А тебе надо снять с себя всю одежду! – доктор быстро переключился на ночного посетителя и стал стягивать с него насквозь мокрое пальто, совершенно не соответствующее погоде.

– Милая, если не трудно, принеси мою серую шерстяную кофту, она в кабинете, а то этот негодник точно воспаление легких подхватит, а я не собираюсь его лечить бесплатно, потому что денег у них все равно нет, – обратился к жене Рихтер.

Женщина вздохнула и пошла наверх. Через пару минут она вернулась с кофтой, которую доктор Рихтер решительно надел на парнишку. Тот перестал дрожать и с благодарностью посмотрел на врача.

– Так, теперь горячий чай, а потом ты мне все подробно расскажешь, -непреклонно заявил доктор.

– Но…, —хотел было возразить мальчик.

– Никаких «но»! Идем! – хозяин квартиры подтолкнул ребенка в сторону кухни. Мальчик понял, что возражать не имеет смысла, и пошел следом.

– Так, сейчас согреем чайник.

Доктор уверенно орудовал на кухне, а его жена удобно расположилась у окна в ожидании объяснений.

Через пару минут на столе появилась тарелка с несколькими кусочками рафинада и пиала с горячим чаем. Мальчик схватил пиалу двумя руками и сделал большой глоток, не сводя при этом глаз с рафинада.

– Господи, осторожно, обожжешься, глупенький, и сахар бери, что ты его гипнотизируешь?

Мальчишка с жадностью схватил вожделенный кусочек и почти уже положил его в рот, прикрыв глаза от предвкушения удовольствия, но неожиданно замер, потом завернул сахар в салфетку и положил в карман.

– Я потом, можно? – извиняющимся тоном спросил мальчик, опустив глаза и сглотнув. – Сейчас как-то не хочется. Я вприглядку. Чайку будет достаточно.

Вздохнув, доктор высыпал оставшийся рафинад на другую салфетку и передал мальчику.

– На, отнеси своим.

Мальчик с благодарностью посмотрел на своего благодетеля, потом молниеносно вытащил из кармана кусочек рафинада, целиком засунул его в рот и вкусно причмокнул. Он сделал еще пару глотков чая, после чего щеки его порозовели, а тело как-то обмякло.

– Ну, отогрелся, теперь рассказывай, – доктор приготовился внимательно слушать.

– Доктор Рихтер, там труп, —уверенным тоном знатока сообщил мальчик.

Женщина охнула, всплеснула руками, но голос доктора Рихтера опередил другие ее возгласы:

– Чей труп? Где?

– Чей я не понял, только понял, что девка.

– Так, давай по порядку.

– Я в конюшню пошел, не спрашивайте зачем, все равно не скажу. Так вот, я захожу…

– А как ты туда зашел в такой час? Двери-то запирают, – доктор пристально посмотрел на Роберта.

– Да не о том вы спрашиваете, – деловито произнес мальчик.

– Ладно, об этом потом, продолжай.

– Так вот, захожу это я, а там темень, как водится, но у меня глаз привычный к темноте, мамка экономит керосин, только на часок вечером лампу зажигает, потому мы и привычные, так вот, я сразу почуял, что-то не то, посмотрел туда-сюда, гляжу, лежит что-то, как раз возле лошади. Присмотрелся, гляжу – коса, подошел ближе, а на меня прям в упор глаза, я от страха просто обмер. Ну а потом метнулся к вам. Надо бежать, вдруг она еще живая, а мы тут чаи с сахаром распиваем.

– А тебе не привиделось? Точно девушка лежала? – переспросил Рихтер.

– Конечно девка, ежели с косой, не парень, небось. – Роберт посмотрел на доктора взглядом, говорящим, что вот, вроде, науками владеете, а, никакой логики не имеете.

– Ну, смотри у меня, коли выдумал.

– Да нешто стал бы я такого занятого человека, как вы, по пустякам беспокоить?

– Душенька, подай мне одежду. – Обратился он к жене.

– Может, и мне с тобой?

– Что ты выдумала? Да еще с температурой! Иди ложись, я скоро, не женское это дело.

Быстро одевшись, доктор Рихтер и Роберт вышли из дома и направились в сторону конюшни, до которой было метров пятьсот. Мальчик старался не отставать, время от времени шмыгая носом и чихая.

Глава четвертая

Риту разбудил стук в дверь, она даже не заметила, как уснула, забравшись с ногами в кресло. «Вот так, старость подкрадывается незаметно. Уже сплю на ходу. Кошмар». Рита открыла дверь и увидела Марту.