Приключения Макса и его друзей в старой Англии

– Ура! – наперебой закричали все. – Мы едем к морю!

– А что такое крокет? – спросила Юка.

Макс тотчас ответил:

– О, это отличная игра! Нужно загонять молоточком шарик в воротца, чтобы пройти определённый путь.

– Как футбол, только не ногами, а маленьким молотком? – уточнил тэнгу.

– Нет, – рассмеялся Эдвард, – это совсем разные игры, особенно по скорости. В крокете не бегают: здесь главное – рассчитать силу и направление удара, чтобы деревянный шар прошел точно в узенькие ворота, расставленные по полю. Ну да вы скоро сами увидите и попробуете.

– Позвольте мне попросить вас об одном одолжении, – проговорил кот Танака. – Я много слышал о королевских садах Кью и всегда мечтал туда попасть, возможно ли это?

– Разумеется! Отличная мысль. Сейчас мы разработаем план действий и непременно в один из ближайших дней отправимся в Кью. Можно, например, сделать так: сегодня гуляем по Лондону и играем в крокет, вечером учим тэнгу и Танака-сана играть в бридж. Завтра едем в Дувр купаться в море, а потом в сады Кью. Или можно завтра в сады, а на следующий день на море.

– Нет! – в один голос закричали дети. – Давайте завтра в Дувр, а потом в Кью!

Разумеется, им хотелось скорее поплавать и поиграть на пляже.

– Что ж, принимается! – согласился Эдвард. – Собирайтесь, поедем на экскурсию по Лондону.

Все радостно вскочили со стульев, лишь тэнгу остался на своем месте. У него было унылое лицо, и нос, казалось, обвис до подбородка.

– Мне, наверное, лучше остаться. – Он низко опустил голову. Все встревожились и наперебой стали задавать ему вопросы:

– Почему? Что случилось? Вы плохо себя чувствуете? Устали?

– Нет, – покачал головой тэнгу. – Что подумают прохожие, когда увидят вас со мной? Я такой огромный, у меня слишком длинный нос, а главное – крылья стали совсем старыми и грязными. Я не могу вас так компрометировать.

У тэнгу был очень несчастный вид. Он сидел, насупившись и, кажется, даже смахнул украдкой слезу, выкатившуюся из левого глаза.

Макс вопросительно посмотрел на тётю Джейн, которая почему-то рассмеялась, несмотря на то что тэнгу выглядел так жалко. Она подошла к нему, погладила по плечу и ласково сказала:

– Дорогой Содзёбо-сан, мы гордимся знакомством с вами и не собираемся этого скрывать. Но если вы не хотите привлекать внимание к вашим прекрасным могучим крыльям, это легко исправить: набросьте, пожалуйста, на плечи вот эту накидку, – и тётушка подала ему красивую рубашку в голубую и белую полоску. – Правда, она может быть маловата для вас.

Тэнгу с благоговением взял рубашку, которая действительно оказалась ему совсем не по размеру, повесил на спинку стула и помахал над ней веером, достав его из-за пазухи. Рубашка тотчас увеличилась до нужного размера, так что вскоре счастливый тэнгу красовался в обновке перед зеркалом и, поглаживая себя по седым косматым волосам, довольно бормотал:

– Ни у кого нет такой прекрасной накидки, то-то мне все позавидуют, когда вернусь в свои леса! Ой, что это я, опять гордыня. Надо быть скромнее, а то нос вырастет. Я очень скромный тэнгу. Дорогая Джейн, не могли бы вы завернуть мне с собой сэндвич, который я не съел?

Глава третья. ПРОГУЛКА ПО ЛОНДОНУ

Большая компания, состоящая из четверых взрослых, троих детей и шестерых котов разной степени пушистости, вышла на улицу. Вскоре показался красный автобус.

– Это наш, садимся! – скомандовала Джейн.

– Поднимайтесь наверх, там свободно.

Макс и Сашаня, привыкшие к двухэтажным автобусам, которые ездили по Лондону уже несколько лет, хихикали над разинувшими рты Юкой и тэнгу: те впервые видели такое чудо и очень радовались возможности сверху смотреть на город, проплывающий мимо окон. Танака-сан, как всегда рассеянный, поднялся следом за всеми, не заметив, что находится на втором этаже, и удивился только тогда, когда смог из окна дотянуться лапкой до веточки заинтересовавшего его дерева.

Около парка Сент Джеймс друзья вышли из автобуса. Среди яркой зелени виднелась гладь пруда. Множество самых разных птиц плавало, ныряло, взлетало и кричало на все голоса. Пеликаны с длинными клювами важно вышагивали вдоль берега. Утки и гуси деловито переваливались на перепончатых лапах, пощипывая травку. Грациозно повернув изящную шею, неподвижно сидел одинокий лебедь, ожидая своих сородичей, плавающих неподалеку.

– Здесь около тридцати разновидностей птиц, – важно сказал Макс, который недавно был в парке на школьной экскурсии и чувствовал теперь себя экскурсоводом. – Раньше это был канал, но в прошлом веке его переделали в пруд. Купаться в нём запрещено, так что не подходите близко, чтобы не помешать пернатым.

Но птицы и сами сторонились наших друзей: от шестерых котов, даже чинно прогуливающихся в компании людей, можно было ожидать чего угодно. Несколько гусей, словно сговорившись, с угрожающим видом направились в сторону кота Танаки, который подошёл к ним слишком близко, решив рассмотреть заинтересовавший его кустарник. Гуси страшно зашипели, захлопали крыльями. Наверное, Танаке пришлось бы несладко, если бы не Эдвард, который вовремя подхватил его на руки. Птицы возмущённо зашипели им вслед, но преследовать не стали.

Друзья неспешно шли по дорожке, весело болтая, как вдруг перед ними выскочила серая белка с пушистым хвостом, за ней – другая. Зверьки сторонились котиков, но совершенно не боялись людей. Мало того, они уселись прямо перед Максом и стали пристально на него смотреть, явно выпрашивая еду. Предусмотрительная Джейн взяла с собой много орехов и семечек, так что вскоре дети и взрослые кормили целую стаю весёлых белок, сбежавшихся полакомиться угощением.

Некоторые зверьки бесстрашно грызли лакомства, запрыгнув прямо на протянутую руку.

Вулфи ужасно понравились белки: цвет их шкурок был точно такой, как у него. Он тоже захотел угостить их и попросил у тётушки Джейн орешек. Вначале шустрые зверьки не обращали на него внимания, но вскоре одна малышка осмелела, подбежала к котику, выхватила у него орех и, сев напротив, начала его грызть.

Умилённый Вулфи спросил у неё:

– Тебя как зовут?

Белочка расхохоталась, показав свои острые зубки, и убежала, не ответив.

Послышались звуки приятной музыки, и народ устремился в сторону невидимых музыкантов. Наши друзья, у которых как раз закончилась еда для ненасытных белок, тоже поспешили вперёд, чтобы посмотреть, кто так задорно поёт и играет на гитаре.

На широкой поляне творилось что-то невообразимое! Посреди лужайки стояло четверо парней лет двадцати, одетых в одинаковые костюмы. Трое были с гитарами, один играл на барабанах. Юноши пели с таким удовольствием и так зажигательно, что ноги присутствующих сами пускались в пляс. Все танцевали рок-н-ролл. Максу ужасно нравился этот танец, он не раз видел его по телевизору и даже иногда пытался танцевать сам, когда никого не было дома. Но на этот раз он забыл своё стеснение, увидев, что все его друзья, не сговариваясь, начали двигаться в такт музыке.

Больше всех разошёлся тэнгу: он исполнял невероятные кульбиты, помогая себе веером, а иногда ненадолго зависал в воздухе, поэтому окружающие начали оборачиваться и с изумлением глазеть на необыкновенного летающего великана, подумав, что это акробат или просветлённый йог из Индии. Не меньшее удивление вызывали и котики, которые вертелись и прыгали на задних лапах, как люди. Какой-то длинноволосый парень подхватил Сиенну, и она крутилась под его рукой, как юла. Макс танцевал с мисс Мэри, удивляясь, как здорово она двигается, но ещё более тому, как ловко получается у него самого. «Непременно осенью пойду учиться танцевать» – в ритм музыке стучало у него в голове.

Песня закончилась. Зрители стали аплодировать музыкантам. Немало восторгов публики досталось и тэнгу, который был весьма этим польщён, хоть и пытался скрыть своё удовольствие под маской равнодушия. Но широкая счастливая улыбка то и дело выдавала его с головой.

Мисс Мэри и Джейн закричали: «Браво!». Сашаня, увидев рядом продавщицу с цветами, купила две розочки, и они с Юкой вручили цветы главным певцам.

Те ужасно обрадовались, присели на корточки и спросили у девочек, откуда они и как их зовут. Юка застеснялась, поэтому ответила Сашаня:

– Это Юка, она из Японии. А меня зовут Сашаня, я русская.

Её слова вызвали бурю восторга у музыкантов. Они пожали руки девочкам и представились:

– Я Джон.

– А я Пол. Приходите завтра на наш концерт в клуб «Каверн» вместе с вашими родителями и друзьями.

Тут к музыкантам подошли взрослые и котики и стали благодарить их за превосходную песню. Мисс Мэри достала свой фотоаппарат:

– Можно?

– Разумеется, с удовольствием! Подходите ближе!

Джон, Пол, Макс и девочки встали в ряд,

Том, Вулфи и Сиенна подбежали и сели перед ними, а тэнгу внезапно подпрыгнул и завис над всеми, да ещё и в горизонтальной позе, и Мэри успела сфотографировать этот необыкновенный полёт! Публика снова зааплодировала, а тэнгу как ни в чём ни бывало встал на землю и важно вернулся к Эдварду и Джейн, словно не замечая восторга окружающих.

Джон взял гитару и запел: «Привет, маленькая девочка!» («Hello, little girl»), и девочкам стало очень приятно.